TỔNG HỢP – Huấn luyện viên đội tuyển Hoa Kỳ, Bruce Arena, cho biết ông nhận hết trách nhiệm khi đội tuyển Mỹ để thua “sốc” trước đội đứng bét bảng Trinidad and Tobago 2-1 diễn ra tại Trinidad vào ngày Thứ Ba, 10 Tháng Mười 2017, đưa đến hậu quả là Hoa Kỳ bị loại khỏi World Cup diễn ra tại Nga năm 2018.
Bước vào trận đấu cuối cùng của vòng loại World Cup, đội tuyển Mỹ đang đứng thứ ba trên bảng xếp hạng vòng Hex (vòng thi đấu cuối cùng vòng loại World Cup khu vực Bắc Trung Mỹ và vùng Caribbean gồm 6 đội tuyển Hoa Kỳ, Mexico, Costa Rica, Panama, Honduras và Trinidad and Tobago), với 12 điểm và hiệu số bàn thắng bại +5. Theo phân tích của một số chuyên viên bóng tròn, Hoa Kỳ có đến 93% có vé đến Nga, chỉ cần một kết quả hòa cũng đủ. Trong trường hợp thua, Hoa Kỳ vẫn có thể có vé dự World Cup hoặc đá playoffs nếu như một hoặc cả hai đội Panama và Honduras hòa hoặc thua trước Costa Rica và Mexico. Chỉ có một trường hợp khiến cho Hoa Kỳ phải nằm nhà xem World Cup 2018 qua truyền hình là Hoa Kỳ thua trong khi cả hai Panama và Honduras đều thắng.
Thật không may, ba trận đấu cuối cùng diễn ra vào ngày Thứ Ba vừa rồi, đội tuyển Mỹ lại rơi vào trường hợp tồi tệ nhất: Thua Trinidad and Tobago 2-1 còn Panama và Honduras đều thắng ngược trước Mexico 3-2 và Costa Rica 2-1, tất cả đều ở những giây phút cuối cùng của trận đấu.
Với 3 kết quả này, Hoa Kỳ với 12 điểm rớt xuống hàng thứ năm, lần đầu tiên kể từ 1986 mất cơ hội dự World Cup, chấm dứt chuỗi bảy kỳ liên tiếp có mặt tại giải đấu bóng tròn lớn nhất hành tinh này. Trong khi đó Panama đứng thứ ba đồng điểm với Honduras nhưng hơn hiệu số bàn thắng bại (-1/ -6) so với Honduras nên lần đầu tiên trong lịch sử được dự World Cup còn Honduras phải đá playoffs với đội đứng thứ 5 của khu vực Châu Á là Australia, cũng vừa thắng Syria trong hai trận playoffs khu vực với tổng tỷ số 3-2 (1-1, 2-1).
Thất bại của đội tuyển Mỹ là một thảm họa, không những đối với lòng tin tưởng của dân chúng Mỹ mà còn làm tổn thất không ít đến số lượng khán giả theo dõi qua truyền hình cũng như số lượng khán giả đến sân cho các trận cầu giải MLS Hoa Kỳ lẫn quốc tế trong tương lai.
Làm thế nào dân chúng còn có thể sẵn sàng bỏ tiền ra để đến sân cổ vũ cho đội nhà với các cầu thủ như Jozy Altidore, Gonzalez, Tim Howard, Michael Bradley… đã qua thời đỉnh cao, trôi dạt về MLS nhận số lương cao ngất ngưỡng trên cả triệu đô, nhưng lại thi đấu hay dỡ thất thường đến nỗi bình luận viên Lalas của đài Fox, phải lên tiếng chỉ trích dữ dội trước đó.
Họp báo sau trận thua tồi tệ và nhục nhã này, huấn luyện viên Bruce Arena – ngay khi thay thế Jurgen Klinsmann, từng tuyên bố hùng hồn là xây dựng lại đội tuyển vững mạnh, vượt qua khó khăn do vị huấn luyện viên tiền nhiệm để lại, và “xưng hùng xưng bá” khu vực với chiếc vé dự World Cup 2018 – không thể thối thoát trách nhiệm của mình:
“Tôi nghĩ thật là thất vọng. Tất cả là sự thất bại đối với chúng tôi. Chúng tôi không muốn ở nhà tại World Cup này. Tôi chịu trách nhiệm về tất cả.”
Với sự thể hiện lối chơi áp đảo thắng đậm Panama 4-0 tại Orlando City Stadium, Orlando, Florida chỉ bốn ngày trước đó, không ai nghĩ là các cầu thủ Mỹ từ cả ba tuyến, với cầu thủ Tim Howard, hậu vệ Omar Gonzalez, Matt Besler, Jorge Villafana, Michael Bradley, Paul Arriola, Darlington Nagbe, Bobby Wood, Jozy Altidore… lại thi đấu quá tệ hại trước đối thủ cầm đèn lái và thật sự đã bị loại như thế: Thi đấu bạc nhược, tranh chấp yếu kém, thường chuyền banh hỏng hoặc sai địa chỉ, và không có cú dứt điểm nào nguy hiểm ngoại trừ cú sút của Clint Dempsey trong hiệp hai nhưng banh không may trúng trụ cột ra ngoài.
