TỔNG HỢP – Ngày Thứ Tư, 12 Tháng Bảy 2017, trên sân vận động Raymond James Stadium, Tampa, Florida, diễn ra hai trận đấu lượt thứ nhì bảng B giải vô địch bóng tròn khu vực Bắc Trung Mỹ và vùng Caribbean (CONCACAF) 2017 còn gọi Gold Cup 2017.
Sau khi hòa tuyển Hoa Kỳ 1-1 ở trận ra sân đầu tiên bảng B, trên sân Nissan, Nashville, Tennessee vào ngày 8 Tháng Bảy 2017, đội tuyển Panama bước vào trận đấu thứ nhì gặp Nicaragua diễn ra lúc 3 giờ 30 chiều (giờ California) và chiến thắng khít khao 2-1.
Nicaragua mở tỷ số trước ở phút 49 do công của Chavarria, nhưng chỉ một phút sau đó, Panama quân bình tỷ số với bàn thắng của Diaz và Torres, phút 57 nâng tỷ số lên 2-1 về cho Panama. Tỷ số này giữ nguyên cho đến khi kết thúc trận đấu. Với một thắng một hòa, Panama được 4 điểm trong khi Nicaragua tiếp tục trắng tay.
Ở trận đấu thứ hai bảng B trên cùng sân vào lúc 6 giờ chiều sau đó, đội tuyển Hoa Kỳ thêm một lần nữa lại làm thất vọng những người ủng hộ khi vượt qua đội bóng vô danh, Martinique, với tỷ số khít khao 3-2.
Trong một đêm mà làng bóng tròn Mỹ mất đi ông Chuck Blazer, nhân vật tuy có công lớn cho sự phát triển bóng tròn của khu vực CONCACAF nhưng lại dính líu đến các đường dây hối lộ tham nhũng của FIFA, thì đội tuyển Mỹ trông nhỏ bẻ và dễ vỡ với chiến thắng nhọc nhằn trước đội bóng đảo quốc Martinique tại vòng bảng Gold Cup 2017.
Trở lại trận đấu giữa Hoa Kỳ và Martinique – một đảo quốc thuộc Pháp nhưng lại nằm trong vùng CONCACAF nên dù không được FIFA công nhận là đội tuyển nhưng vẫn được dự giải đấu trong khu vực – tiền đạo trẻ 22 tuổi của đội Seattle Sounders, Jordan Morris lập cú đúp cùng với bàn thắng của hậu vệ Omar Gonzalez đưa tuyển Mỹ vất vả vượt qua Martique với tỷ số 3-2.
Mặc dù có được 3 điểm nhưng đội tuyển Hoa Kỳ qua 90 phút thi đấu đã không làm cho các cổ động viên vui chút nào, trái lại càng thêm lo, liệu có tiến sâu vào đến trận chung kết hay lại “nữa đường gãy gánh.”
So với trận hòa Panama 1-1, huấn luyện viên Bruce Arena có đến tám thay đổi trong đội hình ra sân lần này, chỉ có thủ môn Brad Guzan, hậu vệ Omar Gonzalez và tiền vệ Costa là tiếp tục thi đấu ngay từ đầu. Trái lại phía Martique chỉ có một thay đổi so với trận đá bại Nicaragua 2-0 khi Nicolas thay thế Jean-Emmanuel Nedra.
Như mong đợi, các cầu thủ Mỹ khởi đầu rất tốt với những đợt tấn công liên tục, và phút 11 tưởng chừng như có tỷ số đầu tiên nếu như banh từ cú đánh đầu của tiền đạo Morris không ra ngoài trong gang tấc.
Ðáp trả, phía Martique cũng suýt ghi bàn sau khi được 30 phút nhưng Parsemain lại sút banh phía ngoài cột dọc.
Bao nhiêu đó là chấm hết với tuyển Mỹ trong hiệp đầu, toàn bộ thời gian còn lại của hiệp này, các cầu thủ Mỹ thật sự không tạo được pha nguy hiểm nào trước khung thành đối phương. Hơn nữa thi đấu như… mở ngủ, chuyền sai địa chỉ, tranh chấp thì hầu hết đều mất banh.
Bước vào hiệp hai, các học trò của Bruce Arena chơi tốt hơn, gắn kết hơn tưởng chừng như có bàn thắng đầu tiên ở phút 48, khi Paul Arriola nhận được banh trúng một cầu thủ đối phương dội đến ngay trước mặt, tung cú dứt điểm thật mạnh nhưng banh lại trúng xà ngang.
