PASADENA, CA. (NASA) – Đúng 10.31 pm PDT (giờ California, tối Chủ Nhật 5 tháng 8) tín hiệu từ hiệu vô tuyến từ phi thuyền bay trên quỹ đạo Hỏa Tinh chuyển về cho biết xe lăn Curioity đã đáp xuống hoàn hảo đúng như kế hoạch.
Sơ đồ đáp xuống Hỏa Tinh của xe Curiosity. (Hình NASA)
Phi thuyền và phòng thí nghiệm Curiosity tốn kém $2.5 tỷ. Trong điều kiện ngân sách eo hẹp của NASA hiện nay nếu sứ mạng này thất bại có lẽ còn rất lâu mới có hy vọng thực hiện một dự án khác. Phi thuyền mất hơn 8 tháng để vượt qua 350 triệu dặm trên đường bay vòng đến Hỏa Tinh.
Giai đoạn khó khăn nhất là khi phi thuyền đi vào bầu khí quyển Hỏa Tinh với vận tốc 12,000 dặm/giờ, được che chở bằng một lá chắn nhiệt, và vận tốc giảm dần rồi sau đó hãm lại bằng dù.
Cuối cùng phi thuyền hoạt động giống như một trực thăng cần cẩu bay lơ lửng trên không nhờ các hỏa tiễn thổi ngược rồi giòng giây để hạ Curiosity nặng gần 1 tấn xuống đất.
Các khoa học gia làm việc tại trung tâm điều khiển JPL của NASA ở Pasdena đã reo mừng thành công sau nhiều ngày giờ lo lắng. (Hình: NASA)
Đây là lần đầu tiên một phi thuyền nặng như thế được hạ xuống Hỏa Tinh và kiểu đổ bộ rất khó khăn như vậy chưa từng bao giờ được thi hành.
Từ thập niên 1960 đến nay đã có hơn 30 phi thuyền thám sát Hỏa Tinh – bay trên quỹ đạo cũng như đáp xuống – và hơn phân nửa gặp thất bại. Thêm nữa vì tín hiệu vô tuyến từ Hỏa Tinh về tới Địa Cầu phải đi mất mấy phút nên các khoa học gia ở NASA không thể trực tiếp điều khiển mà phải để Curiosity tự động đáp xuống theo chương trình định sẵn.
Curiosity là một xe lăn 6 bánh, đáp xuống trong lòng một hồ tròn ở điểm thấp nhất trên bề mặt Hỏa Tinh và nhiệm vụ chính của 10 dụng cụ khoa học đem theo sẽ là phân tích tìm ra dấu tích có nước trên hành tinh này. (HC)
