COSTA MESA, California (NV) – Hàng ngàn người đến tham dự khu chợ đêm Orange County (OC Night Market) tại OC Fair and Events Center, Costa Mesa, vào ba ngày cuối tuần từ Thứ Sáu, 16 Tháng Sáu đến Chủ Nhật, 18 Tháng Sáu.
Tọa lạc tại địa chỉ 88 Fair Dr, Costa Mesa, CA 92626, chợ đêm Orange County rất khác so với chợ đêm Phước Lộc Thọ: có đến cả trăm gian hàng, còn người đến tham dự thì cũng phải đến cả ngàn người. Tuy nhiên, đậu xe tốn $8 và vé vào cửa $5.
Khi mới vào cửa, du khách sẽ đi ngang qua một khu bán các sản phẩm hội họa. Qua khỏi khu này là khu thu hút chính của chợ đêm, các gian hàng bán những món ăn của rất nhiều nước trên thế giới. Ở cuối chợ thì có sân khấu cho các chương trình văn nghệ, nhưng nhìn thì thấy ai cũng đến đây với mục đích để ăn.
Khoảng 7 giờ tối, trời vẫn chưa sập tối, nhưng người đến khá đông. Đến lúc trời tối, khoảng 8 giờ, thực khách đến gần như đầy chợ.
Thực khách thuộc mọi lứa tuổi đến rất đông và xếp hàng dài trước các gian hàng bán thức ăn. Một gian hàng bán món poutine, khoai tây chiên với phô mai và nước sốt thịt bò, đặc sản Canada. Món này ăn ngon và khá lạ miệng. Khoai tây chiên bùi và ngọt, hòa với vị hơi chua của phô mai và vị mặn của nước sốt bò làm người thưởng thức nhận ra tại sao người Canada thích món này.
Thu hút nhiều thực khách nhất là các món ăn Nhật Bản. Qua các phim ảnh và tài liệu, văn hóa Nhật ngày càng phổ biến với giới trẻ. Các gian hàng bán món Nhật lúc nào cũng có người xếp hàng dài. Để có được món món tôm chiên xù (tempura) kiểu Nhật, phải xếp hàng đến 10 phút. Món tôm chiên có vỏ bọc rất giòn và con tôm ở trong rất ngọt. Món mực vừa dai vừa giòn, thêm chút muối chanh vào ăn rất ngon.
Ở một gian hàng khác là món tôm hùm nướng, một hàng người rất dài và rất đông người chụp hình. Tôm hùm được nướng trên lửa than, và được trét bơ với các loại rau thơm, và một phần có một đuôi và một càng của tôm hùm. Mùi than, mùi béo của bơ, và mùi ngọt nhẹ nhàng của các loại rau thơm, chưa ăn đã thèm. Vị ngọt của tôm hòa với vị béo của bơ và mùi thơm của các loại rau làm thực khách không dừng tay được. Nhìn lên nhìn xuống thì thấy mất tiêu đuôi con tôm. Càng tôm cũng rất ngon nhưng ăn mất công hơn một chút, tại phải bẻ càng.
Bắt gặp được một nhóm thực khách người Việt, được họ cho biết, họ thích món mực nướng Nam Hàn và thịt nướng kiểu Thái (satay). Kế bên là gian hàng bán shawarma (thịt nướng kiểu Ả Rập) rất ngon và lạ miệng.
Một lời khuyên cho quý độc giả là nhớ mang tiền mặt nhiều vì tiệm nào cũng chỉ lấy tiền mặt (cash only). Hầu hết các gian hàng tính các món ăn từ $5 đến $10. Những món hơi đắt tiền một chút như tôm hùm thì độ $14. Tôi đi mà trong túi chỉ có $40, nên ăn không được bao nhiêu, sai lầm quá.
Chợ đêm OC chấm dứt vào tối Chủ Nhật ngày 18 Tháng Sáu, nhưng sẽ tái hoạt động từ ngày 25 đến ngày 28 Tháng Tám cũng tại khu hội chợ Orange County.
Để tìm hiểu thêm, xin vào trang web http://www.ocnightmarket.com.