Các chế độ dân chủ đều đề cao quyền tự do và sự bình đẳng của người dân trước pháp luật. Chế độ toàn trị thì đề ra luật pháp để một đảng hay thậm chí một cá nhân có thể cai trị cả nước. Trong xã hội dân chủ, một thiểu số có thể nắm ưu thế và thu hẹp quyền chọn lựa của người dân. Trong xã hội toàn trị, thiểu số lãnh đạo không chỉ muốn cai trị cả nước mà còn đòi kiểm soát từng người.