Hãng xe từng bị phạt vì thiếu tiêu chuẩn an toàn

Hội Ðồng Liên Tôn tổ chức lễ cầu nguyện cho các nạn nhân

Nghị Sĩ McCain chia buồn với cộng đồng người Việt

SHERMAN, Texas (TH) - Từ hai thành phố Houston và Dallas ở Texas, qua các tiểu bang khác và đến Missouri, các cộng đồng người Việt đã bị chấn động và rồi đau buồn trước một hung tin được loan truyền mau chóng trong ngày Thứ Sáu 8 Tháng Tám: một xe buýt đã lao xuống một bên xa lộ, mang theo mạng sống của ít nhất 15 giáo dân Việt Nam.

Một chiếc xe buýt thuê bao, có thể hoạt động bất hợp pháp, đã chở một nhóm giáo dân đi hành hương hàng năm. Hầu hết là người Việt Nam từ giáo xứ Các Thánh Tử Ðạo, giáo xứ La Vang, và giáo xứ Ðức Mẹ Lộ Ðức ở Houston. Xe buýt bị tai nạn là một trong ba xe buýt trong một đoàn xe đã khởi hành từ Houston vào đêm Thứ Năm 7 Tháng Tám và trên đường đến Ðại Hội Thánh Mẫu tại Carthage, Missouri.

Xe gặp tai nạn trên xa lộ vào lúc 12 giờ 45 phút sáng sớm Thứ Sáu tại Sherman, một địa điểm nằm về phía Bắc Dallas và cách ranh giới Oklahoma khoảng 20 dặm. Mười hai người đã tắt thở tại chỗ, ba người qua đời trong bệnh viện. Vì có vài nạn nhân nằm trong tình trạng rất nguy kịch, số người tử nạn có thể lên cao hơn.

Xe đã chở 55 người. Ngoài 15 hành khách tử nạn, tất cả những người còn lại đều bị thương với trên một chục người bị thương nặng. Họ được chở bằng xe cứu thương hoặc trực thăng đến 10 bệnh viện tại Texas và Oklahoma.

Theo ghi nhận của trang báo điện tử Dallas Morning News, những bệnh viện này gồm có Parkland Memorial, Baylor University Medical Center, Methodist Dallas Medical Center, Texoma Medical Center ở Denison, Wilson N. Jones Medical Center, Presbyterian Hospital tại Allen, Medical Center of Southeastern Oklahoma tại Durant, Medical Center tại McKinney, Methodist Dallas Medical Center, và Harris Methodist Fort Worth.

Trong bóng đêm, xe buýt đã đâm vào một tường cản trên một cây cầu của xa lộ 75 bắc ngang một con suối. Xe đã cọ xát theo hàng rào trước khi trượt xuống bãi cỏ bên kia đầu cầu.

Chiếc xe lật nghiêng sang bên phải, nằm một phần trên xa lộ về hướng bắc và một phần trên bãi cỏ. Bánh xe phía trước của xe bị nổ, nhưng nguyên do xảy ra tai nạn hiện vẫn đang được điều tra.

Vài hành khách đã bị ném ra ngoài xe, những nạn nhân khác bị kẹt ở bên trong. Có những người lái xe qua đường đã dừng lại để trợ giúp các nạn nhân trong bóng đêm. Những hành khách không bị thương đã trợ giúp các nạn nhân.

Bản tin của Dallas Morning News cho biết cô Ðỗ Liên, 24 tuổi, đã tìm cách hô hấp nhân tạo mẹ của cô, bà Ðặng Xuân Hoa, 59 tuổi. Cô đã không thể cứu mạng sống của mẹ. Một người chị của Liên đã được đưa vào bệnh viện với vết thương trầm trọng.

Qua một tấm ảnh của hãng AP, người ta được biết một nạn nhân khác bị thiệt mạng là ông Nguyễn Khiêm, 74 tuổi, thuộc giáo xứ La Vang. Một nguồn tin khác ghi nhận hai nạn nhân qua đời có tên là Vũ Quân và Vũ Thanh Thủy. Ðến đêm ngày Thứ Sáu 8 Tháng Tám, nhà chức trách chưa công bố tên tuổi của các nạn nhân bị thiệt mạng.

Có 10 nạn nhân đã được chở bằng trực thăng và những hành khách còn lại được đưa đến bệnh viện bằng xe cứu thương, nhiều người với thương tích trầm trọng, theo lời của vị chỉ huy trưởng cứu hỏa địa phương Jeff Jones.

“Tôi nhìn thấy nhiều vết thương dập nát, nhưng cũng có một số người bị thương còn đi lại được,” ông Jeff cho hay.

Vào buổi sáng Thứ Sáu khi mặt trời đã lên cao và nhiều giờ sau khi tai nạn xảy ra sau nửa đêm, những vết máu vẫn còn thấy trên cỏ, gần nơi các nhân viên cấp cứu đặt sáu bao đựng xác ngay sau khi xảy ra tai nạn.

“Xin cầu nguyện cho chúng tôi,” cô Holly Nguyễn, 38 tuổi, nói với hãng thông tấn AP. Cô đã ngồi trong một chiếc xe chạy đằng sau xe buýt nhưng không chứng kiến lúc tai nạn xảy ra. Cô lo lắng trong khi chờ tin tức của thân phụ ngồi trên chiếc xe lâm nạn.