Hơn nữa, trước sự phá banh cẩu thả của hậu vệ Gonzalez, đưa banh rơi ngược vào lưới nhà, giúp sức cho đối thủ có tinh thần trở nên hưng phấn khi bất ngờ dẫn trước 1-0 ở phút 17. Rồi sau đó, lại thủ môn Tim Howard, đứng ở vị trí xa khung thành để cho cầu thủ Trinidad and Tobago lợi dụng cơ hội tốt cầu thủ Alvin Jones phút 32, tung cú sút xa trên dưới 30 yards cầu may và nâng tỷ số lên 2-0.
Với quả thua đầu tiên, Arena cho biết: “Thật là ngu xuẩn khi giúp cho Trinidad có bàn dẫn trước với quả đá phản vào lưới nhà. Đó là thời điểm mà chúng tôi bắt đầu bắt nhịp trận đấu và mọi việc sẽ theo đúng hướng.”
“Thế nhưng bàn thắng tự dưng cho đối thủ đó giúp cho các cầu thủ Trinidad có được tâm lý thoải mái hưng phấn hơn, thi đấu hay hơn trong trận này.”
Điều đáng nói ở đây là Bruce Arena lại lên tiếng đổ lỗi cho các cầu thủ nhưng lại không có sự thay đổi kịp thời nào. Ông thừa nhận các cầu thủ ông quá chủ quan trong khi thể lực thi đấu trên sân gần như số không, không thể so sánh với các cầu thủ trẻ Trinidad trong những lần tranh chấp bóng. Còn các cầu thủ tiền vệ phòng ngự lại không đủ tự tin kiểm soát bóng hay tranh chấp bóng.
Theo Arena, gần như trong suốt hiệp đầu Hoa Kỳ thi đấu như bám theo đuôi các cầu thủ Trinidad, thi đấu như đội bóng nghiệp dư. Đặc biệt ở hàng tiền đạo với Altidore, Bobby Wood quá lu mờ không thể tạo có sự kết hợp tốt với cầu thủ trẻ Pulisic. Chính Arena thừa nhận:
“Chúng tôi đã không tạo cơ hội cho Pulisic thể hiện được tài năng, cầu thủ chúng tôi thi đấu rất tệ. Bàn thua đầu tiên là điều không may. Những bàn như thế này thường xảy ra. Nhưng bàn thua thứ hai quả là cú sút quá tuyệt hảo. Chúng tôi có thể nói được điều gì?”
Bước vào hiệp hai, ngôi sao Dortmund, Pulisic với cú dứt điểm chính xác, thu ngắn khoảng cách biệt còn 1-2, ở phút 47. Thế nhưng suốt khoảng thời gian còn lại, các cầu thủ Mỹ không thể nào có cơ hội đưa banh vào lưới để tiếp tục được dự World Cup cho dù có đưa Clint Dempsey vào sân.
Hoa Kỳ chỉ có vài cơ hội tốt để quân bình tỷ số nhưng đều không thành công vì thủ môn xuất sắc cản phá hoặc banh trúng khung thành ra ngoài. Đặc biệt ở phút 77, Dempsey có cơ hội tung cú sút tưởng chừng như quân bình tỷ số, nhưng rất tiếc banh lại trúng cột dọc ra ngoài.
Arena công nhận các cầu thủ đa số là trẻ của Trinidad and Tobago chơi rất tốt ở trận đấu này và thắng xứng đáng.
Khi được hỏi về việc Liên Đoàn Bóng Tròn Hoa Kỳ sẽ phản ứng như thế nào với việc thất bại của đội tuyển Mỹ tại World Cup 2018, và ông đã trả lời theo cách mà hầu như gây sự tức giận cho các cổ động viên Hoa Kỳ ở khắp nơi:
“Không có gì sai với những điều chúng tôi đang làm. Chắc chắn league của chúng ta sẽ phát triển, chương trình đội tuyển quốc gia sẽ tiếp tục đi tới. Chúng tôi có một số cầu thủ trẻ xuất hiện. Không có gì phải thay đổi. Để làm bất cứ những sự thay đổi nào tôi nghĩ sẽ là ngu xuẩn. Chúng ta đang xây dựng một hệ thống tốt đẹp trong league nhà nghề. Chúng ta có một số cầu thủ tài năng thi đấu ở nước ngoài. Thật là đủ. Không có gì xin lỗi hay bào chữa đối với việc chúng ta không thể dự World Cup 2018.”
Dù thế nào đi nữa, chắc chắn Bruce Arena lại khăn gói lên đường rời khỏi chiếc ghế nóng trong tương lai không xa, thế thôi, giống như ông từng ra đi khi đội tuyển Hoa Kỳ bị loại ngay từ vòng bảng World Cup 2006. Chỉ có điều lần này tệ hơn, là Hoa Kỳ không được dự World Cup trong khi có nhiều lợi thế để vượt qua Panama và Honduras. (TTC)