Lễ chào cờ đầu Tháng Tư Đen tại Little Saigon

WESTMINSTER, California (NV) – Sáng Chủ Nhật, 7 Tháng Tư, 2019, Lễ Chào Cờ Đầu Tháng Tư Đen do Cộng Đồng Việt Nam Nam California, Ủy Ban Chào Cờ Đầu Tháng phối hợp với Hội Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ tổ chức đã diễn ra tại Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ, Westminster.

Sự kiện này vốn được tổ chức thường xuyên mỗi đầu tháng với các nghi thức chào quốc kỳ VNCH, chào quốc kỳ Hoa Kỳ và phút tưởng niệm những người Việt quốc gia đã nằm xuống vì tổ quốc. Nhưng buổi lễ hôm nay có phần đặc biệt hơn, long trọng hơn và xúc động hơn.

Trước hết là đó là sự kiện mở đầu cho nhiều sự kiện khác, sẽ được tổ chức nhân dịp Tháng Tư Đen năm nay, để tưởng niệm 44 năm chấm dứt cuộc chiến do Cộng Sản cưỡng đoạt miền Nam. Vì vậy buổi lễ thu hút rất đông các cựu quân dân cán chính từng phục vụ dưới thời Việt Nam Cộng Hòa, cùng những cựu quân nhân Hoa Kỳ từng tham chiến tại chiến trường Việt Nam.

Đặc biệt, buổi lễ có phút mặc niệm phi công “Ó Đen” Lý Tống vừa qua đời lúc 9 giờ 16 phút tối Thứ Sáu, 5 Tháng Tư, 2019, tại bệnh viện Sharp Memorial Hospital, San Diego, vì xơ phổi, hưởng thọ 73 tuổi.

Buổi lễ này cũng diễn ra nghi thức truy điệu một “anh hùng” vốn là cư dân Montebello, phía Đông Los Angeles, đã tham chiến tại Việt Nam trong cương vị một ký giả thuộc lực lượng Hải Quân Hoa Kỳ. Đó là Raul Antonio Guerra, ông đã hy sinh ngày 8 Tháng Mười, 1967, lúc chưa tròn 25 tuổi, từ một phi vụ phát xuất tại phi trường Chu Lai và rớt xuống vùng Đông Bắc Đà Nẵng.

Ông Bulldog Jesse và bà Ellis Verella thuộc Hội Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ cho phóng viên Người Việt biết ngoại trừ ông Raul, tất cả bốn thành viên phi đội đã tìm được hài cốt và an táng tại Nghĩa Trang Arlington từ lâu.

Riêng ký giả Raul, sau nhiều thập niên tìm kiếm, mãi đến năm 2007 cơ quan POW/MIA cho biết đã được người nông dân Việt Nam chôn cất. Tuy đã tìm được hài cốt nhưng do cha mẹ ông đã mất, ông cũng không có con cái hay anh em để xét nghiệm DNA, nên hài cốt ông đã được đưa đến trung tâm xét nghiệm Hawaii. Sau 12 năm với rất nhiều nỗ lực và công sức, cuối cùng hài cốt Raul vừa được xác định đúng là ông.

Cũng do ký giả Raul không còn thân nhân nên một bạn học cũ của ông cùng với Hội Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ chuẩn bị an táng ông vào ngày 25 Tháng Tư tới tại nghĩa trang quê nhà, Rose Hills Memorial Park. Tên của ông trên tấm bia đá đen tại Washington, D.C., sẽ gỡ bỏ dấu ngôi sao (dành cho quân nhân mất tích) bên cạnh tên ông. Cố ký giả, quân nhân Hoa Kỳ Raul Antonio Guerra được Hội Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ tôn vinh là “American Hero.”

Trong phần truy điệu, ông Bulldog Jesse cùng vài người bạn cũ của Raul từ thuở xưa và các cựu chiến binh cám ơn cộng đồng Việt Nam đã tổ chức những buổi lễ chào cờ đầu tháng để giúp họ có dịp tưởng nhớ các đồng đội đã hy sinh, trân trọng một thời chinh chiến tại Việt Nam và xóa dần những ký ức kinh hoàng ngày ấy.

Bà Erlinda Dương, chủ tịch Cộng Đồng Việt Nam Nam California, xúc động phát biểu cảm nghĩ về Tháng Tư Đen và mong mỏi lá quốc kỳ VNCH sẽ mãi tung bay tại hải ngoại cũng như trên tổ quốc thân yêu.

Bà cũng thông báo vào lúc 6 giờ chiều Thứ Bảy, 27 Tháng Tư sắp tới, cũng tại Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ sẽ long trọng tổ chức “Đêm Thắp Nến & Đêm Nhạc Tưởng Niệm Tháng Tư Đen thứ 44.”

Sau lễ niệm hương trước Tượng Đài Chiến Sĩ Việt Mỹ, các cựu chiến binh Hoa Kỳ, những cựu quân nhân Quân Lực VNCH và người tham dự cùng đến niệm hương trước Đài Tưởng Niệm Tháng Tư Đen gần đó, nơi ghi nhớ công ơn của những chiến sĩ VNCH đã chọn cái chết uy dũng để đắp đền nợ nước với chân dung của năm vị tướng: Thiếu Tướng Nguyễn Khoa Nam, Thiếu Tướng Phạm Văn Phú, Chuẩn Tướng Lê Văn Hưng, Chuẩn Tướng Lê Nguyên Vỹ, và Đại Tá Hồ Ngọc Cẩn.

Không nằm trong nghi thức chính của buổi lễ, nhưng cựu binh Bulldog Jesse và một người bạn cũng tự tiến hành lễ “cầu hồn” cho các đồng đội bằng nghi thức theo truyền thống thổ dân bản địa. Cuối cùng là phần văn nghệ do nhóm Hậu Duệ Việt Nam Cộng Hòa và buổi ăn nhẹ trong cái nắng ấm áp của Nam California. (Uyên Vũ)