Hầu hết các đội mạnh đều chiếm ngôi đầu bảng
TỔNG HỢP – Vòng loại World Cup 2018 khu vực Châu Âu với 54 đội tuyển tham dự được chia ra làm 9 bảng, khởi tranh từ ngày 4 tháng 9, 2016 và kết thúc ngày 14 tháng 11, 2017 để chọn ra 13 đội đến Nga năm 2018. Đội tuyển Nga được miễn tranh vòng loại vì là đội chủ nhà World Cup lần này.
Các đội trong mỗi bảng lần lượt gặp nhau theo thể thức vòng tròn tính điểm, 9 đội tuyển đứng đầu mỗi bảng sẽ có vé chính thức đến Nga trong khi 8 trong số 9 đội đứng nhì có thành tích tốt nhất sẽ được rút thăm bắt cặp đá hai trận playoffs trên sân nhà và sân khách để chọn ra bốn đội thắng cho 4 vé còn lại.
54 đội trong 9 bảng đã tranh xong lượt trận thứ ba với kết quả tạm thời như sau:
Bảng A: Gồm các đội tuyển Pháp, Thụy Điển (Sweden), Hòa Lan (Netherlands), Bulgaria, Belarus và Luxembourg.
Đội tuyển Pháp sau hai trận thắng trước Bulgaria 4-1, Hòa Lan 1-0 và một trận hòa 0-0 với Belarus được 7 điểm (hiệu số bàn thắng bại +4) đứng đầu bảng đồng điểm với Thụy Điển cũng hai thắng (hạ Bulgaria 3-0, Luxemburg 1-0) và một hòa (hòa Hòa Lan 1-1) đứng nhì.
Các đội còn lại theo thứ tự:
– Hòa Lan, xếp thứ ba được 4 điểm với 1 thắng 1 hòa và 1 thua.
– Bulgaria, thứ tư được 3 điểm với 1 thắng, 2 thua
– Belarus, thứ năm được 2 điểm với 2 hòa, 1 thua
– Luxembourg: chót bảng chỉ một trận hòa và 2 thua được 1 điểm.
Bảng B: Thụy Sĩ tạm thời dẫn đầu bảng này với ba trận thắng trước Bồ Đào Nha 2-0, Hungary 3-2 và Andorra 2-1, được 9 điểm. Trong khi đó đội tuyển của ngôi sao Ronaldo sau thất bại đầu tiên trước Thụy Sĩ đã vươn lên mạnh mẽ với hai trận thắng dùi dập cả hai đội Andorra và Faroe Islands cùng tỷ số 6-0, được 6 điểm, chiếm ngôi nhì bảng.
Đứng thứ ba là Hungary, được 4 điểm với 1 thắng, 1 hòa, 1 thua. Còn Faroe Islands, thứ tư được 4 điểm; Latvia thứ năm với 1 thắng, 2 thua trong khi Andorra chót bảng thua cả ba trận không có điểm nào.
Bảng C: Với trận thắng thứ ba liên tiếp, đương kim vô địch thế giới Đức chơi thăng hoa trên con đường tìm vé đến Nga dự World Cup 2018. Trong trận đấu ngày 11 tháng 10, 2016, gặp Bắc Ái Nhĩ Lan (Northern Ireland), những bàn thắng trong 17 phút đầu tiên từ Julian Drazler và Sami Khedira đưa Đức luôn dẫn trước đối thủ không có cơ hội đe dọa khung thành thủ môn Đức tại Hanover.
Huấn luyện viên Joachim Loew có thành tích ngang bằng với Sepp Herberger với 94 trận thắng trong cương vị dẫn dắt tuyển Đức và không thể nhiều hơn đối với đội tuyển vô địch thế giới 2014: Ba trận thắng cả ba từ đầu vòng loại World Cup đến hiện tại với 8 bàn thắng và không một lần thủng lưới. Đức được điểm tối đa 9, dẫn đầu bảng.
Đội tuyển tiếp cận với Đức ở vị trí thứ nhì là Azerbaijan, được 7 điểm sau hai trận thắng đầu tiên và trận thứ ba hòa 0-0 với Cộng Hòa Czech.
Trong khi đó Northern Ireland chiếm thứ ba được 4 điểm với 1 thắng, 1 hòa và 1 thua. Còn Norway đá bại San Marino 4-1 tại Oslo được 3 điểm đầu tiên sau hai trận thua, chiếm vị trí thứ 4. Cộng hòa Czech tại vòng loại World Cup kỳ này không còn là một đội mạnh như xưa khi không có trận thắng nào chỉ 2 hòa và 1 thua, được 2 điểm, xếp thứ 5 trong khi cầm đèn lái là đội tuyển San Marino thua cả ba trận trắng tay, không điểm.
