MOSCOW (AP) – Thủ Tướng Vladimir Putin nói chuyện trước những người biểu tình ủng hộ ông tại vận động trường thế vận Luzhniki ở Moscow hôm Thứ Năm là: “Không ai có thể áp đặt ý muốn của họ lên chúng ta bởi vì chúng ta có nguyện vọng riêng của mình và điều ấy đã giúp chúng ta chiến thắng qua mọi thời đại”.
Ngày Thứ Năm 24 tháng 2 là ngày lễ Bảo Vệ Tổ Quốc, một ngày nghỉ chính thức của Nga, và cuộc biểu tình hàng chục ngàn người được tổ chức để ủng hộ Putin trong cuộc bầu cử tổng thống 4 tháng 3 sắp tới.
Trước đó Putin đã công bố kế hoạch phát triển lực lượng quân sự Nga, tăng thêm 28 tàu ngầm nguyên tử, 50 chiến hạm nổi, 100 vệ tinh quân sự, 400 hỏa tiễn chiến lược xuyên lục địa, 600 trực thăng, 600 máy bay chiến đấu và 2,300 chiến xa.
Sau nhiều tuần lễ công khai đả kích Hoa Kỳ về dự án phòng thủ chống hỏa tiễn cũng như về sự can thiệp vào chính trị Nga và các nơi khác, dự án quốc phòng Nga có vẻ như muốn mở một cuộc Chiến Tranh Lạnh mới. Nhưng theo nhận định của các quan sát viên am hiểu, điều này chỉ nhắm vào cuộc bầu cử sắp tới và Putin muốn tranh thủ 1/4 triệu lá phiếu cử tri trong ngành kỹ nghệ quốc phòng.
Fyodor Lukyanov, chủ bút tờ tạp chí Nga Global Affair tuy nhiên hoài nghi về kế hoạch của Putin. Ông viết: “Theo tôi, không thể nào thực hiện được kế hoạch tốn kém ấy”. Kế hoạch này đòi hỏi tăng gấp đôi ngân sách quốc phòng hiện nay, từ 3% lên đến 6% tổng sản lượng quốc gia.
Tuy nhiên Putin đang có một thuận lợi khác để thắng cuộc bầu cử với giá dầu thô lên tới $125 một thùng, gấp ba lần mức thấp nhất 3 năm trước. Thành công của Putin trong hai nhiệm kỳ đầu thiên kỷ này nhờ sự phát triển kinh tế do xuất cảng dầu khí. (H.C.)