Từ khá lâu rồi, bà con dân Việt mình vẫn tôn sùng chiếc xe Toyota Prius như là “vua của hybrid.” Điều này hoàn toàn hợp lý. Bởi vì cho đến năm 2017, Toyota Prius vẫn là chiếc xe hybrid bán chạy nhất trên thị trường. Tuy nhiên, sự thống trị này của hãng xe Nhật lừng danh Toyota có thể sẽ không còn đứng vững mãi, bởi vì các hãng xe Mỹ và Đại Hàn đang bắt đầu muốn soái ngôi. Và họ đã có những chiếc xe hybrid mà người Việt mình rất đáng để mắt tới.
Trở lại với giải KBB Best Buy 2017, năm nay chiếc 2017 Toyota Prius Prime dành lại giải thưởng uy tín này trong loại xe hybrid, xe điện. Đây là phiên bản đầu tiên của chiếc Toyota Prius có thêm chức năng “plug-in” (có ổ cắm sạc điện). Đây là một niềm hãnh diện của Toyota, khi mà hai “cục cưng” là Toyota Camry và Toyota Corolla bị đối thủ truyền kiếp Honda đánh bật ra khỏi vị trí quán quân trong hai loại xe sedan cỡ trung và nhỏ (Accord và Civic).
Xét về mặt kỹ thuật, loại xe plug-in hybrid electric vehicle (PHEV) không có gì mới. Tuy nhiên, loại “xe xanh” này vẫn chưa thực sự chiếm được một thị phần lớn trong ngành công nghiệp xe hơi tại Mỹ. Có hai lý do cho để lý giải điều này: giá cả và sự dễ dàng trong khi sử dụng. Theo các chuyên gia của KBB, chiếc 2017 Toyota Prius Prime là chiếc xe PHEV đầu tiên giải quyết được cả hai trở ngại này.
Chiếc Prius Prime có thể chạy thuần túy bằng điện trong khoảng cách 22 dặm, nghe thì thấy “không có gì là lạ,” nhưng đây cũng là một bước tiến đáng kể. Với bộ bình điện có công suất 8.8 kWh, Prime Prius có thể chạy không cần xăng ở khoảng cách trung bình mà người Mỹ di chuyển trong những sinh hoạt gia đình thường ngày (không tính đến chuyện đi làm, đi chơi…).
Đặc tính kỹ thuật đáng nói hơn, giúp cho Prius Prime tỏa sáng, khác biệt hẳn so với đối thủ chính là chế độ sạc điện. Chỉ cần cắm dây sạc vào một ổ cắm điện ba chấu bình thường của nhà (110V) trong vòng khoảng 5 tiếng rưỡi, bình điện của Prius Prime sẽ được sạc đầy. Như vậy là chủ nhân của nó khỏi cần phải trang bị thêm một đường dây sạc 240V trong nhà của mình, vốn sẽ tốn khá bộn tiền, mà lại rắc rối nhiêu khê. Và với một thời gian sạc nhanh như vậy ở nhà, người lái Prius Prime đi làm cũng đỡ mất thì giờ chạy lòng vòng, để tìm những trạm sạc công cộng 240V chung quanh khu vực sở làm của mình. Và khi đã được “ăn no đầy đủ” (xăng đầy bình, sạc đầy bình điện), Prius Prime có thể “cao chạy xa bay” ở một khoảng cách đáng nể: 640 dặm! Cũng cần lưu ý thêm, là Prius vẫn có thể sạc với điện thế 240V. Với điện thế này, bình sẽ được sạc đầy trong vòng khoảng 2 tiếng 10 phút. Tiện lợi đến thế là cùng!
Xe 2017 Toyota Prius Prime không chỉ đáng ca ngợi nhờ tiết kiệm nhiên liệu. Nhờ vào dàn nhúng điều chỉnh, và trọng lượng giảm đáng kể, Prius Prime còn được đánh giá cao nhờ tạo được hứng thú cho người lái. Độ dằn của xe được giảm nhiều. Quyết định đặt dàn bình điện ở dưới băng ghế phía sau cũng giúp cho xe đỡ bị xóc khi chạy ở tốc độ cao. Cũng vì sự sắp xếp này, mà xe Prius Prime chỉ chở được bốn người. Tuy nhiên, hai chỗ ngồi băng ghế sau cũng được cho là có không gian khá thoải mái.