Bảng D: Với sáu đội tuyển có sức mạnh hơn kém không nhiều, nên thật khó đoán được đội nào nhiều hy vọng tìm được vé đến Nga. Tuy nhiên sau ba lượt trận đấu, đội tuyển Serbia tạm thời dẫn đầu bảng với 7 điểm (hiệu số bàn thắng bại +4) sau trận hòa với Cộng Hòa Ireland 2-2 đã có hai trận thắng liên tiếp sau đó trước Moldova 3-0 và Austria 3-2.
Trong khi đó Cộng Hòa Ireland, cũng tương tự như trường hợp Serbia, sau khi thủ hòa 2-2 với đội này, đã kiếm thêm 6 điểm sau đó với hai trận thắng trước Georgia 1-0 và Moldova 3-1. Tuy bằng 7 điểm với Serbia nhưng kém hơn hiệu số bàn thắng bại (Serbia +4, Ireland +3) nên đứng thứ nhì.
Một đội tuyển xứ Wales mạnh mẽ tạo nhiều bất ngờ tại giải Euro Cup 2016 ở Pháp trong tháng Sáu vừa qua, đã không có khởi đầu tốt tại vòng loại World Cup lần này khi chỉ có 1 trận thắng trước Moldova 4-0 và 2 hòa với Austria 2-2 và Georgia 1-1. Được 5 điểm, tạm thời chấp nhận vị trí thứ ba, đội tuyển của tiền đạo Bale muốn có vé đến Nga chắc phải còn vất vả nhiều.
Lần lượt các đội tuyển Austria xếp thứ tư được 4 điểm, Georgia thứ 5 chỉ 1 điểm trong khi Moldova thua cả ba trận không được điểm nào.
Bảng E: Cũng giống như bảng D, sáu đội tuyển trong bảng này ngoại trừ Kazakhstan và Armenia quá yếu, bốn đội còn lại đều có hy vọng săn tìm được vé dự World Cup 2018. Sau ba lượt đấu, xếp hạng tạm thời bảng này là Montenegro đứng đầu với 7 điểm sau khi có hai trận thắng trước Kazakhstan 5-0, Đan Mạch (Denmark) 1-0 và hòa Romania 1-1.
Kế tiếp là Ba Lan (Poland) đồng 7 điểm với Montenegro nhưng kém hiệu số bàn thắng bại (+6/+2). Ba Lan hai trận đá bại đối thủ Đan Mạch 3-2 và Armenia 2-1 nhưng lại để cho Kazakhstan cầm hòa 2-2.
Đội tuyển đứng vị trí thứ ba là Romania được 5 điểm với 1 trận thắng 5-0 trước Armenia, 2 hòa trước Montenegro 1-1 và Kazakhstan 0-0.
Đan Mạch xếp thứ tư chỉ được 3 điểm còn hai đội chót bảng lần lượt là Kazakhstan 2 điểm và Armenia 0 điểm.
Bảng F: Sau hai trận thắng đầu tiên ở bảng này trước Slovakia 1-0 và Malta 2-0, trong trận đấu thứ ba diễn ra vào ngày thứ Ba 11 tháng 10, 2016, nếu không nhờ sự xuất sắc của thủ môn Joe Hart, đội tuyển Anh có thể ngậm đắng nuốt cay tại Ljubljana, trước đội tuyển chủ nhà Slovenia rồi. Với kết quả hòa 0-0 ở trận này, thầy trò huấn luyện viên Southgate vẫn chưa cho thấy sức mạnh của đội tuyển Tam Sư. Chính thủ thành Hart xuất thần bay người dùng tay đưa banh ra khỏi ngoài khung thành từ cú đánh đầu của cầu thủ Jasmin Kurtic của Slovenia và cũng cản phá thành công hai cơ hội một đối một. Trong trận đấu này tiền đạo Wayne Rooney bị cho ngồi ghế dự bị vì thi đấu quá mờ nhạt.
Được 7 điểm, với nhiều cầu thủ trẻ trong đội hình, tuyển Anh đứng đầu bảng trong khi Lithuania và Slovenia cùng 5 điểm đứng thứ hai và thứ ba. Lithuania xếp trên nhờ hơn hiệu số bàn thắng bại (+2/+1).
Ba thứ hạng còn lại là Scotland xếp vị trí thứ tư, được 4 điểm. Sau khi có khởi đầu như mơ đè bẹp Malta 5-1 nhưng tiếp theo sau đó lại bị Lithuania cầm chân 1-1 trong thế trận đầy thất vọng, và ba ngày sau đó Scotland lại thua thảm trước Slovakia với tỉ số 0-3.
Còn Slovakia chỉ với trận thắng duy nhất trước Scotland, như đề cập ở trên, hai trận còn lại là thua Anh 1-2 và thua Slovenia 0-1, xếp thứ 5, với 7 trận còn lại khó lòng vươn lên để hy vọng ít nhất được đá playoffs.
Riêng Malta, yếu nhất bảng, 0 điểm vì trắng tay cả ba trận.
