Đằng-Giao/Người Việt
LITTLE SAIGON, California (NV) – Ngày 8 Tháng Mười Một tới đây, cư dân hai thành phố Westminster và Fountain Valley trong vùng Little Saigon sẽ phải có một quyết định rất khó khăn. Đó là bỏ phiếu “yes” hoặc “no” hai dự luật, cho phép thành phố tăng thuế bán hàng 1% đối với các doanh nghiệp địa phương.
Dự luật tại Westminster là “Measure SS” và dự luật lại Fountain Valley là “Measure HH.”
Đây là đề tài gây nhiều tranh luận khá sôi nổi.
Phe ủng hộ việc tăng thuế cho rằng đây là một việc có lợi cho thành phố, phe chống việc tăng thuế cho rằng đây là một việc sai lầm.
Là người chống việc tăng thuế của các thành phố, ông Travis Allen, dân biểu tiểu bang California, Địa Hạt 72, nói: “Hai dự luật SS và HH phá hủy tiềm năng phát triển kinh tế, đưa nền kinh tế thêm đổ nát cho tiểu bang California.”
Địa Hạt 72 do ông Allen đại diện có bao gồm hai thành phố Westminster và Fountain Valley.
Ông thêm: “Thật không công bằng đánh thuế thêm trên người thọ thuế của hai thành phố Westminster và Fountain Valley. Trong khi đó, các thành phố khác tại Orange County dựa vào nguồn lợi thuế từ lợi nhuận của kế hoạch phát triển thành phố, họ tìm cách giảm bớt luật lệ chồng tréo để hấp dẫn doanh nghiệp.”
Ông kêu gọi: “Westminster và Fountain Valley không thể tăng thuế theo cách họ muốn. Tôi kêu gọi cử tri Westminster bỏ phiếu ‘No’ cho Dự Luật SS và cử tri Fountain Valley bỏ phiếu ‘No’ cho Dự Luật HH.”
Tại Westminster, ông Tyler Diệp, nghị viên thành phố, là dân cử duy nhất lên tiếng phản đối Dự Luật SS.
Ông nói: “Tôi không ủng hộ Dự Luật SS vì sẽ có (một số người) tiếp tục phung phí tiền thuế của dân. Trong lúc ngân sách đã thiếu hụt từ bốn năm qua mà (họ) vẫn mù quáng thúc đẩy các chính sách đưa thành phố đến bờ khánh tận như tăng lương và bảo hiểm y tế cho nhân viên (thành phố) khi chi đã nhiều hơn thu.”
“Dù Dự Luật SS có được thông qua, nhưng nếu cử tri không chọn nghị viên mới trong kỳ bầu cử này thì trong 10 năm tới, thành phố lại phải tăng thêm thuế,” ông kết luận.
Về việc này, Nghị Viên Diana Carey, đồng viện của ông Tyler, nói: “Từ lâu, Westminster đã bắt đầu bị giảm ngân sách kể từ khi Dự Luật 13 được thông qua năm 1987.”
“Trước đó, vì muốn bảo vệ cư dân, thành phố chỉ nhận tiền chia từ thuế bất động sản là 7.36% thôi. Nghĩa là khi cư dân trả $100 cho thuế này, thành phố chỉ được chia lại có $7.36. Căn nhà trị giá $500,000, khi đóng thuế bất động sản $5,000, thành phố được $368,” bà giải thích.
Bà tiếp: “Nếu Westminster được chia lại ở mức trung bình so với các thành phố khác ở Orange County, thành phố đã phải có $50 triệu từ năm 2010 đến nay.”
“Có người chỉ trích Westminster trả lương cho tổng quản trị thành phố quá cao, nhưng thực ra ông là người có khả năng và đúng ra ông có thể được trả cao hơn nhiều nếu làm ở chỗ khác,” bà nói.
Bà nói thêm: “Westminster là thành phố có số tội phạm cao trong thời gian từ 2014 đến 2015. Năm ngoái, tội phạm tăng 25%, nói chung. Tội phạm bạo lực tăng 49.72%, tội phạm tài sản tăng 39.05% trong lúc thời gian đáp ứng (của cảnh sát) nhanh chóng hơn.”
Bà cho hay, thành phố đã cho 1/3 nhân viên nghỉ việc, và hiện thời đang bị thiếu nhân lực. Westminster chỉ có 80 cảnh sát viên thay vì 94. Nhân viên tại đây có mức lương thấp nhất so với các thành phố khác.
Sau khi tiểu bang cắt ngân sách tái kiến thiết (redevelopment funding), Westminster bị mất $111 triệu hàng năm.
Hiện thời, Westminster đang bị thâm thủng ngân sách ở mức $12 triệu. Nếu không có biện pháp thích ứng và kịp thời, đến năm 2018, con số này sẽ lên đến $15.5 triệu, theo bà Carey.
