Tuần trước chuyên mục này đã nói về một số thông tin hữu ích cho người đi mua xe sedan, trong thời đại mà ngành công nghiệp xe hơi liên tục có nhiều kỹ thuật mới. Để cho “đủ bộ” thông tin, chuyên mục kỳ này sẽ nói tiếp đến những thông tin hữu ích cho người đi mua xe minivan, cũng được phổ biến trên trang mạng xe hơi Auto Blog.
Đối với dân Việt mình, minivan là một chiếc xe thích hợp cho truyền thống “đại gia đình” Việt Nam. Gia đình Việt Nam thường không chỉ tính là một cặp vợ chồng và các con, mà con có cả ông bà. Tam đại đồng đường là một hình ảnh bình thường ở Việt Nam, và vẫn còn được duy trì ở Mỹ. Một chiếc xe sedan năm chỗ ngồi xem ra có vẻ… thiếu cho một đại gia đình Việt Nam có ông bà-cha mẹ- con cái sống chung. Do đó, không ngạc nhiên khi những chiếc Toyota Sienna hay Honda Odyssey thường xuyên xuất hiện trên những con phố ở khu vực phố Bolsa Little Saigon.
Đối với người Mỹ, thì minivan là một chiếc xe gia đình tiện dụng, vì khả năng chở người và chở đồ đạc rất tiện lợi, hiệu quả.
Tuy nhiên, trong khoảng một thập kỷ vừa qua, số lượng xe minvan bán ra trên thị trường Mỹ được ghi nhận là đang có chiều hướng giảm sút. Giới phụ nữ ngày nay được cho là không còn thích thú với danh hiệu “soccer mom” (tạm dịch: bà mẹ của đội túc cầu), thường được gắn liền với những chiếc minivan có hình dạng giống như… cái hộp. Cứ nhìn các bà mẹ thời nay thì biết. Tuy là “về nhà em đã hai con cùng chàng,” nhưng “ra đường em hãy còn son” lắm! Mà son trẻ, chưng diện thì có mấy ai thích lái mấy “cái hộp di chuyển” như minivan? Cũng vì lẽ đó, mà công ty Chrysler- công ty đã làm cho chủng loại minivan trở nên phổ biến như ngày nay với thương hiệu Town & Country và Dodge Caravan- hiện nay đã ngừng đầu tư vào việc tái thiết kế và cải tiến thương hiệu xe này.
Tuy nhiên, mới đây, có vẻ như minivan đang lấy lại sự chú ý của người tiêu dùng. Toyota Sienna và Honda Odyssey vẫn là hai thương hiệu dẫn đầu thị trường, và vẫn đang cạnh tranh ngang ngửa, không thua gì sự cạnh tranh giữa Camry và Accord, hay Corolla và Civic trong dòng sedan. Cần phải ghi nhận thêm sự góp mặt mới mẻ của một thương hiệu Đại Hàn: chiếc KIA Sedona, cũng đang có những thiết kế mới làm cho minivan không còn quá “cổ lỗ xỉ” trong mắt người tiêu dùng. Và hãng FCA (trước đây là Chrysler) cũng giới thiệu thương hiệu minivan mới- Pacifica, để thay thế cho cái thương hiệu Town & Country đã thuộc về quá khứ.
Theo các chuyên gia, những chiếc minivan vẫn còn có những điều làm cho người lái thích thú, mà những chiếc xe “hợp thời trang” SUV hay crossover vẫn chưa thay thế hoàn toàn được. Điểm mạnh nhất của minivan chính là tính hiệu dụng, đa năng. Thí dụ, một chiếc crossover thì có khả năng “cõng” chiếc xe đạp của gia đình trong kỳ nghỉ hè dã ngoại ở trên mui. Trong khi đó, một chiếc minivan có thể “nuốt” một đội đua 4 người cùng 4 chiếc xe đạp trong thân xe một cách dễ dàng. Mà thuật ngữ “mini” thực ra cũng không chính xác đối với các chiếc minivan. Bởi vì một chiếc minivan có khả năng chuyên chở không thua gì một chiếc SUV cỡ full-size, mà lại không bị giới hạn khả năng tải như chiếc SUV với trọng lượng xe nặng có khi tới 3 tấn. Tính đa năng thì minivan khỏi chê. Nó là một chiếc “xe khách” 7 hay 8 chỗ ngồi, với đầy đủ tiện nghi. Nhưng khi cần, chỉ cần gập ghế băng sau lại, minivan chở thành một chiếc xe tải “thứ thiệt” chở đồ đạc dọn nhà cũng không thua một chiếc pickup là bao. Còn phải kể thêm các chiếc compact minivans, dạng biến thể mới đây của các loại xe van thương mại. Ford’s Transit Connect và Ram Promaster City là những chiếc xe thuộc chủng loại này, với khả năng chở hành lý hết sức thoải mái. Trong thời buổi giá xăng thấp như bây giờ, những loại “mini” minivans thường thấy như những chiếc taxi hơn là xe nhà. Nhưng nó cũng là một lựa chọn lý tưởng cho những gia đình trẻ sống ở đô thị.