“Cộng đồng người Việt tại đây rất buồn và hoang mang,” ông Hoàng Duy Hùng nói với Nhật Báo Người Việt ngày Thứ Sáu. Ông là chủ tịch Cộng Ðồng Người Việt Quốc Gia tại Houston và vùng phụ cận.

“Vợ và ba con tôi cũng đi hành hương nhưng đi trên một chuyến xe khác nên thoát nạn,” ông nói.

Hung tin từ Texas đã mang đến một bầu không khí ảm đạm tại Ðại Hội Thánh Mẫu ở Carthage. Ðại hội đã bắt đầu từ ngày Thứ Năm và sẽ kết thúc chiều Chủ Nhật, 10 Tháng Tám.

Một số người đại diện cho cộng đồng người Việt tại Dallas đã đến thăm hỏi đồng hương bị nạn tại các bệnh viện. Qua làn sóng phát thanh và điện thoại, nhiều giáo dân tại California đã tìm hỏi tên tuổi của các nạn nhân và bày tỏ sự đau buồn trước tai họa bất ngờ này.

Danh tánh và tuổi tác của các nạn nhân hiện chưa được công bố. Trung úy cảnh sát Stever Ayers ở Sherman nói rằng có trẻ em trong số hành khách trên xe.

Ðây là tai nạn xe buýt thảm khốc nhất kể từ năm 2004 khi 14 người chết trong vụ xe buýt bị lật ở vùng Ðông Arkansas trên đường đến sòng bài ở Mississippi. Năm 2005, gần Dallas, có 23 người đã thiệt mạng trong một loạt các vụ nổ trên một xe buýt chở bệnh nhân từ một viện dưỡng lão tránh bão Rita.

Hãng xe có tên là Angel Tours. Theo tin của đài truyền hình Khou 2 tại Houston, chủ nhân của hãng xe là ông Angel de la Torre. Hãng Angel Tours của ông đã bị liệt kê thiếu tiêu chuẩn an toàn giao thông gần hai tháng trước đây.

Cũng theo bản tin của đài truyền hình, hồ sơ của một cơ quan liên bang cho thấy hãng xe Angel Tours từng bị phạt ba lần trong 18 tháng qua. Cơ quan Federal Motor Carrier Safety Administration đã liệt kê hãng xe Angel Tours thuộc loại “out of service” vào ngày 23 Tháng Sáu, 2008. Sự liệt kê này cho thấy hãng xe không hội đủ tiêu chuẩn để chuyên chở hành khách theo qui định chính quyền liên bang.

Hãng này có sáu tài xế và sáu chiếc xe buýt mà trong đó có bốn chiếc là xe thuê, không phải xe của Angel Tours. Ðài truyền hình cho biết rằng sau khi Angel Tours bị phạt, chủ nhân đã mở một hãng xe khác nằm ngay bên cạnh hãng cũ trên đường Telephone Road tại Houston. Hồ sơ của chính quyền cho thấy hãng thứ nhì mang tên Iguala BusMex, có năm chiếc xe buýt và hai tài xế.

Trung Úy Ayers nói rằng các điều tra viên đã thẩm vấn tài xế, người hiện trong tình trạng sức khỏe ổn định. Ðường đi khô ráo vào lúc xảy ra tai nạn.

Các điều tra viên của cơ quan An Toàn Vận Chuyển Quốc Gia (National Transportation Safety Board) đã đến tận Sherman, Texas. Cuộc điều tra có thể kéo dài từ 12 đến 18 tháng. Sherman nằm cách Dallas chừng 65 dặm về phía Bắc.

Ðại Hội Thánh Mẫu từng bắt đầu vào cuối thập niên 1970 và được tổ chức trong vùng Tây Nam tiểu bang Missouri. Hàng ngàn giáo dân đã kéo về đây mỗi năm, dựng lều trên khắp thành phố Carthage. Họ tham dự thánh lễ trong ngày và thưởng thức văn nghệ vào buổi tối.

Trong một văn thư chia buồn, Giám Mục James Johnston, Jr. thuộc giáo xứ Springfield-Cape Girardeau ở Missouri viết, “Giáo xứ của chúng tôi rất đau buồn trước tai họa này. Chúng tôi xin dành những lời chia buồn sâu đậm nhất cho các nạn nhân, những người bị thương và gia đình của họ.”

Nghị Sĩ Liên Bang John McCain đã gởi lời chia buồn đến cộng đồng giáo dân Việt Nam nói riêng và cộng đồng người Mỹ gốc Việt nói chung. Trong thư được gởi đi vào trưa Thứ Sáu, ông McCain nói rằng vợ chồng ông “rất đau buồn khi biết tai nạn đã xảy ra tại Texas vào sáng Thứ Sáu. Xin cho phép chúng tôi được gởi lời phân ưu sâu đậm nhất đến tất cả các gia đình bị ảnh hưởng bởi biến cố đau thương này.”

Tại Houston, Hội Ðồng Liên Tôn đã tổ chức lễ cầu nguyện cho các nạn nhân quá vãng vào chiều Thứ Sáu. (V. Giang, h.d.)