HUNTINGTON BEACH, California (NV) – Ở Orange County nói chung và quanh vùng Little Saigon nói riêng có nhiều tiệm bán món ăn “fusion,” tức là đem món ăn nước này kết hợp với món nước khác thành một món ăn đặc biệt, nhằm mang lại cảm giác mới lạ cho những ai bỗng chán cơm mà cũng chẳng buồn ngó phở, có dịp thưởng thức. Quán The Cure Kitchen & Bar ở Huntington Beach, một nơi không xa trung tâm cộng đồng người Việt, chính là nơi như thế.
Quán nằm ngay ngã tư đường Beach và đường Warner nên rất dễ tìm.
Quán không lớn, nhưng khách lại không có cảm giác chật hẹp bởi thiết kế độc đáo của quán. Cái hay của The Cure là mình có thể chọn ngồi ngoài sân lồng lộng gió ngó xe chạy qua, người đi lại, hay ngồi bên trong tìm cảm giác bình an, ấm cúng. Đi The Cure một mình hay đi nhiều mình hoặc cả nhóm cỡ chục người đều có thể tìm được những chỗ ngồi thích hợp.
Như đã nói, vào The Cure là để tìm cảm giác mới lạ của món ăn. Các món của quán đều theo kiểu Á Châu “lai” với các món ăn Mỹ hoặc Hispanic.
Nếu phải thử hết các món ngon nơi đây thì chắc phải chuẩn bị bụng ăn cả tuần. Nên thôi, tôi chọn món khai vị để giới thiệu trước cho mọi người biết.
Món khai vị tiêu biểu nhất là slider và taco.
Món slider của The Cure không phải là bánh hamburger nhỏ như bình thường. Thay vì dùng bánh mì kiểu Mỹ, thì The Cure lại sử dụng bánh bao kiểu Á Châu, mềm mại và ngọt ngào hơn bánh mì Mỹ nhiều.
Chiếc bánh bao trắng xốp, mỏng vừa, phải được đặt vào bên trong đó các loại nhân khác nhau, tùy theo sự lựa chọn của thực khách, gà rán kiểu Nhật, thịt ba chỉ xá xíu, hay hamburger thịt trừu.
Có lẽ do chất máu Việt thấm nước mắm đã ở trong tôi từ thửa mới chào đời nên, với tôi, ngon nhất trong ba loại kể trên là món slider nhân thịt ba chỉ xá xíu. Chiếc bánh bao mềm xốp, kẹp với thịt ba chỉ có màu cánh gián thơm béo, kèm với tương ngọt, dưa chua và đậu phộng, cắn miếng nào nghe “phê” miếng đó. Nếu ăn hai miếng bánh này chắc khỏi cần ăn thêm món chính nữa, vì no lắm rồi.
Taco ở The Cure thì tiêu biểu nhất là cá chiên và thịt bò.
Món taco nhân cá chiên không lạ ở California, nhưng điều khác biệt ở The Cure là taco cá có cho thêm những vật liệu kiểu Á Châu như rong biển, bột ớt Nhật vào, thành ra một hương vị mới, kích thích vị giác hơn.
Còn món taco kẹp thịt bò thì khỏi chê. Thịt bò xé nhỏ, nấu kiểu adobo của người Phi Luật Tân, kèm với chút mayonaise, vắt thêm chút chanh vào, ăn rồi chỉ muốn ăn thêm, chỉ tiếc là mỗi người chỉ có một cái bụng mà thôi.
Ngoài slider và taco, The Cure còn có những món ăn chơi như sà lách trộn miến theo kiểu Hàn, khoai tây nghiền với bacon và món ceviche, tức cá sống trộn kiểu Mễ đựng trong những chiếc ly chân dài trông đỏng đảnh như kiều nữ đương xuân.
Ngoài các món ăn lạ miệng, The Cure còn có các loại bia địa phương và các loại cocktail vừa “ngon” mắt vừa ngon miệng.
Lướt nhìn menu, mắt chạm ngay cái cocktail Saigon Summer. Người Sài Gòn, giữa phố Mỹ bắt gặp chữ Sài Gòn là khoái liền. Phải kêu thôi.
Saigon Summer uống nhẹ và mát, tuy có pha vodka. Vị đắng dịu của rượu hòa cùng vị ngọt của trái vải và các loại dâu làm cho ly cocktail Saigon Summer bỗng trở nên quyến rũ cuống họng vô cùng.
Ngoài ra, còn có Boozy Coffee, loại cocktail pha từ rượu Bayley, vodka và cà phê, uống vào có vị ngọt và hơi béo, mùi vị giống như bánh ngọt tiramisu.
Sau món khai vị, bụng còn lưng lửng, mình thử tiếp tô phở vịt trộn kiểu Hà Nội và cá sea bass chiên giòn nguyên con.
Những ai đã là tín đồ của món phở truyền thống sẽ cảm thấy ngỡ ngàng đến thú vị khi thưởng thức tô phở trộn với ức vịt đút lò. Đã là “trộn” thì dĩ nhiên đây không phải là món có nước. Đó là món ăn nguội, hay lạnh. Thịt vịt thơm béo, nấu theo kiểu Tây, có chanh ớt, cà chua và các loại rau thơm rải đầy bên trên. Cứ thử đi, vì mình đi tìm món lạ mà.
Cuối cùng, ngôi sao trên bàn ăn phải nói là món cá sea bass. Cá chiên giòn nguyên con, ăn kèm với cơm và nước xốt kiểu Thái. Cá ăn ngọt, chắc thịt, kèm với nước xốt có cà chua, rau quế, và ớt chuông, xì dầu. Nước xốt đậm đà, mặn ngọt, chan lên cơm “hết sẩy.” (Ra là quanh đi quẩn lại vẫn phải có cơm)
Một điểm nên lưu ý về The Cure là đây không phải là nhà hàng chỉ bán thức ăn, mà là quán ăn kèm với quán rượu, thích hợp để thư giãn hoặc xã giao.
Nói về tên “The Cure,” có nghĩa là thuốc chữa, cô Ngân Nguyễn, chủ quán, cho biết: “Ở Orange County, ai đi làm cũng cực, nên chúng tôi muốn khách coi nơi này như là nhà. Họ đến đây để thư giãn, và chữa những phiền muộn.”
Có lẽ đúng như cô chủ quán xinh đẹp nói, ngồi ở The Cure, mình cảm nhận được sự thoải mái thật sự bởi không khí, bởi cảnh trí, bởi món ăn. Và, như thế, những khi chán cơm cũng không thèm phở, chỉ muốn ăn món lạ thì hãy thử tìm đến The Cure, vừa nhâm nhi ly cocktail vừa thưởng thức các món ăn ngon nhưng không quen thuộc hàng ngày, kể cũng thú vị lắm. (Thiện Lê)