LOS ANGELES, California (NV) – Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể tìm ra một loại nhiên liệu mới không có giá quá cao để xe hơi chạy được quãng đường đủ xa. Vậy điều gì sẽ xảy ra nếu sử dụng một số chất phổ biến và không ai thực sự nghĩ đến để làm nhiên liệu cho xe hơi?
Nhiên liệu miễn phí sẽ rất tuyệt vời, và đó chính xác là những gì một số người đang làm khi sử dụng dầu thực vật thay cho xăng. Hầu hết các nhà hàng đổ bỏ dầu cũ sau khi dùng để nấu nướng, vì vậy một số người thu miễn phí các lô dầu cũ từ các quán ăn địa phương.
Tất nhiên, những người này không thể đổ thẳng dầu thực vật vào bình xăng, vì điều này sẽ làm hư động cơ. Tuy nhiên, với một vài bước điều chỉnh, xe có thể dùng dầu thực vật làm nhiên liệu. Trước tiên, cần phân biệt giữa dầu thực vật được sử dụng làm nhiên liệu và dầu diesel sinh học.
Theo National Biodiesel Board, dầu diesel sinh học (biodiesel) là một loại nhiên liệu có nguồn gốc từ thực vật, thường là đậu nành, nhưng được tinh chế tại một cơ sở đặc biệt phải tuân theo luật phòng chống ô nhiễm và các quy định khác về xăng dầu. Nhiều xe diesel có thể chạy bằng dầu diesel sinh học hoặc hỗn hợp diesel sinh học và dầu diesel mà không cần tinh chế nhiều.
Nhưng việc sử dụng dầu thực vật thay cho nhiên liệu là một vấn đề hoàn toàn khác. Về cơ bản, bạn đang sử dụng dầu thực vật có thể mua ở siêu thị (hoặc mua miễn phí từ nhà hàng) để làm nhiên liệu. Đây giống một loại nhiên liệu thay thế tự làm và không có quy trình tinh chế, quản trị cũng như kiểm tra theo luật môi trường.
Trên thực tế, sử dụng dầu thực vật làm nhiên liệu có thể là bất hợp pháp ở một số tiểu bang, vì các đại lý thu ngân sách của tiểu bang và liên bang ở Mỹ yêu cầu giấy phép đặc biệt để sử dụng xe cải biến động cơ (converted cars), cũng như thanh toán thuế nhiên liệu động cơ. Ngoài ra, dầu thực vật cũng không được coi là nguồn nhiên liệu tuyệt vời để sử dụng lâu dài, theo Bộ Năng Lượng Mỹ.
Sử dụng dầu thực vật làm nhiên liệu
Chính xác thì dầu thực vật được sử dụng làm nhiên liệu như thế nào? Đầu tiên, xe phải có một động cơ diesel. Bugi đánh lửa bằng tia lửa điện trong động cơ xăng sẽ rất khó đốt cháy dầu thực vật. Các đường ống và máy bơm trong động cơ xăng không được thiết kế để xử lý dầu. Ngoài ra, nhiều cảm biến được sử dụng để xác định tỷ lệ xăng trong xe hiện đại đơn giản là không thể vận hành tốt với dầu thực vật.
Nếu có xe diesel, chủ xe có thể sử dụng dầu thực vật mà không cần chỉnh sửa nào khác. Tuy nhiên, dầu thực vật có độ nhớt rất cao, khiến động cơ diesel gặp khó khăn trong việc phun nhiên liệu hoàn toàn vào buồng đốt. Kết quả là nhiên liệu không được đốt cháy hết làm tắc động cơ.
Có một số giải pháp cho vấn đề này. Đầu tiên là trộn dầu thực vật với nhiên liệu bình thường, chẳng hạn như dầu diesel. Điều này giúp giảm bớt chứ không hoàn toàn loại bỏ vấn đề tắc nghẽn.
Một giải pháp khác là hệ thống hai bình nhiên liệu sử dụng dầu diesel để khởi động và tắt động cơ. Hệ thống này làm nóng động cơ khi khởi động và xả sạch dầu thực vật ra khỏi động cơ trước khi tắt máy. Dầu thực vật trong bình còn lại được làm nóng, vì dầu thực vật ấm có thể được luân chuyển hiệu quả hơn. Trên thực tế, dầu thực vật thường ở dạng rắn ở nhiệt độ trong phòng, vì vậy cần được đun nóng để phát huy tác dụng. Tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là giải pháp tổng thể.
