PANAMA CITY, Florida (AP) – Được tăng thêm sức mạnh khi tràn qua vùng nước ấm ở Vịnh Mexico, bão lốc Michael đánh vào vùng Florida Panhandle với sức gió ghê gớm tới 155 dặm/giờ (gần 250 km/giờ) vào trưa Thứ Tư, 10 Tháng Mười, giờ địa phương, phá nát nhà cửa và làm nhiều khu dân cư ngập nước. Đây là trận bão mạnh nhất đánh vào lục địa Mỹ từ gần 50 năm qua.
Với gió rít ào ạt, trận bão lốc cấp 4 này vào bờ lúc trưa gần bờ biển Mexico Beach, một thành phố có nhiều du khách lui tới.
Thành phố này nằm giữa khu vực Panhandle, vốn dài khoảng 200 dặm, chỉ có ít cư dân, với các bãi cát trắng và khu nghỉ mát, cùng các làng đánh cá và căn cứ quân sự.
Bão lốc Michael tàn phá khu vực bờ biển với các trận mưa như trút, gió mạnh và sóng lớn, làm ngập đường xá và cầu tàu, đánh gẫy cây cối, xé toạc các căn nhà. Bão cũng làm nổ tung các trụ đặt máy biến thế (transformer), khiến hơn 190,000 căn nhà và cơ sở kinh doanh bị mất điện.
“Đây cũng giống như địa ngục,” theo lời ông Timothy Thomas, người cùng bà vợ ở lại, không chịu di tản, và cố thủ trong căn chúng cư ở tầng hai tại Panama City Beach.
Hiện chưa có báo cáo nào về thương vong do bão gây ra, một phần cũng vì tình hình bên ngoài quá nguy hiểm.
Hơn 375,000 người ở dọc theo bờ biển vùng Vịnh Mexico đã được yêu cầu di tản khi bão Michael tiến gần.
Tuy nhiên, sự di chuyển nhanh chóng và gia tăng cường độ quá mạnh của bão đã khiến nhiều người không có thời giờ chuẩn bị và quyết định ở lại.
Cảnh sát trưởng quận Walton County, ông Michael Adkinson, gửi tweet ra bày tỏ sự lo lắng về an toàn của nhân viên khi phải đi cứu những người không chịu di tản, nói rằng “Tuy họ có quyền hiến định để là kẻ xuẩn ngốc, họ không có quyền tạo sự nguy hiểm cho những người khác!”
Bão Michael dự trù sẽ vẫn còn là bão lốc khi tiến vào Alabama và Georgia vào sáng sớm Thứ Năm. Các chuyên gia khí tượng nói rằng gió mạnh và mưa lớn có thể gây thêm thiệt hại cho hai tiểu bang North Carolina và South Carolina. (V.Giang)