Một chiếc SUV từng bị ngập có thể được phơi khô, giặt thảm, làm sạch kỹ rồi đậu ở bãi xe trông gần như mới. Nhưng bên dưới lớp vỏ ấy, rỉ sét và hệ thống điện có thể hư hỏng đang âm thầm lan rộng. Theo Cơ Quan Chống Gian Lận Bảo Hiểm Quốc Gia (NICB), dựa trên số liệu của Carfax, tính đến Tháng Tám, 2025, có thể có tới 530,000 chiếc xe từng bị ngập nước vẫn đang lưu thông trên đường phố và nhiều chiếc nhìn bề ngoài hoàn toàn bình thường.
Xe SUV càng cần được kiểm tra kỹ. Vì gầm xe cao, nên chủ xe dễ chủ quan lái băng qua vùng nước đọng; còn khoang xe và khoang hành lý rộng, trải thảm, lại dễ thấm nước và bùn đất, rất khó làm sạch hoàn toàn.
Đừng nghĩ mình sống xa vùng bão nên không thấy xe bị ngập nước. Xe ngập nước thường được đem bán lại ở nơi cách xa vùng lũ hàng trăm dặm. Có người bán còn chuyển xe sang tiểu bang khác để xin giấy chủ quyền (title) “sạch”, một thủ đoạn gọi là “tẩy title” (title washing). California thường nằm trong nhóm các tiểu bang có nhiều xe từng bị ngập đang lưu hành.
- Kiểm tra giấy tờ trước tiên
- Hãy kiểm tra số VIN miễn phí qua dịch vụ VINCheck của NICB (nicb.org). Dịch vụ này cho biết xe có từng bị các hãng bảo hiểm báo cáo là xe salvage hoặc hư hỏng toàn bộ (total loss) hay không.
- Mua bản báo cáo lịch sử xe như của Carfax, và đọc kỹ toàn bộ lịch sử title. Để ý các ghi chú như “salvage,” “flood” hoặc “rebuilt,” và xem xe có từng được đăng ký ở vùng lũ vào thời điểm xảy ra bão lớn hay không.
- Bỏ qua xe bị “mất title” hoặc chỉ bán kèm giấy biên nhận (bill of sale); tạp chí Consumer Reports xem cả hai là dấu hiệu đáng ngờ.
Không phải báo cáo sạch là bảo đảm. Không phải chiếc xe ngập nước nào cũng có bảo hiểm hoặc được báo cáo.
- Tin vào khứu giác
Đóng kín cửa và cửa sổ vài phút rồi ngồi vào xe. Nếu bạn ngửi thấy mùi ẩm mốc thì đó là một trong những dấu hiệu đáng chú ý nhất. Hãy cảnh giác nếu xe có mùi nước thơm xịt quá nồng. Mùi này có thể thường là để áp mùi ẩm thấp.
- Xem những chỗ khó lau chùi
- Thảm và nệm ghế: một chiếc SUV đã cũ mà lại có thảm mới tinh, hoặc vải bọc không khớp với phần còn lại của những chỗ khác, là dấu hiệu đáng ngờ. Thử ấn tay xuống thảm để xem có ẩm thấp vẫn còn hay không.
- Ốc bắt ghế: Ốc bắt ghế bị trầy hoặc có dấu từng được dụng cụ tháo ra cho thấy ghế từng được tháo ra để phơi khô sàn xe.
- Khoang hành lý: Nhấc tấm sàn và nắp che bánh xe dự phòng lên. Nước thường đọng ở chỗ thấp này, có thể để lại cát, bùn hoặc rỉ sét.
- Dưới bảng đồng hồ: Tìm bùn đất hoặc vết ăn mòn trên dây điện, và rỉ sét trên giá bàn đạp, điều bất thường ở xe chưa từng bị ướt.
- Dây an toàn: Kéo hết từng sợi dây ra và nhìn cho kỹ. Vết nước, cát hay mốc gần cuối dây rất khó che giấu.
- Tìm vạch nước và rỉ sét
- Kiểm tra đèn pha và đèn sau xem bên trong hộp nhựa có bị mờ hơi nước hoặc có vệt nước đọng bên trong không.
- Tìm rỉ sét ở bản lề cửa, ray ghế, ốc vít và dưới nắp capo.
- Nhìn xuống gầm xe. Gầm xe đời mới mà rỉ sét nặng, bong tróc là không bình thường.
- Xem các nút cao su thoát nước ở sàn xe và đáy cửa có dấu hiệu vừa bị tháo ra không.
- Khoang máy sạch bóng một cách khác thường trên một chiếc SUV cũ có thể đã được xịt rửa áp lực cao để tẩy bùn.
- Thử mọi bộ phận điện
Nước thường phá hỏng dây điện và các bộ phận điện tử, và trục trặc có thể xuất hiện nhiều tháng hoặc nhiều năm sau. Hãy thử từng cửa kính, khóa cửa, motor chỉnh ghế, gương, đèn và đèn xi-nhan, cùng máy lạnh, radio, màn hình cảm ứng, camera lùi và sensor đậu xe. Để ý các đèn báo lỗi trên bảng đồng hồ, chúng có chớp bất thình lình hay không. Với xe hybrid và xe điện, càng phải rất thận trọng: tình trạng bình điện sau khi ngập rất khó kiểm chứng.
- Mướn thợ máy độc lập kiểm tra
Nếu quá muốn mua chiếc xe này, bạn hãy mướn một thợ máy do chính mình chọn, không phải của người bán giới thiệu xem xét xe. Chi phí kiểm tra trước khi mua có thể giúp bạn thoát nạn mua nhầm một chiếc xe có nhiều vấn đề nghiêm trọng sau này.
Nếu giá rẻ bất thường
Xe bị ngập nặng có thể bán rẻ tới một nửa so với xe tương đương, và đó chính là lý do người bán tìm mọi thủ đoạn làm sạch để bán lại. Lời khuyên của NICB rất đơn giản: “Của rẻ thường là của ôi”
Đừng để cảm tính ảnh hưởng lý trí mình. Khi thấy quá nhiều dấu hiệu nghi ngờ, nên bỏ qua. Bạn hãy nhớ không có xe này thì sẽ có xe khác. Đừng vương vấn mù quáng mà tiền mất tật mang. (N.H)
