QUẬN CAM, California (NV) –California đang chuẩn bị một dự luật nhằm tạo điều kiện dễ dàng hơn cho người lái xe lắp đặt bộ chuyển đổi để có thể sử dụng nhiên liệu E85, còn được gọi là nhiên liệu linh hoạt (flex-fuel) được làm từ bắp, có hàm lượng ethanol từ 51% đến 83%. Loại nhiên liệu này rẻ và thân thiện với môi trường hơn. Có người thắc mắc là tại sao E85 chưa phổ biến ở Mỹ?
Theo trang mạng xe hơi www.autoblog.com, tại một trạm xăng ở Iowa, người lái xe có thể thấy giá E85 thấp hơn xăng thường khoảng hơn một đô la. Tuy nhiên, so với xăng thường, E85 chứa ít hơn khoảng 27% năng lượng trên mỗi gallon, đồng nghĩa với việc động cơ phải sử dụng nhiều nhiên liệu hơn để đi cùng một quãng đường, dẫn đến mức giảm 15-27% số dặm trên mỗi gallon. Một chiếc xe pickup đạt 22 MPG với xăng thông thường có thể chỉ đạt 16-17 MPG với E85.
Đưa những giá trị này vào phương trình chi phí trên mỗi dặm, người lái xe có thể nhận ra xăng E85 rẻ hơn nhưng chưa chắc tiết kiệm chi phí hơn. Nhìn chung, điểm hòa vốn (khi chi phí vận hành E85 thấp hơn xăng) sẽ xảy ra khi giá E85 thấp hơn ít nhất 20-25% so với giá xăng thông thường. Mức chênh lệch giá này thường thấy ở miền Trung Tây Hoa Kỳ. Người lái xe ở khu vực hai bờ đại dương sẽ ít khi thấy điều này.
Ai thực sự được lợi khi sử dụng xăng E85? Người dân ở miền Trung Hoa Kỳ là những người hưởng lợi rõ ràng nhất, khi xăng E85 trung bình rẻ hơn $1.20 mỗi gallon so với xăng thường. Ngoài ra, những người cũng nhận thấy giá trị thực sự của E85 là những người lái xe đam mê tốc độ. E85 có chỉ số octan trên 100; do đó, động cơ có thể sử dụng tỷ lệ nén cao hơn, thời điểm đánh lửa nhạy hơn so với xăng có chỉ số octan 93. Khả năng chống kích nổ này cho phép động cơ tăng áp và siêu tăng áp hoạt động ở áp suất tăng áp cao hơn đáng kể mà không bị kích nổ; kết quả là công suất tăng 10-20% so với xăng thông thường là hoàn toàn có thể đạt được.
Xăng E85 cũng cháy mát hơn xăng do nhiệt hóa hơi cao của ethanol, giúp bảo vệ piston và van tốt hơn, khiến nó ứng dụng phổ biến trong đua xe và đua xe kéo. Theo nghiên cứu của Đại học Bang Iowa, những người lái xe yêu môi trường cũng sẽ thích xăng E85, vì nó làm giảm lượng khí thải nhà kính. Vì E85 thường được sản xuất từ bắp trồng tại Mỹ, nó giúp giảm sự phụ thuộc vào nguồn dầu mỏ từ nước ngoài.
Mặc dù tên gọi là E85, những nó có thể chỉ chứa 51% ethanol trong những tháng mùa đông. Lý do là ethanol bốc hơi kém hơn trong không khí lạnh, nên nhiên liệu E85 pha chế cho mùa đông giảm hàm lượng ethanol để cải thiện khả năng đánh lửa.
Tại sao tỷ lệ sử dụng E85 vẫn thấp, mặc dù hơn 14 tỷ gallon ethanol được sản xuất tại Mỹ vào năm 2024 (chủ yếu dành cho hỗn hợp E10)? Một phần là do cơ sở hạ tầng. Hiện có khoảng 4,000 trạm xăng có E85 trên khắp nước Mỹ, tập trung nhiều ở vùng Trung Tây, so với tổng số khoảng 150,000 trạm xăng. Điều này tương tự với việc xe điện ít phổ biến do thiếu các trạm sạc.
Ngoài ra, còn có nhược điểm khi thời tiết lạnh giá đã nhắc ở trên. Đặc tính của ethanol khiến việc khởi động lạnh thực sự khó khăn ở nhiệt độ dưới 0 độ C, một mối lo ngại thực tế ở các tiểu bang phía Bắc. Thêm nữa, hiện không có nhiều mẫu xe được thiết kế để có thể sử dụng xăng E85. (HD)