Về mặt kiểu dáng bên ngoài, những chiếc minivan ngày nay đã được thiết kế lại trông trẻ trung, bắt mắt hơn xưa rất nhiều. Những ai vẫn còn nghĩ là minivan chỉ là những “cái hộp di động” vẫn thường thấy ở các cửa hàng Wal-Mart thì coi chừng lầm! Hãy nhìn những chiếc Toyota Sienna hay Honda Odyssey, hay những chiếc KIA Sedona mới tham gia thị trường. Kiểu dáng của minivan thời nay phong phú chứ không còn nhàm chán như xưa nữa. Và khi nhận ra là các bà mẹ trẻ ngày nay có vẻ không hào hứng khi quyết định mua minivan, hãng FCA đã quảng cáo chiếc Pacifica mới là xe của… các ông bố! Xem ra, chiến lược tiếp thị nay đang có kết quả. Ở Mỹ, chuyện “quí ông nội trợ” là phổ biến. Quí ông ngày nay đón con, đi chợ, đi shopping đồ gia dụng là “chuyện thường ngày ở huyện,” cho nên mua minivan cho đấng mày râu là quá đúng!
Về mặt nội thất, minivan luôn vượt trội sedan và SUV về mặt không gian sử dụng bên trong xe. Mới đây, minivan còn được thêm vào những sự tiện nghi sang trọng, và những kỹ thuật mới. Nhưng để có thêm những tiện ích này dĩ nhiên sẽ phải trả thêm tiền. Một chiếc FCA Pacifica có giá khởi điểm là $30,000, nhưng nếu có đầy đủ option giá có thể vượt qua $50,000!
Trong những chiếc minivan đời mới, kỹ thuật sắp xếp và gấp các băng ghế phía sau là một trong những tiện ích độc đáo nhất. Hãy lưu ý đặc điểm này khi đi chọn một chiếc minivan cho phù hợp với nhu cầu của gia đình mình. Minivan có loại 7 chỗ, 8 chỗ ngồi. Có chiếc cho phép gấp băng ghế sau cùng một phần thay vì toàn bộ, cho phép tăng sự linh động giữa việc chở người và chở hành lý. Những ai hay đưa đón người đi về Việt Nam sẽ nhận thấy sự quan trọng của tính năng này. Cần chở 4 hay 5 người ra phi trường, thì vali, thùng hàng lên đến cả chục! Lúc đó, khi một chiếc minivan có thể xếp bớt một chỗ ngồi lại để chất thêm hàng, thì một mình nó bằng 2 chiếc sedan rồi. Trong kỹ thuật xếp ghế này, chiếc Pacifica được cho là vượt trội hơn hẳn so với các chiếc minivan khác.
Về mặt bộ truyền động: đại đa số những chiếc minivan của FCA, Honda, Kia, Toyota hiện nay sử dụng động cơ 6 máy. Chrysler Pacifica là chiếc minivan đầu tiên có động cơ hybrid, cho phép chạy bằng điện thuần túy được 30 mile. Cho những nhu cầu tải nhẹ hơn, những chiếc “mini” minivan Ford’s Transit Connect và FCA’s Ram promaster City đước trang bị với động cơ 4 máy.
Về mặt an toàn, vì minivan được xem là xe để chở gia đình, cho nên an toàn được cho là ưu tiên hàng đầu. Hệ thống lái và thắng được thiết kế để tránh gây tai nạn ở mức cao nhất. Những kỹ thuật an toàn mới cũng được đưa thêm vào. Đối với Honda Odyssey, thì camera quan sát phía sau khi lùi xe là tiêu chuẩn có sẵn. Các tính năng giữ khoảng cách an toàn với xe phía trước, hỗ trợ quan sát điểm mù (blind spot) là rất cần thiết cho một tài xế minivan, khi băng ghế đằng sau họ là 5 đứa con nít ồn ào, thường xuyên gây phân tâm cho người lái!
Về mặt kỹ thuật, có thể nói rằng hầu hết những kỹ thuật trang bị cho một chiếc sedan cũng đều có cho những chiếc minivan, đặc biệt là các kỹ thuật kết nối mạng, giao diện với smart phone.
Nói tóm lại, những chiếc minivan không chịu trở thành “dĩ vãng,” mà đã cải tiến nhiều, để sẵn sàng phục vụ cho nhu cầu “cả nhà cùng đi” của những đại gia đình Việt Nam.