SÀI GÒN, Việt Nam (NV) – Quán Cháo Tám Hói, ở số 008 Lô B, chung cư Lê Hồng Phong, đường Phan Văn Trị, thuộc phường 2, quận 5, nổi tiếng trên hai mươi năm nay tại Sài Gòn, là quán cháo bò viên đặc biệt thơm ngon, được đông đảo thực khách chiếu cố.
Cháo là món ăn thuận tiện bất cứ lúc nào trong ngày. Trước 30 Tháng Tư, 1975, tại Sài Gòn có nhiều quán cháo tầm tầm, chuyên bán cháo huyết; nhiều người còn lưu luyến “thuở cháo huyết Sài Gòn” đơn sơ ấy, dễ ăn, rẻ tiền mà ngon miệng. Sau này, những quán cháo huyết thuần túy không còn thấy nữa, thay vào đó là đủ thứ cháo, như : cháo gà, cháo vịt, cháo sườn, cháo cá, cháo giò heo, cháo lòng heo, cháo lòng bò,…
Chúng tôi thường tới thưởng thức tô cháo bò viên tại quán Cháo Tám Hói. Phụ trách quán hiện nay, con trai chú Tám Hói, cho biết.
“Chúng tôi bán cháo theo đúng truyền thống cháo huyết thuở xưa của Sài Gòn. Rồi biến chế thành cháo bò viên, vẫn gồm huyết heo, bì heo, thêm vào những viên bò viên thứ thiệt, không pha trộn bột hay gì khác vào thịt bò viên.”
Thưởng thức tô cháo bò viên tại quán Cháo Tám Hói, thấy cháo sánh đúng mức, không loãng cũng không đặc, ăn thơm ngon, có vị cay của những miếng gừng thái nhỏ, hạt tiêu đen xay nhuyễn. Tô cháo có mấy viên bò viên, để nguyên viên chứ không xắt nhỏ như ở các quán tiệm hủ tiếu-hủ tiếu mì bò viên, hoặc cháo bò viên những nơi khác. Đúng như lời người chủ quán trẻ tuổi, bò viên do quán chế biến từ chỗ ngon nhất của thịt bò, không pha trộn thêm gì khác, ăn nghe tiếng sựt sựt, thơm giòn. Trước khi ăn, chấm những viên thịt bò viên ấy vào chén tương đen đặt trên bàn ăn cạnh tô cháo, và chén đựng những miếng chanh, chén ớt xắt nhỏ. Cũng như các hàng quán cháo khác tại Sài Gòn, cháo bò viên của quán Cháo Tám Hói cũng thả vào tô cháo những khúc dầu cháo quẩy vàng hượm, thơm giòn, đặt mua tại nơi sản xuất dầu cháo quẩy-bánh tiêu nổi tiếng, ở chân cầu Nhị Thiên Đường, quận 8.
Bữa qua, khi chúng tôi tới quán Cháo Tám Hỏi vào lúc 11g, quán vừa mở cửa. Thưởng thức xong tô cháo, ra khỏi quán, thấy nhiều khách quen khác bắt đầu vào quán. Thường ngày, từ khoảng hơn 11 g, thực khách vào quán Cháo Tám Hói liên tục, và quán đông khách tới chập tối, trước khi quán đóng cửa. Thực khách thường xuyên vào quán Cháo Tám Hói thường là khách quen, gồm đủ mọi thành phần, nhiều nhất là giới sinh viên học sinh, giới lao động. Tính bình quân, giá một tô cháo bò viên tại quán Cháo Tám Hói là 25 ngàn đồng, một giá cả phù hợp túi tiền đại chúng tại Sài Gòn. Ngoài cháo bò viên, quán Cháo Tám Hỏi còn có cháo giò heo, cũng đặc sắc. Nhiều thực khách còn vào quán Cháo Tám Hỏi để thưởng thức món gỏi cuốn tôm thịt. Món gỏi cuốn do quán Cháo Tám Hói chế biến cũng hấp dẫn, nhiều thực khách “ghiền” món gỏi cuốn, gồm thịt heo, tôm luộc, bún, rau hẹ,… Những chiếc gỏi cuốn chặt bằng lớp bánh tráng mềm mại, chấm những chiếc gỏi cuốn ấy vào chén mắm nêm ngon ngọt và se se chua cay.
Quán Cháo Tám Hói với những món ăn chất lượng, giá cả phải chăng, chỗ ngồi trong quán và những chiếc ghế nhựa trải dọc theo vỉa hè trước quán, thật thoải mái. Đấy là lý do quán Cháo Tám Hói đông khách từ trên hai mươi năm nay. (Nguyễn Đạt)