Phạm Khoa

Trong hai năm qua, số sinh viên ghi danh theo học tại các trường cao đẳng cộng đồng (community colleges) đã tăng vọt.

Một trong những lý do chính dẫn tới hiện tượng này là tình trạng thất nghiệp gia tăng, khiến một số người thất nghiệp quyết định quay lại trường để học thêm. Đồng thời, tình trạng này cũng làm một số người khác cảm thấy cần tiếp tục trau dồi kỹ năng, kiến thức để giữ công việc đang làm.

Một lý do khác quan trọng không kém là ngày càng nhiều sinh viên muốn tận dụng cao đẳng cộng đồng làm bước chuyển tiếp để có thể hoàn tất chương trình đại học sao cho ít tốn kém nhất. Đây là một cách tiết kiệm rất khôn ngoan trong giai đoạn kinh tế trì trệ hiện nay.

Theo học tại các trường cao đẳng cộng đồng, sinh viên có thể tiết kiệm rất nhiều chi phí cho việc hoàn tất chương trình đại học. Chi phí ở cao đẳng cộng đồng thấp hơn nên, nếu học trước hai năm ở cao đẳng rồi mới chuyển sang đại học học tiếp hai năm nữa để hoàn tất chương trình cử nhân, tổng chi phí cho tấm bằng cử nhân sẽ giảm đáng kể so với việc học hết chương trình 4 năm ở một trường đại học.

California là tiểu bang có học phí cao đẳng cộng đồng thấp nhất nước Mỹ. Thử so sánh, đối với sinh viên thường trú ở California, học phí cho một năm học ở đại học tư như University of Southern California là $35,000, học phí tương ứng cho một năm học ở đại học công khoảng $3,500 - $7,500, còn học phí cho một năm học ở trường cao đẳng cộng đồng chỉ có $500. Thậm chí, ngay cả với sinh viên không thường trú tại California, học phí cho một năm học ở cao đẳng cộng đồng cũng chỉ mất khoảng $5,500/năm.

Việc tiết kiệm không chỉ ở học phí, mà còn ở chi phí sinh hoạt. Trường cao đẳng cộng đồng thông thường ở gần nhà, và đa phần sinh viên có thể tiếp tục sống với cha mẹ trong khi học cao đẳng. Trái lại, vào đại học sinh viên sẽ phải sống xa nhà, và phải chi trả thêm tiền ăn ở, dù ở nội trú hay ngoại trú.

San Diego Community College District hiện có khoảng 84,000 sinh viên, tăng 6,000 người (tăng khoảng 7.7%) so với cách nay ba năm. Đó là chưa kể 50,000 sinh viên đang học các lớp không cần lấy tín chỉ.

Tương tự, số sinh viên ở Palomar College trong hai mùa học vừa qua đã lên tới 13,000. Trước đó, số sinh viên của trường này chỉ dao động trong khoảng từ 10,000 đến 12,000.

Ở Ventura County Community College District, sinh viên cũng tăng 5.8 % so với mùa học Mùa Xuân 2007.

Lượng sinh viên ghi danh theo học tại các trường cao đẳng cộng đồng ở các tiểu bang khác tuy thấp hơn nhưng cũng có khuynh hướng gia tăng. Thí dụ, hệ thống cao đẳngcộng đồng của Connecticut có số sinh viên tăng 4.2% so với năm 2006. Một trường cao đẳng cộng đồng ở tiểu bang New York là Fulton-Montgomery Community College, vừa công bố số sinh viên nhập học trong Mùa Thu 2007 là cao nhất trong lịch sử và họ dự đoán Mùa Thu tới, con số này sẽ còn cao hơn.

Một trong những dấu hiệu rõ nhất về khuynh hướng vào cao đẳng nhằm chuyển tiếp lên đại học đang tăng dần là cộng đồng sinh viên của các trường cao đẳng không những đông hơn mà độ tuổi trung bình còn trẻ hơn trước. Tuổi trung bình của sinh viên tại các trường cao đẳng cộng đồng đang giảm rất nhanh.

Bảng so sánh chi phí học ở California, cho một năm học

Số liệu dẫn theo CaliforniaColleges.edu. Các con số này chỉ để tham khảo tổng quát. Sinh viên cần vào trang web của mỗi trường để lấy thông tin cập nhật nhất. Bảng này dành cho sinh viên là thường trú nhân của tiểu bang. Sinh viên không thường trú phải trả học phí cao hơn ở trường cao đẳng và đại học công lập.

Sống ngoại trú, thuê nhà
	California Community Colleges	California State University (CSU)	University of California (UC)	University of Southern California
Học phí	$480	$3,451	$7,446	$35,810
Sách vở	$1,422	$1,281	$1,475	$750
Ăn ở	$9,936	$9,071	$8,910	$10,858
Chi phí lặt vặt	$3,348	$3,440	$4,259	$2,320
Tổng cộng	$15,186	$17,243	$22,090	$49,738