HONOLULU - Bà Madelyn Payne Dunham, bà ngoại của ứng cử viên tổng thống Barack Obama, đã từ trần, hưởng thọ 86 tuổi. Ông Obama báo tin buồn trong lúc vận động tranh cử vào ngày Thứ Hai, một ngày trước khi có cuộc bầu cử trên toàn quốc. Cá tính của bà Dunham và cách nuôi nấng của bà đã tạo ảnh hưởng lớn nhất trong cuộc đời của ông Obama, dẫn dắt ông đến một vị trí trong lịch sử hiện nay.

Ứng cử viên của đảng Dân Chủ đã nói về sự qua đời của bà ngoại trong lúc ông có mặt tại Charlotte, North Carolina. Trong lá thư loan báo tin buồn được viết chung với em gái Maya Soetoro-Ng, ông Obama cho biết bà ngoại Durham đã ra đi vĩnh viễn vào lúc gần nửa đêm Chủ Nhật vì bệnh ung thư .

“Bà đã về nhà,” ông Obama nói trước hàng chục ngàn ủng hộ viên tại trường University of North Carolina-Charlotte. Khi nghe tin buồn, đám đông đã đứng im lặng dưới một cơn mưa phùn.

“Bà đã ra đi bình yên trong giấc ngủ với em của tôi đứng ở bên cạnh. Thành thử chúng tôi vừa có niềm vui mà cũng có nhiều nước mắt. Tôi không thể nói lâu hơn về chuyện này vì nó rất khó cho tôi.”

Thế nhưng ông Obama cũng muốn mọi người biết thêm một chút về bà ngoại của ông, rằng bà đã sống qua thời Ðại Khủng Hoảng và Ðệ Nhị Thế Chiến, đã làm việc dây chuyền trong xưởng chế tạo bom với con mới sanh được chăm sóc ở nhà và chồng đang phục vụ đất nước trong một cuộc chiến. Ông Obama cho biết bà ngoại của ông là người rất khiêm tốn và ăn nói thẳng thắn, và là một “trong những người hùng thầm lặng trên toàn đất nước Hoa Kỳ của chúng ta,” làm việc siêng năng và hy vọng cho con cháu được khá hơn.

“Ðó là điều mà chúng tôi muốn tranh đấu,” ông nói.

Ông Obama được biết bà Dunham qua đời vào sáng Thứ Hai trong lúc ông đang vận động tại Jacksonville, Florida. Ông quyết định tiếp tục xuất hiện trước công chúng. Gia đình sẽ có lễ cầu nguyện riêng.

“Nhiều người trong chúng tôi từng hy vọng và cầu nguyện cho bà Dunham được cơ hội thấy cháu trai trở thành tổng thống của Hoa Kỳ,” Dân Biểu Liên Bang Marcus Oshiro nói tại Hawaii.

Ứng cử viên tổng thống John McCain của Cộng Hòa đã gởi lời chia buồn đến gia đình của ông Obama. “Chúng tôi nghĩ đến và cầu nguyện cùng với gia đình trong lúc họ tưởng nhớ và vinh danh một người đã để lại dấu ấn lớn trong đời của họ.”

Trong Tháng Mười, ông Obama từng tạm ngưng tranh cử để bay về Hawaii thăm bà ngoại trong lúc bà đang nằm trong bệnh viện. Lúc đó ông Obama nói với đài CBS rằng ông không muốn lặp lại một lỗi lầm từng xảy ra khi mẹ của ông qua đời vì bệnh ung thư tử cung vào năm 1995, hưởng dương 53 tuổi. Ông nói: “Tôi không muốn phạm lỗi giống nhau đến hai lần.”

Bà ngoại Dunham chào đời tại tiểu bang Kansas. Cùng với chồng, bà nuôi cháu ngoại Obama trong nhiều năm tại Honolulu để cho cháu có thể học trung học như mọi đứa trẻ bình thường. Khác với bà ngoại muốn sống một chỗ ổn định, mẹ của ông Obama thường đi đó đây trên thế giới. Ông từng nói rằng mẹ và bà ngoại là hai người tạo giúp cho ông thấy được những khía cạnh đa dạng của phụ nữ.

Trong hồi ký, ông Obam đã viết những lời trìu mến dành cho bà. Ông luôn nhớ những lúc ông chơi bóng rổ ở dưới sân, ngước nhìn cửa sổ ở tầng 10 của tòa nhà chung cư và thấy bà đứng nhìn đứa cháu. (h.d.)