WESTMINSTER, California (NV) – Ở Orange County, có rất nhiều tiệm bán món cá nướng da dòn, nhưng quán Phượng Mai lại có món cá bông lau hấp bầu nghe khá lạ tai và mới mẻ.
Quán Phượng Mai nằm trong khu chợ T&K trên đường Bolsa, ngay kế bên chợ, rất dễ tìm.
Quán do ca sĩ Phượng Mai, và chồng (nhà báo Trần Nhật Phong) làm chủ, lúc trước nằm ở khu chợ Saigon Supermarket, rồi tái khai trương ở chợ T&K hồi Tháng Ba năm nay.
Món chính, hủ tiếu Phượng Mai của quán, chắc nhiều người thưởng thức, nhưng cá hấp thì chắc ít người biết.
Ở vùng này đi đâu cũng thấy cá nướng, vậy tại sao quán Phượng Mai lại chọn bán món cá hấp này?
Ông Phong cho biết: “Tiệm tôi bán món cá hấp vì ở đâu cũng bán cá nướng. Rồi người nhiều người sợ dầu mỡ, nhất là người già, nên vợ chồng tôi mới bán cá hấp.”
“Rồi chưa kể là bên Công Giáo, có Mùa Chay là lúc người ta kiêng thịt, rồi thèm ăn cá. Bán cá hấp vậy người ta dễ ăn hơn cá nướng,” ông Phong nói thêm.
Một phần cá có giá khoảng $30, và nặng từ 3 đến 4 pound, đi hai người ăn no nê.
Phía trên con cá là một lớp hành phi, đậu phộng và ngò. Bên dưới là một lớp củ sắn và cà rốt xắt sợi để ăn kèm. Món cá này, cũng như cá nướng, ăn với mắm nêm hoặc mắm me rất ngon.
Phải nói là quán Phượng Mai rất chu đáo với món cá này. Rau thơm và sà lách được để trong một chiếc rổ để khỏi bừa bộn khi ăn. Còn có bún trong một chiếc rổ nhỏ nữa.
Rau thơm cho nhiều nên ăn không sợ thiếu.
Thịt cá mềm mại, lấy đũa “quẹt” một cái là rớt miếng thịt ra. Lấy bánh tránh cuốn lại với ít bún và rau, rồi chấm mắm, ăn tê cả người.
Vị ngọt nhẹ của thịt cá, mùi thơm của các loại rau, thêm vị mặn mà nhưng có chút ngọt của mắm nêm, làm thực khách cứ muốn ăn mãi.
Điểm đặc biệt của món cá này là được hấp với trái bầu.
Ông Phong ‘bật mí’ cách thức làm cá của tiệm: “Hấp chung với bầu như vậy, nước bầu thấm vào cá, làm cá ngọt hơn.”
Quả thật là như vậy, bầu làm cho mùi vị của cá bông lau ngon hơn. Cá ăn ngọt ngào, nhưng không tanh chút nào.
“Cá bông lau mua ở chợ thường hay có mùi hôi cỏ, nhưng vợ tôi biết cách làm nên không hôi,” ông Phong nói.
Ông Phong nói thêm về lý do bán cá hấp: “Cá nướng, theo tôi thấy, ăn không ngon như cá hấp, vì lúc nướng bị mất chất ngọt của cá. Hấp thì giữ được mùi vị tự nhiên của cá hơn. Chưa kể là, bán cá nướng có nhiều tiệm họ ăn gian. Gọi là cá nướng thôi, chứ nhiều khi họ đem chiên cho lẹ. Rồi còn nướng bằng lò ga nữa, làm sao ngon như nướng bằng than.”
Ngoài món cá hấp bầu ra, quán Phượng Mai còn có những món đặc sắc như thịt luộc cuốn bánh tráng, bánh canh Trảng Bàng, và lẩu vịt nấu chao. Ngoài ra còn có hủ tiếu và các món ăn trưa vừa túi tiền khác.
