Hình bên: Các hành khách đang lên xe buýt của Bolt Bus tại thành phố New York để đến Boston trong Tháng Bảy 2008. Bolt Bus chuyên cung cấp dịch vụ giữa hai thành phố với giá rẻ trong nhiều năm và đến nay hệ thống này càng phổ biến hơn vì xăng lên giá. (Hình: Mark Lennihan/AP)

Trên 6 triệu người dùng xe của OCTA trong Tháng Sáu

WESTMINSTER, California - Trước tình trạng xăng lên giá, nhiều người Mỹ đã quyết định thay đổi thói quen di chuyển và chọn phương tiện đi xe buýt. Thế nhưng mặc dù có số lượng hành khách gia tăng, một số cơ quan vận chuyển tại các thành phố lớn vẫn bị thiếu hụt ngân sách đến nỗi phải cắt giảm các tuyến đường hoặc cần sa thải nhân viên.

Một trong các thành phố gặp khó khăn là Denver tại tiểu bang Colorado. Cơ quan vận chuyển tại Denver đã quyết định cắt giảm những lộ trình lên miền núi, khiến cho các cư dân trên núi nói rằng họ không thể di chuyển bằng xe trên chặn đường dài 80 dặm mỗi ngày.

“Ðối với nhiều người sống trên miền núi như chúng tôi, xe công cộng là phương tiện duy nhất,” bà Pam Beckhorn nói với hãng thông tấn AP đầu tuần này. Bà đang cầm đầu một nhóm người muốn thành phố duy trì tuyến đường dọc theo quốc lộ 285.

Như tại Denver, các viên chức tại những thành phố khác đang đối phó trước một nghịch lý: Số hành khách dùng xe buýt tăng mạnh chưa từng thấy, có nơi lên tới mức kỷ lục; thế nhưng giá xăng quá mắc, khiến cơ quan vận chuyển không thu nhập đủ để có thể hoạt động như bình thường.

Theo nghiên cứu của Hội Vận Chuyển Công Cộng Hoa Kỳ (American Public Transportation Association), trong Tháng Năm vừa qua, một trong năm cơ quan vận chuyển thành phố trên toàn quốc phải cắt giảm dịch vụ trong vòng một năm qua. Trong các thành phố phải giảm dịch vụ xe buýt có Cleveland, Ohio; Corpus Christi, Texas; và San Diego, California.

San Diego là một trong cách thành phố ghi nhận số lượng hành khách gia tăng cao nhất trên toàn quốc. Thế nhưng vì bị lỗ vốn trước tình trạng xăng lên giá, cơ quan vận chuyển Metropolitan Transit System tại San Diego phải cắt giảm dịch vụ, tăng giá vé và sa thải nhân viên. Cơ quan vận chuyển San Diego bị thâm thủng $6.5 triệu, và trong số tiền này thì $2 triệu là do tiền xăng gây ra.

Các viên chức cho biết giá xăng đã ảnh hưởng đến cả hai lãnh vực chi tiêu và thu nhập trong ngân sách. Các cơ quan vận chuyển công cộng phải tốn nhiều tiền hơn cho nhiên liệu dành cho xe buýt và xe điện. Trong cùng thời gian, tiền bán vé và bán các sản phẩm khác của cơ quan không tăng.

Hệ thống xe công cộng tại Denver phục vụ tám hạt quận với dân số 2.6 triệu người. Theo chiều hướng hiện nay, hệ thống này sẽ chuyên chở 100 triệu người trong năm 2008, và đó sẽ là một kỷ lục trong lịch sử 35 năm tại Denver.

Thế nhưng ngân sách nhiên liệu của Denver đang bị thiếu hụt $6 triệu. Trong thời gian soạn thảo ngân sách lúc trước, các viên chức từng chọn tiền xăng là $2.62 một gallon. Trên thực tế thì cơ qua phải trả $3.20 hoặc cao hơn.

Trong khi các thành phố đang đối phó khác đang đối phó trường hợp giảm lợi nhuận, cơ quan vận chuyển tại Quận Cam (Orange County Transportation Authority, OCTA) vẫn hoạt động đều đặn để giúp hàng triệu người có phương tiện di chuyển mỗi ngày.

Theo tin do OCTA cung cấp, trong Tháng Sáu vừa qua số hành khách dùng xe điện Metrolink đã tăng 15.3% so với Tháng Sáu 2007. Số người dùng xe điện trong Tháng Sáu 2008 là 381,185, cao hơn 50,000 người so với năm trước. Số người dùng Metrolink trong Tháng Sáu cũng tăng 7.3% so với Tháng Năm.

Số hành khách dùng xe buýt của OCTA càng đông đảo hơn, lên tới 5,759,199 người trong Tháng Sáu, tăng 1.6% so với một năm trước. (h.d.)