QUẬN CAM, California (NV) – Trong một nỗ lực nhằm hạ nhiệt giá xăng tăng cao do cuộc xung đột với Iran vẫn chưa kết thúc, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) đã cho phép bán xăng E15 trong những tháng mùa hè này. E15 còn được biết đến với tên gọi “Unleaded 88” có pha 15% cồn ethanol. Tuy nhiên, lợi ích do xăng E15 có giá bán rẻ hơn là điều khá mơ hồ, bởi lẽ nó chứa ít năng lượng hơn so với xăng thông thường. Thêm nữa, nó cũng không phổ biến rộng rãi tại mọi tiểu bang. Thực sự xăng E15 giúp tiết kiệm được bao nhiêu? Trang mạng kỹ thuật xe hơi www.jalopnik.com đã phân tích để giúp độc giả thấy rõ sự khác biệt thực sự.
Đại đa số xăng bán tại Mỹ đều có pha 10% ethanol; do đó Jalopnik lấy loại xăng này làm cơ sở so sánh. Theo số liệu từ Bộ Năng lượng, một chiếc xe hơi ở Mỹ vào năm 2026 trung bình có mức tiêu thụ xăng khoảng 24.4 dặm cho mỗi gallon. Theo Cục Quản lý Xa lộ Liên bang, trung bình người Mỹ lái xe khoảng 13,476 dặm mỗi năm. Như vậy, một người Mỹ sẽ sử dụng khoảng 552.29 gallon/năm. Hiện tại, mức giá xăng trung bình trên toàn quốc là khoảng $4.50/gallon; tổng chi phí tiền xăng mỗi năm sẽ vào khoảng $2,485.50.
Khi chuyển sang sử dụng xăng E15, tài xế sẽ phải sử dụng nhiều hơn do mức năng lượng thấp hơn, trong khi mức giá thấp hơn phụ thuộc vào nhiều yếu tố. Giá ethanol phụ thuộc vào nhiều biến số khác nhau. Xăng E15 cũng khá hiếm ở các khu vực bên ngoài vùng Trung Tây của Mỹ. Nhiều báo cáo khác nhau cho thấy mức giá của E15 có thể rẻ hơn từ 10 xu cho đến 50 xu mỗi gallon so với xăng E10.
Để đơn giản hóa vấn đề, Jalopnik giả định rằng giá xăng E15 là $4.25/gallon, rẻ hơn 0.25 xu mỗi gallon so với E10. Tuy nhiên, không thể áp dụng trực tiếp con số này vào phép tính, do hiệu suất của xăng bị sụt giảm. Theo Cơ quan Thông tin Năng lượng, mức tiết kiệm nhiên liệu giảm gần 2%, tương đương mức trung bình khoảng 23.9 mpg. Giữ nguyên quãng đường di chuyển trung bình hàng năm, lượng nhiên liệu tiêu thụ sẽ là 563.84 gallon/năm. Tổng chi phí xăng một năm sẽ là $2,396.32, tức là mức tiết kiệm được chưa đến $90.
Ethanol đã là một thành phần ổn định trong xăng ở Mỹ trong hơn 100 năm qua. Nhưng phải đến cuộc khủng hỏa dầu mỏ năm 1973 (cũng liên quan đến Iran!), nó mới thực sự là một giải pháp nhằm giảm sự phụ thuộc vào nguồn dầu mỏ nước ngoài. Từ năm 1975, ethanol được sử dụng như một chất làm tăng chỉ số octan. Tiêu chuẩn E10 được giới thiệu vào năm 1978. Tiêu chuẩn E15 được bổ sung vào danh mục nhiên liệu từ năm 2011, nhưng chỉ được áp dụng trong các tháng mùa đông, mùa xuân và mùa thu. Lý do là trong những tháng mùa hè nắng nóng, ethanol dễ bị bay hơi hơn nhiều.
Nay EPA cho phép sử dụng xăng E15 trong mùa hè, đồng nghĩa với việc xăng bị thất thoát vào bầu khí quyển nhiều hơn. Điều này không chỉ là mất tiền, mà còn góp phần tạo ra khí ozone tầng thấp gây hại cho môi trường. Chúng có thể làm tăng sự co thắt cơ đường hô hấp, gây ra các chứng bệnh như hen suyễn, viêm phế quản mãn tính…
Ethanol được quảng bá là một loại nhiên liệu tái tạo, đốt cháy sạch hơn, thân thiện hơn với môi trường. Mặc dù ethanol tạo ra ít khí thải từ ống xả hơn so với nhiên liệu hóa thạch, nhưng xét trên toàn bộ vòng đời sản phẩm thì phải tính thêm nhu cầu khổng lồ về đất đai, phân bón và nước để trồng bắp cần thiết cho sản xuất. Cái giá phải trả có khi là quá đắt. Như Giáo sư Kinh tế Ứng dụng và Luật học C. Ford Runge đã nhận định: “Việc trồng bắp để làm nhiên liệu cho xe hơi vốn đã là một ý tưởng tồi từ 10 năm trước. Việc gia tăng sự phụ thuộc vào ethanol trong những thập niên tới chẳng khác nào việc đặt cược gấp đôi vào một canh bạc đầy rủi ro và thiếu khôn ngoan.” (HD)
