Xa lộ bốn làn xe nhưng vắng tanh. Trên đường chỉ có xe của chúng tôi di chuyển. Hai bên đường phong cảnh đồng quê rất xinh tươi. Xe chạy thong dong, đường dài hơn 130 kilômét nên gần 12 giờ, chúng tôi đã tới gần lâu đài Chambord (Château de Chambord).
Lâu đài nằm giữa cánh đồng, trong một vòng rào có chu vi 32 kilômét. Xưa kia phần đất do lâu đài sở hữu là 5,400 hécta. Lâu đài này do vua Francois I ra lệnh xây cất năm từ 1519 đến năm 1547 để làm nơi săn bắn, nhưng thật ra cũng không hoàn toàn hoàn chỉnh.
Nghe nói lâu đài này được nhà vua xây để có thể gần gũi với một tình nhân của ông là nàng Claude Rohan, vợ của một nhân vật giàu có, chủ lâu đài Muides ở gần đó. Thật ra, nhà vua cũng ít tới đây, một năm chỉ hiện diện chừng một tháng mà thôi.
Từ bãi đậu xe, chúng tôi phải đi bộ một đoạn xa mới tới lâu đài. Từ xa, trông lâu đài thật đồ sộ. Nó giống như một lâu đài ở Disneyland với những tháp nhọn. Nhưng tòa lâu đài này lớn và có nhiều tháp hơn. Nó phức tạp hơn lâu đài thần tiên ở Disneyland nhiều.
Vé vào cửa là 11 Euros. Ðây là kiến trúc thời Phục Hưng. Nó có tường thành bao quanh. Ðó là một thành quách bảo đảm an toàn cho vua chúa và hoàng gia sống bên trong. Lâu đài này có 440 phòng, 13 cầu thang, 282 lò sưởi, 356 ống khói mà không có cái nào giống cái nào. Từ ngoài nhìn vào thì thấy đó là một kiến trúc ba tầng, nhưng số tháp cao thì tua tủa không đếm hết.
Khi vào bên trong, ấn tượng đầu tiên của lâu đài này là một cầu thang xoắn có hai vòng xoắn. Do đó, người đi lên và đi xuống sẽ dùng hai cầu thang khác nhau và sẽ không thấy nhau. Vua Francois I rất thích Leonado da Vinci. Năm 1516 ông cho mời họa sĩ đến nơi đây và cấp nhà cho họa sĩ cư ngụ. Leonado da Vinci là một họa sĩ tài ba nhưng cũng là một người có nhiều sáng kiến về khoa học, kỹ thuật. Có thể ông đã chỉ dẫn cho kiến trúc sư xây cất cầu thang xoắn ốc đặc biệt này.
Các phòng trong lâu đài tương đối rộng. Tường, vách được trang trí bằng các tấm tranh hay bằng các tấm tapestry (thảm thêu). Các tấm thảm này được thêu thành các bức tranh phong cảnh, tôn giáo, lịch sử… Trong các phòng còn có giường ngủ, bàn ghế, đèn… Ðồ xưa thì cũng lạ và điêu khắc rất tỉ mỉ. Ðây là nơi săn bắn nên có trưng bày những bộ gạc hươu nai săn được. Lâu đài đẹp, khi đến thăm lâu đài này, quốc vương Carlos V của Tây Ban Nha đã xúc động thốt lên: “Chambord là kết tinh những cố gắng của toàn nhân loại.”
Lâu đài to lớn và đẹp nhưng sau khi vua Francois chết đi thì bị bỏ hoang trong hơn 80 năm. Ðến đời vua Louis XIV thì lâu đài được sửa lại dùng làm nơi nghỉ ngơi săn bắn nhưng thật sự cũng không kéo dài lâu và lại bị hoang phế. Cuối cùng thuộc về gia đình Ducal và sau đó trở thành tài sản của chính phủ Pháp từ năm 1930 cho tới nay.
Ðây là lâu đài lớn nhất vùng và là một kiệt tác kiến trúc thời Phục Hưng. Hàng năm nơi đây thu hút khoảng 700,000 du khách. Họ đến xem kiến trúc và các chương trình biểu diễn gợi lại thời đại lịch sử của nước Pháp. Nếu bạn đến đây thì nên dành nhiều thì giờ để xem và tham gia các sinh hoạt này.
Cùng một tác giả: Ðã xuất bản “Ði Cruise Bắc Mỹ” kể về các chuyến du lịch bằng du thuyền qua Caribbean, Alaska, Mexico, Canada, New England và “Á Châu Quyến Rũ” (hai quyển) viết về du lịch Á Châu như Thái Lan, Hồng Kông, Ðài Loan, Nhật…
Sách dày trên 300 trang, mỗi cuốn giá $15 (kể cả cước phí). Muốn sách có chữ ký của tác giả gởi tận nhà qua bưu điện, xin gởi tin nhắn vào số điện thoại (310) 484-4882.