“Nếu được thông qua, Dự Luật SS sẽ đem về cho Westminster khoảng trên $11 triệu trong năm đầu tiên,” Nghị Viên Carey nói tiếp.
Tại Fountain Valley, ông Michael Võ, nghị viên thành phố, một trong bốn dân cử ủng hộ Dự Luật HH.
Ông nói: “Xin phân biệt sự khác nhau. Tôi không đồng ý việc tăng thuế, nhưng tôi tán đồng việc nên để cư dân có cơ hội quyết định cho chính mình về việc này.”
Ông phân tích rằng thành phố đang bị thâm thủng ngân quỹ và cần phải có tiền để hoạt động hữu hiệu. Cách tốt nhất để tăng ngân quỹ là tăng thuế thương mại. Điều này chia đều gánh nặng cho mọi người, từ cư dân lẫn khách vãng lai và đem về cho Fountain Valley $11.5 triệu mỗi năm.
Thành phố sẽ giữ được số tiền này tại địa phương vì tiểu bang không thể đụng đến được, theo ông Michael Võ.
“Giải pháp kém hữu hiệu hơn là tăng thuế tiện ích (gas, điện nước),” ông nói. “Mỗi 1% tăng lên từ thuế này cho thành phố $850,000. Nhưng để giải quyết thâm thủng ngân quỹ hiện thời và giữ cho thành phố hoạt động, chúng tôi phải tăng lên 13%. Tất cả mọi chủ nhà tại Fountain Valley phải trả ở mức này nếu được thông qua.”
Hoặc giả, thành phố phải áp đặt “parcel tax” (thuế đất), mỗi gia chủ phải đóng $700 mỗi năm để thành phố có ngân sách tương đương với việc tăng 1% thuế thương mại, theo ông Michael Võ.
Ông so sánh: “Nếu tăng thuế thương mại, mỗi nhà chỉ tốn chừng thêm $300 một năm thôi.”
Để thông qua hai dự này, số cử tri bầu thuận chỉ cần quá bán (50%+1) là đủ.
Ông Michael cho rằng, có những người chỉ phản đối dự luật này, nhưng không có biện pháp giúp tăng ngân quỹ thành phố.
Ông cho hay rằng các thành phố khác như Long Beach, La Palma và Stanton đã thấy tăng thuế là điều phải làm và đã thông qua.
Người duy nhất Hội Đồng Thành Phố Fountain Valley chống việc tăng thuế là Nghị Viên Mark McCurdy.
Trả lời phỏng vấn nhật báo Người Việt, ông nói: “Tôi hoàn toàn chống đối việc tăng thuế này. Người dân Fountain Valley không nên phải đóng thêm bất cứ đồng nào cho thuế má nữa.”
Ông McCurdy cho hay tăng thuế ở Fountain Valley là một việc không cần thiết.
Theo ông, tình trạng tệ nhất có thể xảy ra là Fountain Valley bị thâm thủng nhân sách đến mức tối đa là từ $3 triệu đến $4 triệu mỗi năm.
“Mà nếu Dự Luật HH được thông qua, cư dân sẽ phải trả tiền thuế cao hơn 1% trong suốt 20 năm. Trong lúc đó, chỉ cần một năm đầu tiên, thành phố đã kiếm được $11.7 triệu rồi,” ông McCurdy nói.
Ông nhấn mạnh: “Họ ‘lời’ 400% ngay trong năm đầu. ‘Lời’ nhiều vậy là cướp của dân.”
“Giới chức Fountain Valley đã mướn được những người tư vấn đắt tiền bên ngoài để thúc đẩy việc tăng thuế này. Để thông qua Dự Luật HH, họ khôn ngoan gọi nó là Fountain Valley 911 Khẩn Cấp/Cảnh Sát/Cứu Hỏa. Gọi đây là ‘dịch vụ thiết yếu’ (vital services) thì cư dân sẽ dễ dàng bỏ phiếu thuận vì họ sợ sẽ không có an toàn công cộng,” ông giải thích.
“Sự thực, số tiền ‘lời’ $11.7 triệu thành phố thu vào hàng năm không hề được đặt vào quỹ riêng cho cảnh sát hay cứu hỏa mà nằm trong quỹ chung (general fund) và thành phố được quyền có thể tùy tiện sử dụng,” ông nói với nỗi lo ngại.
Ông cho biết có những cơ quan của Orang County như Hội Những Người Đóng Thuế (Orange County Taxpayers) phản đối việc tăng thuế này.
Năm 2014, ông McCurdy là người tích cực phản đối việc tăng thuế khách sạn.
“Lúc đó cư dân đã bỏ phiếu chống việc này 60-40%. Tôi tin lần này họ sẽ tiếp tục giữ vững lập trường,” ông nói.
Ông lập đi lập lại nhiều lần là Fountain Valley đang là một trong vài thành phố có thuế thương mại cao nhất tiểu bang.
Liên lạc tác giả: [email protected]