Thành phố Norfolk bằng lòng trả tiền dàn xếp vụ ép cung ‘Norfolk Four’

RICHMOND, Virginia (AP) – Thành phố Norfolk hôm Thứ Hai, 3 Tháng Mười Hai, đồng ý có thỏa thuận dàn xếp vụ ép cung bốn cựu thủy thủ khiến họ bị kết tội oan trong vụ cưỡng hiếp rồi giết chết một phụ nữ.

Các nhân viên cảnh sát điều tra trong vụ này bị cáo buộc là có hành động ép cung, gồm cả đe dọa đòi án tử hình, khiến bốn thủy thủ kia phải nhận tội. Thành phố Norfolk sẽ trả $4.9 triệu trong khi tiểu bang Virginia trả $3.5 triệu.

Thỏa thuận này chấm dứt vụ án đầy tai tiếng kéo dài hai thập niên nay và được dư luận khắp nơi chú ý.

Hàng chục cựu nhân viên FBI, các cựu công tố viên và ngay cả nhà văn chuyên viết truyện trinh thám John Grisham cũng bày tỏ sự tin tưởng vào sự vô tội của bốn người này.

Luật Sư Tony Troy, đại diện cho một trong số bốn thủy thủ, nói rằng những nạn nhân này nay có thể “để lại sau lưng những đau buồn trước đây và tạo dựng đời sống mới.”

Các thủy thủ Eric Wilson, Danial Williams, Joseph Dick và Derek Tice, hồi năm ngoái đã được thống đốc Virginia, khi đó là ông Terry McAuliffe, ân xá về vụ hiếp dâm và giết bà Michelle Moore-Bosko năm 1997.

Chồng bà Moore-Bosko, cũng là một thủy thủ, khi trở về nhà sau chuyến công tác kéo dài một tuần thì thấy vợ mình bị giết.

Ông Williams, người sống trong cùng khu chúng cư, nhanh chóng bị nghi ngờ vì có một người hàng xóm khai với cảnh sát rằng ông ta say mê nạn nhân.

Ông Williams bị cảnh sát thẩm vấn rồi nhận tội hiếp dâm và giết người. Tuy nhiên, việc nhận tội này chỉ mới là sự khởi đầu vì sau đó có thêm ba người khác, cũng là thủy thủ tại căn cứ Hải Quân ở Norfolk, cũng nhận tội tương tự, và sau đó đều khai là bị cảnh sát ép cung.

Chứng cớ DNA thu thập tại chỗ chỉ thấy là của Omar Ballard, người thứ năm bị kết án trong vụ này.

Bị cáo Ballard, nhận tội năm 2000, sau khi bị bắt về một vụ hiếp dâm khác, xác nhận mình là người duy nhất can dự vào việc này. Ballard hiện đang bị bản án tù chung thân.

Cả bốn người trong vụ “Norfolk Four” này khai rằng họ bị cảnh sát ép cung, dùng các biện pháp trấn áp tinh thần và cả về thể xác.

Lời khai của bốn người này khi nhận tội đều lộn xộn và trái ngược với nhau. Chỉ duy nhất có lời khai của bị cáo Ballard là đúng theo những gì nhân viên điều tra thu thập tại hiện trường.

Người thám tử cảnh sát điều tra họ, ông Robert Glenn Ford, bị kết án năm 2011 về tội đe dọa và nói dối cơ quan FBI trong một vụ khác, không liên quan tới vụ án này.

Khi hủy bỏ bản án của “Norfolk Four,” một thẩm phán liên bang nói rằng “không một con người tỉnh trí nào có thể coi bốn người này là phạm tội.”

Thống Đốc Virginia, ông Ralph Northam, chấp thuận thỏa thuận dàn xếp hồi đầu năm nay, trả cho bốn người số tiền bồi thường là $3.5 triệu, nếu họ cũng chấp thuận dàn xếp với thành phố Norfolk. (V.Giang)