Ngược lại đội bóng đảo quốc cũng có những đợt phản công khá nguy hiểm buộc thủ môn Guzan có lần cứu thua từ cú sút của Yoann Arquin trước khi thủ môn Martinique, Kevin Olimpa cản phá được pha dứt điểm của Morris.
Thế nhưng chuyện gì đến cũng phải đến, phút 54, sau quả đá phạt góc từ cánh trái, Arriola tung cú sút từ khoảng cách khung thành 20 yards, thủ môn cản phá được nhưng banh dội trở ra vừa vặn hậu vệ Gonzalez lên tham gia tấn công đưa banh vào lưới mở tỷ số đầu tiên cho Hoa Kỳ.
Mười phút sau, phút 64, Hoa Kỳ gia tăng cách biệt lên 2-0 với bàn thắng của Jordan Morris sau pha phối hợp đẹp mắt để cuối cùng hậu vệ Mỹ Eric Lichai từ cánh phải chuyền banh vào ngay trước khung thành vừa tầm cho tiền đạo trẻ đội Seattle Sounders đệm banh vào lưới.
Tưởng chừng như cầm chắc chiến thắng trong tay, nhưng bất ngờ chỉ trong vòng 12 phút, các cầu thủ Martinique làm thót tim các cổ động viên trên sân khi quân bình tỷ số 2-2: Phút 66, trong đợt tấn công từ cánh phải, Stephane Abaul có banh chuyền ngang cho đồng đội Parsemain, để cầu thủ này từ khoảng cách gần sát vùng cấm địa tung cú sút thật mạnh đưa banh đi sát phía trong cột dọc phải thu gọn tỷ số còn 1-2.
Ðây là bàn thua lại do lỗi lầm của thủ môn Brad Guzan, tính toán chậm và phản ứng không kịp thời. Trước đây, Guzan cũng có những lần để lủng lưới tương tự. Nhưng bài học này Guzan học hoài cũng không thuộc chút nào.
Mười phút sau đó, đến lượt Johan Audel thực hiện cú sút vào khung thành Hoa Kỳ, thủ môn Brad Guzan đỡ banh dội trở ra nhưng lại trúng chân Parsemain trong tư thế ngã trên sân, dội trở lại vào lưới đem đến sự phấn khích vui mừng tột độ của các cầu thủ và ban huấn luyện đội tuyển đảo quốc.
Tuy nhiên, phía Mỹ đáp trả lại ngay lập tức, khi Morris, từ đường chuyền vào của Gyasi Zardes ở cánh trái, sút tung lưới ấn định chiến thắng chung cuộc 3-2 về cho Hoa Kỳ.
Với trận thắng này, Bruce Arena có thành tích 10 trận bất bại kể từ khi nắm giữ đội tuyển Mỹ thay thế Jurgen Klinsmann, nhưng thành tích này không đáng được ca tụng bởi lối chơi của tuyển Mỹ “khi trồi khi sụt” khiến cho những người hâm mộ thót tim và khó lòng đạt đến kết quả cuối cùng mong muốn.
Như vậy ở bảng B, Hoa Kỳ tạm thời dẫn đầu bảng với 4 điểm (một hòa, một thắng), hơn Panama đồng 4 điểm (một hòa, một thắng), đồng hiệu số bàn thắng bại (+1) nhưng hơn số bàn thắng (4/3). Thứ ba là Martique 3 điểm và Nicaragua chót bảng 0 điểm.
Ở lượt thứ trận đấu thứ ba của bảng B diễn ra vào ngày Thứ Bảy, 15 Tháng Bảy 2017, trên sân FirstEnergy Stadium, Cleveland, Hoa Kỳ gặp đối thủ chưa thắng trận nào, Nicaragua, trong khi Panama đối đầu với Martinique. Cả hai đội tuyển Hoa Kỳ và Panama gần như cầm chắc vào vòng tứ kết trong khi Martique nếu muốn đi tiếp buộc phải thắng Panama, còn hòa hoặc thua chỉ hy vọng nằm trong hai đội hạng ba có thành tích tốt nhất.
Trong khi đó, tại bảng A, Canada tạm thời dẫn đầu bảng với 4 điểm (thắng French Guiana 4-2, hòa Costa Rica 1-1), đồng điểm với Costa Rica (thắng Honduras 1-0, hòa Canada 1-1) nhưng hơn hiệu số bàn thắng bại (+2/+1), còn hai đội Honduras, thứ ba và French Guiana, chót bảng đều cùng 1 điểm. (TTC)