QUẬN CAM, California (NV) – Ngày nay, năng lượng mặt trời đã trở nên quen thuộc hơn đối với người dân Hoa Kỳ, đặc biệt là ở những tiểu bang nhiều ngày nắng như California. Những “cánh đồng” tấm pin năng lượng mặt trời khổng lồ giữa sa mạc, cung cấp điện năng cho lưới điện quốc gia. Những tấm pin năng lượng mặt trời trên những mái nhà dân, góp phần làm sạch lưới điện, loại bỏ dần sự phụ thuộc vào các nhà máy điện sử dụng nhiên liệu hóa thạch.
Câu hỏi đặt ra là chừng nào thì những chiếc xe điện chạy trên đường phố cũng sẽ được trang bị những tấm pin năng lượng mặt trời để vận hành? Theo trang mạng chuyên về năng lượng sạch electrek.co, ý tưởng chế tạo xe hơi chạy bằng năng lượng mặt trời đã có từ gần 70 năm trước. Tuy nhiên, việc sản xuất những chiếc xe này sao cho có tính thương mại, có thể bán rộng rãi trên thị trường thì vẫn còn nhiều vấn đề.
Theo Electrek, gần 70 năm trước, ý tưởng về một mẫu xe năng lượng mặt trời đã được giới thiệu. Vào ngày 31 Tháng Tám năm 1955, William G. Cobb, một nhân viên của GM, đã giới thiệu chiếc “Sunmobile” tại triển lãm xe hơi General Motors Powerama ở Chicago, Illinois. Đó có thể xem là chiếc xe chạy bằng năng lượng mặt trời đầu tiên trên thế giới.
Vấn đề là ở chỗ chiếc Sunmobile nay chỉ dài 15 inch (khoảng gần 4 tấc)! Nó thực chất chỉ là một chiếc xe đồ chơi, chưa thể chở người. Nhưng mẫu xe ý tưởng của Cobb đã giới thiệu đến thế giới về tế bào quang điện, thiết bị chuyển đổi quang năng thành điện năng. Ánh sáng mặt trời chiếu vào 12 tế bào quang điện trên mui của Sunmobile, cung cấp điện cho một động cơ nhỏ làm xe chuyển động.
Ý tưởng này đã truyền cảm hứng cho nhiều nhà phát mình sau đó, dẫn đến chiếc những chiếc xe chạy bằng năng lượng mặt trời đầu tiên với kích thước đủ lớn để chở người.
Ba năm sau khi Sunmobile được giới thiệu, công ty International Rectifier đã dùng chiếc xe Baker cổ điển đời 1912, chuyển đổi nó để chạy bằng năng lượng mặt trời, bằng cách sử dụng 10,640 tấm tế bào quang điện trên mui xe. Mẫu xe điện năng lượng mặt trời này ra mắt công chúng vào năm 1962.
Trong suốt những năm 1980s, nhiều chiếc xe chạy bằng năng lượng mặt trời đã giành được kỷ lục thế giới Guinness cho những chuyến đi xa nhất. Thí dụ như vào năm 1987, mẫu xe Sunraycer của GM đã giành chiến thắng trong một cuộc đua xuyên nước Úc. Một đội gồm sáu tay đua thay phiên nhau lái chiếc xe này, đi được một quãng đường dài 1,950 mile, trong thời gian chạy ban ngày kết hợp là 44 giờ, với tốc độ trung bình là 41 mph.
Nghe thì có vẻ rất hứa hẹn, nhưng trên thực tế những chiếc xe như vậy chưa bao giờ được sản xuất đại trà để bán cho công chúng. Hiện nay thế giới vẫn chưa có một chiếc xe thương mại nào chỉ sử dụng năng lượng mặt trời để vận hành. Vấn đề lớn nhất vẫn là những tấm pin mặt trời trên mui xe vẫn chưa cung cấp điện năng đủ để xe vận hành bình thường. Những chiếc xe chạy bằng năng lượng mặt trời cần nhiều giờ, có khi cả ngày dưới mặt trời để đủ năng lượng vận hành.
Thêm nữa là chi phí chế tạo hiện nay vẫn còn cao. Các công ty khởi nghiệp trong lĩnh vực xe chạy bằng năng lượng mặt trời cần nhiều vốn để mở rộng quy mô và sản xuất hàng loạt. Họ cần sự hỗ trợ từ chính phủ, giống như việc hỗ trợ cho xe điện trong giai đoạn hiện tại.
Tóm lại, dù ý tưởng đã có từ gần 70 năm trước, nhưng việc thương mại hóa những chiếc xe chỉ chạy bằng năng lượng mặt trời vẫn cần thêm nhiều thời gian để phát triển. (HD)