Để sử dụng hiệu quả dầu thực vật làm nhiên liệu, cần phải có một số sửa đổi đáng kể đối với động cơ diesel. Đầu tiên, cần lắp đặt một số vòi phun nhiên liệu mới với hệ thống lọc mở rộng để đảm bảo rằng chỉ nhiên liệu sạch mới đi vào buồng đốt. Những người sử dụng dầu thực vật bẩn từ các nhà hàng phải lọc dầu nhiều lần trước khi sử dụng. Bất kỳ loại vải tốt, bền nào cũng có thể được sử dụng như một bộ lọc để loại bỏ các mảnh vụn của thức ăn hoặc các chất gây ô nhiễm khác có thể làm tắc nghẽn đường dẫn nhiên liệu.
Ngoài ra, xe cần bugi mới để đốt cháy dầu thực vật trong điều kiện nhiệt độ thấp để cải thiện hiệu suất. Việc làm nóng dầu thực vật có thể được thực hiện bằng cách lắp đặt đường ống chất làm mát tiếp xúc với đường nhiên liệu. Chất làm mát nóng sẽ làm giảm độ nhớt của dầu thực vật.
Một số công ty sản xuất bộ dụng cụ chứa mọi thứ cần thiết để thực hiện chỉnh sửa này, có giá dao động từ vài trăm đến gần $3,000, chưa bao gồm chi phí lắp đặt. Công ty ANC Elsbett sản xuất động cơ được thiết kế đặc biệt để chạy bằng dầu thực vật, nhưng cũng thực hiện dịch vụ độ động cơ.
Dầu thực vật là một nhiên liệu thay thế an toàn với môi trường với xe hơi, nhưng liệu việc sử dụng dầu thực vật có thực sự giúp bảo vệ môi trường không?
Dầu thực vật có đáng để bỏ tiền không?
Chúng ta biết được một số động cơ có thể dùng dầu thực vật, nhưng liệu việc này có đáng để làm không? Về giá trị tài chính, gần như chắc chắn là không. Tiền tiết kiệm nhiên liệu nhiều khả năng không bù đắp được chi phí độ động cơ. Hơn hết, giá thành của dầu thực vật cũng xấp xỉ với nhiên liệu diesel.
Dầu thực vật có thể rẻ hơn tùy thuộc vào nơi sinh sống hoặc nếu bạn mua số lượng lớn từ cửa hàng cung cấp thực phẩm cho nhà hàng, nhưng nhìn chung cũng không tiết kiệm chi phí nhiều so với nhiên liệu làm từ dầu mỏ.
Nhưng nếu có thể lấy dầu thực vật cũ miễn phí từ nhà hàng, điều này sẽ giúp chủ xe tiết kiệm, ít nhất là ở thời điểm hiện tại. Chỉ một số ít người có sở thích độ động cơ và điều chỉnh tỷ lệ nhiên liệu cho xe mới hứng thú trong việc sử dụng dầu thực vật thay cho dầu diesel.
Nhưng đừng nhầm lẫn, theo Energy Information Administration. Lượng dầu ăn mà các nhà hàng thải bỏ hằng ngày chẳng thấm vào đâu so với hàng triệu thùng nhiên liệu mà người Mỹ tiêu thụ mỗi ngày. Không bao giờ có chuyện dầu thực vật cũ có thể trở thành nguồn nhiên liệu chính cho xe hơi, thậm chí dầu thực vật cũ cũng khó có thể miễn phí mãi.
Vì vậy, chủ xe không thể tiết kiệm chi phí nhiên liệu khi sử dụng dầu thực vật, nhưng vẫn còn những lý do khác để sử dụng nó. Tuy không có dữ liệu thống kê rộng rãi quãng đường xe chạy được bằng dầu thực vật, nhưng theo các thử nghiệm từ Consumer Reports, một chiếc xe chạy bằng diesel sinh học thải ít khí gây ô nhiễm hơn động cơ diesel thông thường, trong khi quãng đường chạy được chỉ ít hơn một vài dặm.
Ngoài những lợi ích nhỏ này, việc sử dụng dầu thực vật thay cho nhiên liệu dường như không mang lại giá trị nào. (AXT) [qd]