Bảng G: Trong số 6 đội bảng này, rõ ràng chỉ có hai đội tranh hạng nhất nhì bảng là hai cựu vô địch thế giới Tây Ban Nha và Italy. Bốn đội còn lại là Albania, Israel, Macedonia và Liechtenstein đều không thể tranh nổi hai hạng đầu bảng với Tây Ban Nha và Italy.
Qua ba lượt trận đấu, Tây Ban Nha dù không thể hiện được thành tích toàn thắng như Đức, Bỉ, Thụy Sĩ… sau khi để cho Italy cầm chân đầy tiếc nuối bằng quả phạt đền ở phút 85 của trận đấu ngày 6 tháng 10 vừa qua.
Tuy đồng 7 điểm với Italy nhưng Tây Ban Nha đứng trên nhờ hiệu số bàn thắng bại là +10 so với +3 nhờ trận thắng 8-0 trước Liechtenstein ngày 5 tháng 9, 2016.
Bốn hạng sau theo thứ tự Albania 6 điểm hạng 3, Israel 6 điểm hạng 4 (Israel có hiệu số 0 so với +1 của Albania). Cuối cùng hai đội xếp cuối bảng Macedonia và Liechtenstein đều 0 điểm.
Bảng H: Cuộc chạy đua tìm vé đến Nga của bảng này không thể nào đoán trước được khi cả hai đội tuyển Bỉ và Hy Lạp đều cùng 9 điểm qua ba trận thắng:
Bỉ lần lượt đá bại Cyprus 3-0, đè bẹp Bosnia 4-0 và Gibralta 6-0 tạm thời đứng đầu bảng trong khi Hy Lạp (Greece) có hiệu số bàn thắng bại kém hơn khi chỉ vượt qua Gibralta 4-1, Cyprus 2-0 và Estonia 2-0 chiếm thứ nhì.
Bosnia and Herzegovina xếp thứ ba chỉ được 6 điểm khi lần lượt đá bại Estonia 5-0, thua Bỉ 0-4 và thắng Cyprus 2-0. Còn Estonia chỉ có một trận thắng duy nhất 4-0 trước Gibralta, hai trận còn lại đều ngã ngựa trước Bosnia 0-5 và Hy Lạp 0-2, có vỏn vẹn 3 điểm xếp thứ tư.
Hai đội chót bảng không điểm khi để thua cả ba trận là Cyprus và Gibralta.
Bảng I: Với sáu đội Croatia, Iceland, Thổ Nhĩ Kỳ, Ukraine, Finland, Kosovo.
Hai đội tuyển được thêm vào những giờ cuối cùng của vòng loại World Cup 2018 là Kosovo và Gibralta. Kosovo được cho vào bảng I để tránh trường hợp phải đối đầu với Bosnia and Herzegovina vì việc tranh chấp về chính trị.
Mới được dự vòng loại World Cup lần đầu tiên, Kosovo vẫn còn là đội tuyển quá yếu kém, chỉ được 1 điểm qua sau khi để thua Croatia 0-6, thua Ukraine 03 và hòa Finland 1-1 đứng chót bảng, được đánh giá là một trong những đội lót đường ở bảng này.
Finland cũng lâm vào trường hợp tương tự chỉ có 1 điểm trong tay sau khi để thất bại trước Croatia 0-1, thua Iceland 2-3 và chỉ hòa với Kosovo 1-1, đứng thứ 5, số phận giống như Kosovo.
Trong khi đó đứng đầu bảng tạm thời là Croatia được 7 điểm qua hai trận thắng trước Finland 1-0, Kosovo 6-0 và thủ hòa với Thổ Nhĩ Kỳ 1-1.
Đồng 7 điểm với Croatia, nhưng Iceland, đội tuyển của đảo quốc nhỏ bé nhưng từng tạo nên bất ngờ ở Euro Cup 2016, chịu đứng thứ hai vì kém hiệu số bàn thắng bại (+7/+3). Đội tuyển vùng băng đảo này có hai trận thắng trước Thổ Nhĩ Kỳ 2-0, Finland 3-2, chỉ bị Ukraine cầm hòa 1-1.
Hai thứ hạng giữa bảng dành cho đội tuyển Ukraine được 5 điểm với 1 thắng, 2 hòa trong khi Thổ Nhĩ Kỳ, từng nhiều lần góp mặt ở vòng chung kết World Cup nhưng lần này nhiều hy vọng trở thành…khán giả khi chỉ được 2 điểm qua hai trận hòa (hòa Ukraine 2-2, Croatia 1-1) và thua Iceland 0-2 chỉ chiếm thứ tư.
Vòng loại World Cup 2018 khu vực Châu Âu còn đến 7 lượt trận nữa mới kết thúc vòng bảng, trên sân cỏ vốn có nhiều bất ngờ xảy ra, thế nên các cổ động viên cho mỗi đội tuyển đều có quyền tiếp tục hy vọng… (TTC)