QUẬN CAM, California (NV) – Rượu không chỉ được con người uống để giải sầu. Xe cũng sử dụng ethanol (rượu cồn) làm nhiên liệu chạy động cơ. Điều này không có gì là mới. Nicolaus Otto, nhà phát minh ra động cơ bốn thì, đã sử dụng ethanol để cung cấp năng lượng cho một trong những động cơ đầu tiên của mình vào năm 1876. Ethanol cũng là chất phụ gia phổ biến cho xăng vào những năm 1920 và 1930. Tuy nhiên, sự quan tâm hiện tại đối với ethanol có từ những năm 1970s, khi tình trạng thiếu hụt khí đốt xảy ra trên toàn câu, và con người quan tâm hơn về môi trường.
Theo trang mạng xe hơi jalopnik.com, ethanol được quảng cáo là nhiên liệu đốt sạch hơn xăng, được làm từ các nguồn tái tạo như bắp được trồng ngay tại Mỹ, giúp giảm phụ thuộc vào nguồn dầu mỏ nước ngoài cho nhu cầu năng lượng. Tuy nhiên, điều đó cũng gây tranh cãi; nhiều người hiện tin rằng nhiên liệu ethanol là “một trò lừa đảo” giống như xe điện. Sự thật về lợi và hại của xăng pha ethanol ra sao?
Có nhiều lý do khiến ethanol được thêm vào xăng, bắt đầu với việc sử dụng như một cách để ngăn ngừa sự cháy nổ sớm. Ngay từ đầu, hầu hết xăng của Hoa Kỳ là hỗn hợp gồm 90% xăng và 10% ehtanol để giải quyết vấn đề này, tận dụng chỉ số octane cao hơn của ethanol.
Ethanol cũng được thêm vào xăng vì lý do môi trường, có thể cháy sạch hơn và hoàn toàn hơn xăng, xả ít khí thải nhà kính hơn. Nhưng nếu nhìn toàn cảnh hơn thì điều này có thể không còn đúng. Một số nhà khoa học cho rằng nếu tính đến lượng khí thải trong qui trình biến ngô thành ethanol, có khi sẽ tạo ra nhiều khí thải hơn xăng.
Hầu hết ethanol đều có nguồn gốc từ ngô, tương đối dễ trồng. Đúng là ethanol chứa ít năng lượng hơn trên một gallon so với xăng, càng thêm nhiều thì động cơ càng hoạt động kém hiệu quả. Tuy nhiên, giá của ethanol lại rẻ hơn giá xăng.
Việc sử dụng ethanol có ảnh hưởng đến động cơ không? Hầu hết những mẫu xe được chế tạo từ những năm 2000 trở đi đều được thiết kế để chạy bằng nhiên liệu xăng/etanol 90/10. Những động cơ cũ có thể gặp phải một số vấn đề. Ethanol là dung môi cho một số loại cao su và nhựa chưa qua xử lý thường được sử dụng làm ống mềm và phớt trong các động cơ cũ, có thể làm các bộ phận này bị hỏng hóc.
Ngoài ra, ethanol có xu hướng hấp thụ nước từ không khí, dẫn đến tình trạng rỉ sét và ăn mòn động cơ và hệ thống tiếp nhiên liệu.
Việc sử dụng nhiên liệu E85 — hỗn hợp gồm 85% ethanol và 15% xăng — cần phải thận trọng. Nồng độ ethanol cao hơn có nhiều tác động tích cực, nhưng đòi hỏi mức độ bảo vệ cao hơn cho động cơ. Trên thực tế, E85 chỉ được sử dụng cho những mẫu xe được thiết kề để chạy bằng nhiên liệu linh hoạt (flex fuel vehicle- FFV). FFV khá phổ biến từ đầu thập niên 2000s, với khoảng 20 triệu chiếc vẫn đang lưu hành trên đường phố hiện nay. Tuy nhiên, chỉ có 10 mẫu xe mới được chứng nhận có khả năng sử dụng nhiên liệu linh hoạt vào năm 2025, bao gồm mẫu xe crossover nhỏ Buick Encore GX, Ford Super Duty F-450 cỡ lớn. (HD)