Giá cả của một chiếc 2017 Prius Prime cũng được xem là hết sức nhẹ nhàng. Giá khởi điểm MSRP vào khoảng $28,000, Prius Primes còn được miễn thuế liên bang tối đa đến $4,500, ở cấp tiểu bang là $1,500. Cộng thêm với chi phí vận hành thấp, KBB cho rằng 2017 Toyota Prius Prime là một sự lựa chọn thông minh dành cho người mua.
Ý kiến của KBB ca ngợi Prius Prime là như vậy. Tuy nhiên, những chuyên gia xe hơi của một số tạp chí chuyên ngành xe hơi khác lại có những gợi ý khác, không hoàn toàn nghiêng về chiếc xe xanh của Toyota.
Trên trang mạng chuyên ngành xe hơi www.autoblog.com mới đây giới thiệu chiếc xe 2017 Hyundai Ioniq Hybrid với lời tán thưởng đặc biệt. Chiếc xe Nam Hàn này có giá khởi điểm là $23,035, rẻ hơn Toyota Prius vào khoảng $2,000. Hơn thế nữa, Hyundai Ioniq Hybrid lại có mức ít tiêu hao nhiên liệu (EPA) cao hơn Toyota Prius. Với mức EPA dao động từ 55 mpg đến 58 mpg tùy theo kiểu, Huyndai Ioniq đã vượt qua mức EPA của Toyota Prius là vào khoảng 52 mpg.
Hyundai cũng có loại plug-in hybrid tương tự như Toyota Prius Prime trong dòng Ioniq hatchback (xe 5 cửa). Tuy nhiên, Hyundai vẫn chưa công bố giá chính thức của dòng xe này. Theo Auto Blog, chiếc hybrid plug-in Ioniq hatchback này sẽ có thể chạy thuần túy bằng điện một quãng đường dài 31 dặm, xa hơn Prius Prime đến 9 dặm.
Một điểm hơn nữa của Hyundai Ioniq so với Toyota Prius, đó là hãng xe Nam Hàn đã có chiếc xe thuần túy chạy bằng điện, với giá khởi điểm vào khoảng $30,000. Chiếc Hyundai Ioniq chạy điện thuần túy được cho là chiếc xe điện có mức độ tiết kiệm cao nhất tại Hoa Kỳ, với chỉ số MGPe (chỉ số mile per gallon tương đương) lên đến 136. Tuy nhiên, điểm hạn chế của chiếc xe điện Nam Hàn này là khoảng cách di chuyển còn thấp, chỉ vào khoảng 124 dặm. Nhưng theo một nguồn tin mà Auto Blog có được, đến năm 2018, chiếc Hyundai Ioniq chạy điện sẽ được cải tiến, để có khoảng cách di chuyển lên đến 200 dặm, có nghĩa là gần tương đương với chiếc Tesla Model 3, hay chiếc Chevy Bolt hiện nay. Lúc đó, người Nam Hàn sẽ có quyền “nói chuyện song phẳng” với người Mỹ về xe điện rồi!
Sự cạnh tranh mà Toyota Prius Prime phải đối đầu không phải chỉ là Nam Hàn, mà còn là các hãng xe Mỹ nữa. Nên nhớ rằng, giải KBB Best Buy hybrod năm 2016 là dành cho chiếc plug-in hybrid Chevy Volt. Năm nay, KBB cho Prius Prime lên ngôi vua trở lại, nhưng trang mạng tạp chí xe hơi www.caranddriver.com lại không đồng ý với sự lựa chọn này. Chuyên gia của Car And Driver đã thực hiện những chuyến lái thử để so sánh giữa hai chiếc 2017 Chevy Volt Premier và 2017 Toyota Prius Prime Advanced. Họ đã chấm điểm rất chi tiết theo nhiều tiêu chuẩn: sự thoải mái dành cho người lái, chỗ ngồi, không gian nội thất, kiểu dáng bên trong, bên ngoài, mức độ gia tốc, mức tiết kiệm nhiên liệu, lái xe có thú vị không… Và kết quả là chiếc 2017 Chevy Volt đã vượt trội với số điểm tổng cộng là 209, so với điểm của Prius Prime là 175. Chiếc Chevy Volt được đánh giá cao hơn ở những tiêu chuẩn sự thoải mài dành co người lái, kiểu dáng bên ngoài và bên trong, mức độ gia tốc, mức tiết kiệm nhiên liệu.
Ở Mỹ là vậy. Không có chuyện độc quyền. Những người mua xe ở Mỹ yêu chuộng việc bảo vệ môi trường, thích tiết kiệm nhiên liệu, nay càng có nhiều lựa chọn hơn, khi đi mua một chiếc xe “màu xanh lá cây” cho mình.