ARTESIA, California (NV) – Người ta thường nghĩ món ăn của người Hoa toàn là các chiên xào, hủ tiếu mì, hoặc dim sum, chứ ít ai ngờ là có món ăn Tàu theo kiểu Hồi Giáo.
Vì một bữa thèm ăn mì kéo tay nên chúng tôi tìm đến quán Omar’s Restaurant ở Artesia.
Đây là quán bán các món ăn của người Uyghur, tức là những người gốc Thổ Nhĩ Kỳ tại vùng tự trị Tân Cương ở phía Tây Bắc của Trung Quốc. Các món ăn theo kiểu Hồi Giáo thì tất nhiên sẽ không có thịt heo.
Omar’s Restaurant nằm gần ngã tư đường Artesia và đường Pioneer thuộc thành phố Artesia, chỉ cách Little Saigon độ 20 phút lái xe nếu đường vắng xe.
Có hai món mà bạn bè dặn phải gọi thử là món mì kéo tay kiểu Tân Cương và món “đĩa gà lớn.”
Thực đơn thì có rất nhiều món như mì xào chow mein hay cơm chiên, mấy món dễ bị “Mỹ hóa,” vậy thì gọi làm gì.
Thấy có hai món bánh mì nhân thịt và thịt trừu xiên nướng là đặc biệt nên tôi gọi thử, nhưng nhà bếp họ bảo là hôm này không có làm món đó. Thôi thì tạm món thịt trừu nướng và hai món mì vậy.
Ngồi khoảng mười phút thì món thịt trừu được dọn ra. Chà, họ nướng xong rồi để nguyên trên xiên sắt luôn.
Khều một miếng thịt ra ăn thử thì phải nói thịt nướng khá ngon. Thịt không bị dai quá, thơm mùi hạt thì là, nêm nếm vừa đủ muối nên không quá mặn, rất vừa ăn. Tuy nhiên, còn có một chút mùi nồng của trừu, nên những ai không ăn được trừu đừng nên gọi món này.
Ăn hết mấy xâu trừu thì đĩa mì kéo tay có mặt trên bàn. Chưa ngon miệng thì đã ngon mắt rồi, vì đĩa mì có rất nhiều màu sắc. Nào là màu trắng của mì, màu đỏ của cà chua và ớt, thêm màu xanh của bắp cải và màu nâu đỏ của nước sốt, rồi thêm tí thịt bò nữa. Nhìn thèm không chịu được.
Thoạt nhìn cứ tưởng là mì xào, nhưng hóa ra chỉ là món mì trộn với nước sốt. Nước sốt thì thấm vị chua của cà, vị ngọt của ớt chuông, vị cay của ớt bột. Các mùi vị này đi kèm với những cọng mì trắng, dai dai, ăn không có mùi bột cũ vì vừa được kéo khi khách gọi, làm miệng cứ phải hút “sột sột” từng cọng.
Đĩa mì nhìn qua thì tưởng không nhiều lắm, nhưng vì cọng mì khá to, nhìn như mì udon của người Nhật, nên ăn rất dễ no bụng.
Ăn gần hết đĩa mì kéo tay thì món “đĩa gà lớn” được dọn lên bàn. Ông chủ quán cho biết đây là món bán chạy nhất của tiệm và mỗi lần khách gọi thì phải đợi khoảng 30 phút.
Đúng như tên gọi, đĩa gà rất lớn, nhưng không chỉ có gà thôi mà còn có khoai tây, gừng, ớt khô và những cọng mì kéo tay dài và dẹp. Nằm dưới những cọng mì là một lớp nước sốt màu đỏ rực, nhìn rất hấp dẫn.
Ông chủ có cho biết mì này được gọi mì biang-biang hay dịch tiếng Việt là mì “pặc pặc” vì tiếng của bột đập lên tấm thớt trong lúc kéo.
Thịt gà thì thấm nước sốt cay mặn vừa phải, còn mì thì không thể nào chê được. Từng cọng mì vừa dài vừa to, ăn thì vừa dẻo vừa dai, rất đã miệng. Còn thêm khoai tây mềm bùi, cũng thấy nước sốt cay mặn. Gấp một hồi thì phát hiện ra thấy mấy miếng tỏi đã được hầm nhừ trong nước sốt, chỉ cần bóp nhẹ đũa là nát.
Đĩa gà lớn thật, đủ cho hai đến bốn người ăn, tùy theo sức ăn của những người có mặt tại bàn.
Từ trước đến giờ đâu biết món ăn Tàu kiểu Hồi Giáo ra sao, đâu ngờ ngon đến vậy. Ăn hết rồi mà vẫn thèm hai đĩa mì, muốn gọi thêm mà bụng thì không đủ chỗ chứa nữa. (Thiện Lê)