Theo cơ quan thuế vụ Board of Equalization (BOE), 99.5% người dân California không trả thuế “sử dụng” (use tax) trong năm 2010, mặc dù cơ quan hành pháp lẫn lập pháp tiểu bang cùng nỗ lực nhắc nhở người dân phải tuân hành.
Mặc dù năm 2009 có ban hành một đạo luật đòi hỏi mọi chủ nhân cơ sở kinh doanh kiếm được ít nhất $100,000 mỗi năm, phải đăng ký với BOE, báo cáo về thuế sử dụng cho thấy kết quả khá thất vọng, khi gần 90% người thọ thuế sử dụng đều khai con số “0”. Trong số nửa triệu người đóng thuế đòi hỏi phải đăng ký trong thời gian hai năm vừa qua, 61% sẽ khỏi phải đăng ký trở lại vào cuối Tháng Hai.
Nhưng dù không thành công, các nhà làm lập pháp vẫn không buông xuôi. Họ thông qua một đạo luật vào năm 2011 đòi hỏi BOE và Hội Ðồng Thuế lập một bảng về thuế sử dụng gọi là “Use Tax Lookup Table”. Người dân ở California sẽ thấy bảng này đính kèm với các mẫu khai thuế Form 540, 540A, và 540 2EZ.
Mặc dù con số về thuế sử dụng không được trả ước lượng cao đến $1 tỉ, bảng thuế mới về thuế sử dụng kỳ vọng mang về được $10.6 triệu hằng năm. Thế là bảng thuế sử dụng tỏ ra không mấy lương thiện. Bằng cách giả vờ tạo cho việc khai thuế sử dụng được dễ dàng hơn, ngành lập pháp đã biên thuế sử dụng thành thuế lợi tức.
Thuế sử dụng được lập ra vào năm 1935 bổ sung cho thuế mua bán ở California, khi mua hàng hóa ở ngoài tiểu bang mà người bán chưa thu thuế món hàng bán ra. Quí vị bắt đầu nợ thuế sử dụng ngay khi quí vị mua một món đồ qua thư đặt hàng hay qua Internet. Thông thường thuế sử dụng bằng với mức thuế bán hàng (sale tax) ở tiểu bang quí vị cư ngụ.
Trên thực tế thứ thuế có từ 77 năm qua không có cách gì thu về được với lý do chính đáng. Như Adam Thierer và Veronique dẫn chứng trong bản nghiên cứu thuộc viện Cato Institute vào năm 2003, thuế sử dụng không được tạo ra với chủ đích thu lợi từ món hàng mua từ ngoài tiểu bang mà vì một sắp xếp chính trị. Các chính trị gia ngày nay vẫn còn lợi dụng sự xếp đặt chính trị đó để cung ứng thêm cho khát vọng không bao giờ cạn kiệt của họ để lấy thêm từ lợi tức của quí vị.
Bảng thuế sử dụng trên căn bản là một mưu toan bất chính nhằm gia tăng việc thu thuế sử dụng. Bản thuế sử dụng cung cấp một ước tính về thuế sử dụng dựa theo “Adjusted Gross Income”. Vấn đề là không có một tương quan nào giữa lợi tức cá nhân với khoản thuế sử dụng. Thuế sử dụng phải trả trên món hàng mua mà thuế bán chưa thu được, không dựa vào số phần trăm của lợi tức.
Chủ đích của bảng thuế là khiến cho người thọ thuế được tiện lợi hơn không phải đăng ký với BOE để chu toàn đòi hỏi của cơ quan này về thuế sử dụng. Kết quả là bảng thuế khiến cho một số người đóng thuế vô tình đóng dư tiền thuế sử dụng khi dựa theo sự ước tính của bảng.
Thuế sử dụng thực sự thấp hơn nhiều so với bảng thuế ước tính và đề nghị phải trả. Theo cơ quan thống kê US Census Bureau, chỉ có 4% hàng hóa mua bán qua mạng trên toàn quốc là nguồn mà cá nhân có trách nhiệm phải trả thuế sử dụng. Ðại đa số còn lại việc mua bán lẻ đều diễn ra ở các cửa tiệm, nơi có thu thuế đàng hoàng. Không lạ gì không ai phải trả thuế sử dụng.
Nếu quí vị thực sự có thiếu thuế sử dụng, có cách rất dễ để trả. Mỗi khi mua hàng qua mạng hoặc đặt hàng qua thư tín, nhớ giữ lấy biên nhận. Mỗi khi khai thuế lợi tức, chỉ việc tính thuế “sale tax” cho món hàng mua chưa trả thuế, rồi điền vào hàng có ghi chữ “use tax”.
Nếu quí vị muốn đóng thuế bằng cách nhìn vào bảng thuế, xem kỷ hồ sơ của quí vị để bảo đảm có sự ăn khớp. Không có lý do gì phải trả thuế sử dụng dựa theo ước tính nếu quí vị không thực sự thiếu.
Bà Michelle Steel hiện là phó chủ tịch Hội Ðồng Thuế California. Bà đại diện cho hơn 8 triệu cư dân miền Nam California. (T.P.)
