Trần Nguyên Thắng/ATNT Tours & Travel
Một trong những thắng cảnh thiên nhiên được khai phá thêm bằng bàn tay con người tại vùng biển phía Ðông Nam nước Úc và biến nơi đây thành một điểm du lịch nổi tiếng của Úc Châu, là Great Ocean Road (tạm dịch là “Con Ðường Ðại Dương Vĩ Ðại”) nằm về phía Tây Nam của thành phố Melbourne.
Thắng cảnh này không những nói lên được vẻ đẹp của thiên nhiên suốt trên các đoạn đường dài dọc theo bờ biển phía Nam của Úc, mà còn cho người thưởng ngoạn cảm nhận được tấm lòng của chính quyền Úc dành cho những người cựu chiến binh của họ. Ðây có lẽ là một niềm tự hào của người dân Úc vào thập niên 1920-1930 đầu thế kỷ 20.
Cuộc chiến tranh thế giới lần thứ nhất bùng nổ rồi lan rộng ra khắp các đất nước Âu Châu. Vì thuộc nước Anh nên Úc phải tham dự những cuộc chiến của mẫu quốc. Năm 1918 thế chiến kết thúc và để lại biết bao tang thương cho mọi bên tham chiến. Nước Úc cũng nằm trong biển khổ đó.
Chính phủ Úc không quên ơn những người nằm xuống, sự hy sinh của họ được người dân và chính phủ tri ân trên những đền đài tưởng niệm tại các thành phố lớn. Ðồng thời, chính phủ cũng cố gắng tạo ra công ăn việc làm cho những người cựu chiến binh trở về sau cuộc chiến.
Mười năm mới làm xong Great Ocean Road
Con đường Great Ocean Road là một công trình được ra đời nhằm tạo công ăn việc làm cho hơn ba ngàn cựu chiến binh. Họ xây dựng con đường này dọc theo đường biển miền Nam Úc nối liền hai thành phố Torquay và Allansford thuộc tiểu bang Victoria, dài hơn 240 km bằng những dụng cụ hết sức thô sơ trong suốt 10 năm trời, từ Tháng Ba, 1922, đến Tháng Mười Một, 1932.
Great Ocean Road quả là một công trình vĩ đại vì nó dần làm thay đổi khuôn mặt các thị trấn ven biển như Anglesea, Lorne, Apollo Bay, Otway Region, Port Campbell cho đến Warrnambool. Con đường nối liền tất cả các phố biển kể trên lại với nhau. Hơn 80 năm qua, cây cổ thụ Great Ocean Road đã đâm cành nảy lộc, tạo thêm công ăn việc làm và phát triển nền kinh tế nuôi sống cư dân dọc theo phố biển nhờ vào các thắng cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp của nó.
Bờ biển miền Nam Úc nằm dọc theo eo biển Bass Strait và Nam Băng Dương (Southern Ocean) của vùng Nam Cực. Bãi biển nơi đây dài thoai thoải, không thấy rong rêu níu kéo lấy bờ, nhất là sóng biển bạc đầu, lúc nào cũng tạo ra vài ngọn sóng cao cùng một lúc khiến cho người thưởng ngoạn nhận ra được ngay sự khác biệt của bờ biển nơi đây so với các bờ biển khác trên thế giới.
Nhưng trên con đường Great Ocean Road này, ở một vài nơi dừng chân nghỉ mệt, du khách có dịp đùa nghịch với các bày chim két sặc sỡ màu sắc. Có con trắng toát to lớn, toát ra cái oai vệ như một chàng hoàng tử; có con xanh đỏ sặc sỡ đẹp một cách lạ kỳ. Chúng rất thân thiện với người, có lẽ chúng quá quen với nghề “ăn xin” nên chúng không ngần ngại đến làm quen với bạn. Chúng đậu trên vai, trên đầu, trên tay bạn và xin ăn.
Koala là một loại thú mà tiếng Việt gọi là con Cù Lần, nhưng về sau tìm hiểu thì Koala không phải là con Cù Lần, nó được người Việt gọi là gấu túi. Có lẽ chưa có con vật nào có thể tranh tài về cái ngủ và cái lười biếng như con Koala. Chúng có thể ngủ mỗi ngày từ 16 đến 18 tiếng đồng hồ. Thức dậy là đi tìm đồ ăn.
Chúng mê ăn lá cây khuynh diệp và bữa ăn có thể kéo dài đến bốn giờ đồng hồ. Chúng làm gì cũng rất chậm, đi cũng chậm, ăn cũng chậm, leo cây cũng chậm. Không ai có thể bắt nó làm nhanh điều gì được cả.
Loch Ard Gorge và câu chuyện tình thêu dệt
Nói về thắng cảnh thiên nhiên đẹp nhất trên Great Ocean Road thì phải nói đến thắng cảnh Twelve Apostles (12 vị Thánh Tông Ðồ) tại khu vực Marine National Park, nằm gần phố biển Port Campbell.
Ðây là một tên riêng để ám chỉ về 12 cột đá limestone cao lớn dọc theo bờ biển tạo thành một không gian lạ lùng. Nhưng nước chảy đá mòn, làm sao những tảng đá limestone này có thể đứng vững với thần biển.
Mười hai tảng đá thì bây giờ còn lại tám. Bốn tảng đá Thánh Tông Ðồ chia tay với nhân loại trở về thiên đường. Tài liệu ghi lại ngày 2 Tháng Bảy, 2005, một cột đá lớn sụp đổ hoàn toàn. Hôm sau du khách không ai biết đã vừa thiếu vắng đi mất một vị thánh.
Gần biển thì các tảng đá to trở thành các cột đá điêu khắc tuyệt tác của thiên nhiên. Ngược lại, các tảng đá to lớn nằm dưới lòng biển gần bờ lại là những thảm họa cho các chuyến tàu đến các cảng phía Nam của Úc.
Khu vực Loch Ard Gorge nổi tiếng với câu chuyện con tàu Loch Ard bị đắm. Về sau người ta lấy tên con tàu bị đắm đặt tên cho khu hẻm vực.
Chuyện kể lại, năm 1878 con tàu Loch Ard chở các di dân từ Anh sang Úc. Khi đi ngang khu vực này thì chạm phải các tảng đá ngầm, khiến tàu chìm đem theo 54 hành khách xuống lòng biển, trừ hai người là Tom Pearce và Eva Carmichael, cả hai còn rất trẻ chỉ mới 19-20 tuổi.
Tom là nhân viên của chuyến tàu, còn Eva là một hành khách. Tom ôm được một mảnh gỗ xác tàu nên trôi dạt được vào bờ. Trong lúc trôi dạt, Tom nghe được tiếng kêu cứu của người con gái, và anh cứu được Eva. Từ đó, người ta thêu dệt và tiểu thuyết hóa về câu chuyện tình của hai nhân vật này.
Tám vị Thánh Tông Ðồ còn lại vẫn đứng bên bờ biển chờ đợi bạn. Các ngài chưa chịu về với thiên đường vì có lẽ chính các ngài cũng chưa biết khi nào các ngài sẽ ra đi. Nếu bạn có ý định đến thăm thắng cảnh Twelve Apostles trên con đường Great Ocean Road của xứ Úc thì không nên chần chờ nữa.
