PARIS (AFP) – Hôm Chủ Nhật, tàu lượn không có động cơ Perlan 2 của Airbus, cất cánh từ El Calafate đã lên tới độ cao 52,000 feet trong một phi vụ trên vùng Patagonia phía Nam Argentina.
Kỷ lục cũ do tàu lượn Perlan 1 thực hiện năm 2006 là 50,671 feet. Theo dự tính của các khoa học gia hàng không một tàu lượn có thể bay lên cao tới 90,000 feet, tuy nhiên Perlan 2 mới đây chỉ đạt tới cao độ 52,000 feet, nhưng đó đã là kỷ lục cho tất cả các loại máy bay có cánh không động cơ. Máy bay hàng không thương mại khổng lồ Airbus A 380 bay cao tối đa 43,000 feet nhưng không thể tới 50,000 feet.
Tàu lượn được máy bay kéo lên không rồi thả ra, sẽ bay được rất lâu nhờ những luồng gió và những khối không khí nóng bốc lên cao. Bình thường một tàu lượn chỉ bay trong tầng đối lưu (troposphere) nghĩa là tầng khí quyển từ mặt đất lên đến cao độ khoảng 30,000 feet.
Chỉ ở những vùng gần hai cực của Trái Đất, khí quyển mới có điều kiện thuận lợi cho tàu lượn bay được lên rất cao. Những luồng gió với vận tốc trên 15 gút (hải lý/giờ) đụng núi tạo ra những làn sóng không khí chuyển động lên cao và tàu lượn biết lợi dụng đúng những làn sóng này có thể bay lên rất cao tới tầng bình lưu của khí quyển (stratosphere, cao độ từ 30,000 feet đến 150,000 feet).
Mùa có điều kiện khí quyển thích hợp như vậy mỗi năm chỉ trong thời gian từ Tháng Tám đến Tháng Mười, do đó sau phi vụ hôm Chủ Nhật, Perlan 2 sẽ được đưa trở về Minden, Nevada để cải tiến và tăng cường khả năng phi hành, căn cứ theo những dữ kiện mới thu thập được.
Về mặt khoa học, thành tích của Perlan 2 rất có giá trị vì sẽ giúp người ta quan sát trực tiếp được tầng bình lưu mà tránh được ô nhiễm vì tàu lượn không có động cơ đốt. Kết quả là có thể hiểu rõ hơn về ảnh hưởng của khí nhà kiếng, và tầng ozone ở thượng tầng khí quyển, từ đó sẽ biết thêm về sự biến chuyển của khí hậu và có thể dự đoán thời tiết chính xác hơn. (HC)