PORTLAND, Maine (AP) – Một trong những món ăn được coi là khoái khẩu đối với dân Trung Quốc trong ngày Tết này là tôm hùm Mỹ.
Mức xuất cảng tôm hùm Mỹ sang Trung Quốc đã tăng ào ạt trong vài năm trở lại đây, phần lớn để đáp ứng nhu cầu của thành phần trung lưu đang ngày càng phát triển ở quốc gia này. Món tôm hùm hấp, chở nguyên con còn sống từ Mỹ sang, không chỉ là món ăn ngon và là biểu tượng của may mắn, nhưng còn là chỉ dấu của sự giàu sang.
Các đầu bếp sửa soạn món tôm hùm xuất xứ từ Boston tại nhà hàng Auspicious Garden restaurant, khách sạn Pangu Seven Star Hotel, Bắc Kinh. (Hình: AP Photo/Andy Wong)
Và đây cũng là điều tốt đẹp cho tiểu bang Maine, nơi cung cấp tôm hùm hàng đầu của nước Mỹ. Nhu cầu từ Trung Quốc đã đem lại nguồn tài chánh cho các tay đánh bắt tôm cũng như các các xưởng chế biến và công ty chuyển vận, vốn thường không có nhiều đơn đặt hàng trong những tháng giữa mùa Ðông.
Ðối với Stephanie Nadeau, chủ công ty The Lobster Co., công ty bán sỉ ở thành phố Arundel, tiểu bang Maine, thì nhu cầu gia tăng này có nghĩa là phải làm việc 14 tiếng một ngày để đóng gói các con tôm hùm còn vùng vẫy kia vào thùng chứa để đưa sang Trung Quốc cho kịp dịp đầu năm. Bà cho hay đã gửi khoảng 100,000 pounds (khoảng 45,359 kg) sang Trung Quốc mỗi tuần thời gian này.
“Có rất nhiều đơn đặt hàng, rất nhiều nhu cầu trong lúc này,” theo lời bà Nadeau. “Chúng tôi phải làm sao gửi tới khách hàng cho kịp ngày đầu năm Âm Lịch.”
Ở phía bên kia quả địa cầu, mỗi sáng vào lúc 9 giờ, nhà hàng “Auspicious Garden” ở Bắc Kinh nhận 800 con tôm hùm vừa vượt qua Thái Bình Dương trên một phi cơ vận tải. Vào chiều tối ngày hôm đó, hàng trăm thực khách sẽ ngồi chật nhà hàng chiếm hai tầng lầu trong khách sạn Pangu Seven Stars Hotel để ăn bữa buffet trị giá gần $80 một phần, với món chính là đặc sản của vùng New England tại Mỹ.
Xu Daqiang, một doanh gia 35 tuổi, người lần đầu tiên đến ăn nơi đây cùng cô bạn gái, cho hay sự lo ngại về an toàn thực phẩm ở Trung Quốc khiến ông phải chọn những nhà hàng sang trọng đắt tiền mới có được hải sản nhập cảng.
Trung Quốc cũng nhập cảng tôm hùm từ Canada, Úc, Nam Phi, vùng Caribbean và các nơi khác, nhưng được ưa chuộng nhất vẫn là tôm hùm Mỹ, cho cả năm, chứ không riêng vì vào dịp lễ Tết.
Mức xuất cảng tôm hùm sống hay đã biến chế từ Mỹ sang Trung Quốc tăng từ $2.1 triệu năm 2009 lên tới $90.5 triệu năm 2014, theo các con số thống kê của chính phủ Mỹ. Thị trường Trung Quốc nay chiếm 12% lượng tôm hùm Mỹ xuất cảng năm 2014, so với 0.6% năm 2009.
Tôm hùm Mỹ được gọi là “Tôm Hùm Boston” trên thực đơn ở Trung Quốc và bán với giá từ $50 đến $100 một con trong nhà hàng-tuy đắt tiền nhưng vẫn còn rẻ hơn tôm hùm đá Úc (rock lobster), với giá có thể lên tới mấy trăm đô la mà bị coi là không ngon bằng tôm hùm Mỹ. (V.Giang)