TỔNG HỢP – Ngày Thứ Tư, 19 Tháng Bảy, 2017 trên sân vận động Lincoln Financial Fiedl, Philadelphia diễn ra hai trận đấu tứ kết giữa Costa Rica gặp Panama và tuyển Hoa Kỳ thi đấu với El Salvador.
Trong trận tứ kết đầu tiên, diễn ra vào lúc 3 giờ chiều (giờ California) Costa Rica may mắn vào bán kết nhờ… đối thủ tặng không bàn thắng. Phút 77, hậu vệ Godoy, đội đầu cản phá banh không chính xác, để banh bay ngược vào lưới nhà, tạo nên bàn thắng duy nhất của trận đấu cho Costa Rica.
Ðến 6 giờ (tính theo giờ California) là trận cầu được mong đợi của hầu hết trong số 31,615 người có mặt trên khán đài với niềm tin và hy vọng đội nhà Hoa Kỳ sẽ dễ dàng vượt qua đối bóng được đánh giá là yếu hơn, El Salvador để có mặt ở bán kết.
Sở dĩ El Salvador được xem dưới cơ, bởi vì đây là một trong số những đội phải vượt qua các giải đấu khu vực địa phương nhỏ và thấp hơn như Curacao, Martinique, French Guiana, Nicaragua… mới góp mặt tại giải. Hơn nữa, trong lịch sử đối đầu giữa hai đội, Hoa Kỳ chưa một lần thất bại trước El Salvador.
Ngoài ra với quyết tâm tiến sâu vào giải đấu và giành cơ hội giơ cao chiếc cúp vô địch, Bruce Arena đã cho tập trung 6 cầu thủ từng có nhiều kinh nghiệm trận mạc và cũng là trụ cột cho tuyển Mỹ từ bấy lâu nay như Clint Dempsey, Jozy Altidore, Michael Bradley, thủ môn Tim Howard… để tăng thêm sức mạnh đội tuyển.
Tuy nhiên, dù có được chiến thắng trước El Salvador 2-0 như mong đợi, nhưng các học trò của huấn luyện viên Bruce Arena đã thể hiện lối thi đấu rời rạc, lỏng lẻo, bạc nhược, thiếu gắn kết, nếu không nhờ may mắn, sự xuất sắc của thủ môn Tim Howard cũng như những cú dứt điểm thiếu chính xác của cầu thủ Trung Mỹ, có thể kết quả sẽ làm buồn cho những cổ động viên Hoa Kỳ.
Sự thăng hoa của tuyển Mỹ cùng với những tiếng vỗ tay vỡ hòa niềm vui sướng chỉ bùng nổ ở những thời điểm Hoa Kỳ ghi hai bàn thắng. Ðặc biệt, cả hai lần tung lưới đối thủ đều do hai hậu vệ Hoa Kỳ ghi bàn: Phút 41, Hoa Kỳ hưởng quả đá phạt trực tiếp ở cánh trái gần vùng cấm địa, tiền vệ Michael Bradley giao banh bổng vào ngay trước khung thành và hậu vệ Omar Gonzalez lên tham gia tấn công, nhảy lên đánh đầu đưa banh qua khỏi tay thủ môn El Salvador vào lưới. Và 5 phút sau đó – phút 45+2, trong đợt tấn công, tiền đạo có số bàn thắng chỉ đứng sau Landon Donovan, cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất từ trước đến nay của lịch sử bóng tròn Hoa Kỳ, dẫn banh xâm nhập vùng cấm địa, lách qua khỏi một hậu vệ rồi thọc đường banh sâu xuống vừa tầm cho hậu vệ Lichaj, cũng lên tham gia tấn công, sút banh vào lưới gia tăng khoảng cách biệt lên 2-0.
Ðây là bàn thắng đầu tiên ở các trận cầu quốc tế của Lichaj và cũng lần đầu tiên, Hoa Kỳ thắng hai bàn từ hai hậu vệ trong cùng trận đấu.
Ðó là hai khoảnh khắc đáng xem, thời gian còn lại nhiều lần cả cầu trường gần như đứng tim khi banh ra ngoài khỏi khung thành Hoa Kỳ. Ngay khi trận đấu mới diễn ra được vài phút, hậu vệ Lichaj đưa banh về cho thủ môn nhà quá nhẹ, để cho một tiền vệ El Salvador cướp được banh, dẫn xuống, nhưng may mà Tim Howard ngã người cản phá được banh này.
Sau đó, lợi dụng hàng thủ Hoa Kỳ dâng cao, lơi lỏng trong phòng ngự, đội El Salvador thực hiện các cuộc phản công nhanh. Nếu các cú dứt điểm chính xác hơn từ các đối thủ, có lẽ thủ môn Tim Howard vào lưới lượm banh ít nhất hai ba lần nữa.
Ngược lại, hàng tiền vệ và tấn công của Mỹ gần như mất hút, Altidore, có ít nhất 7 trận không ghi bàn thắng nào và lần này cũng trắng tay. Cầu thủ này thường bị các hậu vệ Trung Mỹ kèm rất sát nên không thể thi thố tài năng. Ngoài Michael Bradley, chuyên phân phối các đường banh tấn công, còn giữ được phong độ, các tiền vệ khác như Nagbe, Carrillo… đều tỏ ra… vô hại.
Trong khi đó, hàng thủ, chỉ một mình Gonzalez và Lichaj không đủ làm vững chắc hàng thủ khi mà hai hậu vệ khác chơi dưới sức mình như Justin Morrow, Matt Hedges.
Bước sang hiệp hai, Bruce Arena không có sự điều chỉnh chiến thuật hay thay đổi cầu thủ nào, và Hoa Kỳ, tuy dẫn trước 2-0, lại không tỏ ra sắc bén hơn, gần như không có đường banh nào có thể gây nguy hiểm trong khi El Salvador tỏ ra mạnh mẽ hơn với những cú phản công nhanh khiến cho khán giả thót tim.
Trong suốt hiệp nhì, có thời điểm nếu không nhờ Lichaj cản phá kịp thời, có lẽ thủ môn Tim Howard phải vào lưới lượm banh khi El Salvador hưởng quả đá phạt trực tiếp từ sát phía ngoài vòng cấm địa, banh rơi vào vùng cấm địa, đưa đến hỗn loạn diễn ra trước khung thành Hoa Kỳ.
Phút 74, tiền đạo Clint Dempsey, tưởng chừng như ngang bằng cựu tiền đạo Landon Donovan về số bàn thắng, khi tung cú sút chân trái nhưng banh lại ra sát phía ngoài cột dọc.
Tuyển Hoa Kỳ giờ đây sẽ đương đầu với Costa Rica ở trận bán kết diễn ra vào lúc 7 giờ tối giờ California, ngày Thứ Bảy này tại AT&T Stadium, Arlington, Texas, được đài FS1 (Fox Sports 1), Univision (nói tiếng Spanish) truyền hình trực tiếp. (TTC)