Thượng Nghị Sĩ John McCain và ban vận động tranh cử của ông cho rằng cần phải làm cho cử tri đừng tin tưởng vào khả năng lãnh đạo cùng những đặc điểm khác của Barack Obama, nên đã đặc biệt chú ý vào việc hạ thấp giá trị của đối thủ.

Một phúc trình nghiên cứu về quảng cáo chính trị, mang tên ‘Advertising Project’, do Đại học Wisconsin thực hiện, nói rằng tới 1/3 quảng cáo vận động tranh cử của McCain nhắm vào chủ đề đả kích Obama. Ngược lại cho tới tuần trước, 90% quảng cáo truyền hình của Obama không đề cập gì tới McCain.

Một quảng cáo tranh cử do ban vận động của McCain đưa ra hôm Thứ Tư có hàm ý Obama không hơn không kém chỉ là một con người nổi tiếng. Hình ảnh ông nói chuyện trước 200,000 dân chúng Berlin được trình bày xen kẽ với các cảnh về Britney Spears và Paris Hilton, và có tiếng dẫn giải: “Ông ta là người nổi danh bậc nhất thế giới đấy. Nhưng liệu ông ta đã đủ tài năng để lãnh đạo chưa?”

Lối tranh cử tiêu cực như thế tất nhiên cũng có những phản tác dụng. Ngay chính Obama cũng đã khai tách khía cạnh ấy để phản công. Hôm Thứ Tư, trong một cuộc nói chuyện khi đến vận động tranh cử ở Missouri, Obama châm biếm: 'Có vẻ như ông ta không có được điểm nào tích cực để nói về tôi cả. Cần phải hỏi McCain rằng ông ta tranh đấu cho cái gì chứ không phải tranh đấu chống cái gì”.

Thật ra thì một cách công khai, những lời chỉ trích của McCain nói về Obama không nặng nề và mang hình thức thấp kém mà có nội dung sâu sắc hơn. Ông nói: “Thượng Nghị Sĩ Obama là một diễn giả gây được ấn tượng và tính cách văn hoa trong lời lẽ của ông đã lôi cuốn được nhiều người đặc biệt là giới trẻ trong cuộc tranh cử. Tôi hoan nghênh thành công của ông. Tất cả mọi người dân Mỹ nên tự hào về những thành quả ông làm được. Mối quan tâm của tôi đối với Thượng Nghị Sĩ Obama là về các vấn đề lớn cũng như nhỏ, về những cái ông nói và những cái ông làm thường là hai việc khác nhau”.

McCain không thể nào tranh đua với Obama về danh tiếng và sự chú ý theo dõi của quần chúng. Rick Davis, Trưởng ban tranh cử của McCain, nhìn nhận: “Ban vận động của Obama đã làm được điều kỳ diệu trong việc giới thiệu ứng cử viên của họ ra chỗ sáng nhất có thể có trước công chúng”. Tuy nhiên ông bênh vực phương thức tranh cử của mình: “Chúng tôi sẽ để cho dân chúng Mỹ nhận định cái gì là tiêu cực và cái gì là không tiêu cực. Riêng tôi sẽ làm tất cả những gì bằng quyền lực của mình để bảo vệ úng cử viên của chúng tôi và đặt định cuộc tranh cử trong khuôn khổ mà tôi tin là thích đáng”.

Obama cũng tìm cách tách rời cá nhân ông ra ngoài những quảng cáo tranh cử theo lối tiêu cực. Thay vào đó, các nhóm ủng hộ ông ở bên ngoài đã cho chạy những quảng cáo truyền hình chỉ trích lập trường của McCain trong vấn đề năng lượng và giá cả xăng dầu.

Để reo rắc sự hoài nghi về Obama, ban vận động tranh cử của McCain đã tấn công trên nhiều mặt, từ chỉ trích Obama không quan tâm đến giá xăng lên cao cho đến phê phán ông muốn tăng thuế và chống việc khai thác dầu lửa ngoài khơi Hoa Kỳ. Cũng có những đoạn băng quảng cáo truyền hình đả kích lập trường của Obama đối với chiến tranh Iraq và việc ông không đến thăm thương bình Hoa Kỳ đang điều trị tại quân y viện ở Đức khi ông tới nước này. Nhưng Obama đã giải thích rằng ông quyết định như vậy vì không muốn cuộc thăm viếng được nhìn như là một hành động chính trị. (HC)