Bài và ảnh: Trịnh Hảo Tâm
Mùng 5 Tết Ất Mùi từ Nam Cali chúng tôi lên đường đi Las Vegas, thành phố du lịch ăn chơi giải trí hạng nhất trên thế giới. Dịp Tết Nguyên Ðán du khách người Á Châu nhất là Trung Quốc đổ về đây rất đông nên các khách sạn sòng bài lớn đều kết hoa treo đèn chào mừng ngày Tết Âm Lịch. Màu đỏ tượng trưng cho may mắn, màu vàng là màu của vua chúa giàu sang là hai màu được dùng nhiều nhất để trang trí chào đón Tết trong các khách sạn. Hình ảnh con dê của năm Ất Mùi cũng được nhìn thấy trong các sòng bài lớn như Venetian-Palazzo, Wynn…
Khách sạn Excalibur ở Las Vegas.
Las Vegas nằm về hướng Ðông Bắc cách Little Saigon 275 miles (440km) lái xe mất khoảng gần 4 tiếng đồng hồ trên đường cao tốc 3 làn xe rất an toàn vì qua vùng sa mạc vắng vẻ không nhiều xe cộ lưu thông. Ở Việt Nam lái xe ra đường là liên tục bóp còi nhưng đặc biệt ở Hoa Kỳ, còi cả mấy năm không được bóp tới. Nhiều khi cần bóp như nhắc nhở người phía trước “ngủ quên” khi đèn xanh, mình không biết còi nằm ở đâu? Hồi mới qua Mỹ đi thi lái xe, giám khảo kêu bóp còi, tôi nhấn đại một cái nút gần tay lái, nước lau kính xịt lên và quạt nước quạt lia lịa. Giám khảo ngao ngán im lặng… thở dài!
Khách sạn Excalibur
Chúng tôi tới Las Vegas lúc 2 giờ chiều, lái xe vào khách sạn Excalibur là nơi tôi đã đặt 2 phòng cho 4 người trong 2 đêm. Tại sao đi sòng bài lại chọn mùng 5 là ngày không tốt, xin thưa là tại vì mùng 5 nhằm ngày Thứ Hai mà ngày Thứ Hai, Thứ Ba là ngày khách sạn ở đây rẻ nhất. Ở Excalibur giá đề trên mạng chỉ có 36 đồng nhưng khách sạn vớt vát thêm tiền “Hotel Resort Fee” 22 đồng 40 xu nữa (khách sạn nào ở Las Vegas cũng thế, 5 năm trước chỉ có 6 đồng cho mỗi ngày mỗi phòng). Excalibur là khách sạn hạng kinh tế, gia đình trong khi các khách sạn sang trọng cao cấp khác như Bellagio, Aria, Wynn phải trên 100 đồng một đêm lại còn cộng “Hotel Resort Fee” nữa!
Vào phòng khánh tiết lễ tân khách sạn đông đảo khách mướn phòng chờ đợi trước hàng chục quày tiếp khách, một cô nhân viên người Á Châu chân dài ngoắc mời tới quày của cô. Cô chỉ hỏi họ của tôi rồi nhấn máy vi tính là mọi chi tiết đặt phòng hiện ra hết. Cô hỏi hút thuốc hay không hút? Muốn phòng gần cái gì như ngắm cảnh phía dưới, thang máy, gần mặt đất? Tôi nói “Ai đông mai” (tôi không quan tâm). Rốt cuộc cô “bố trí cơ cấu” 2 phòng chúng tôi có số 28160 và 28166 nghĩa là ở tầng 28 là tầng chót vót trên hết. Nên nhớ khi hỏa hoạn xảy ra, thang của xe cứu hỏa chỉ vươn tới tầng 10 mà thôi! Trong giấy ghi lấy phòng (check-in) lúc 3 giờ chiều, bây giờ mới hơn 2 giờ, tôi hỏi lên phòng được chưa? Cô nói được rồi. Cũng cần biết thêm các khách sạn ở đây sau 1 giờ trưa là có thể lấy phòng được, nếu cần lấy sớm thì chịu lệ phí là 20 đồng.
Khách sạn New York-New York.
Giờ trả phòng (Check-out) là 11AM nhưng tôi cũng nên kể một kinh nghiệm của tôi trong chuyến này là sáng sớm hôm ngày cuối trả phòng vừa thức dậy mở Ipad lên là nhận được Email khách sạn cám ơn, xin cho biết ý kiến cảm tưởng về khách sạn. Cuối cùng là nút “Check-out,” tôi nghĩ là chốc nữa trước sau gì mình cũng trả phòng nên nhấn nút “Check-out” trên Email. Hôm qua chúng tôi dự định sáng ra thong thả cứ để hành lý trên phòng, xuống khách sạn ăn sáng rồi trở lên phòng làm vệ sinh xong mới trả phòng. Sau khi nhấn nút “Check-out” tôi dùng phôn khách sạn gọi sang phòng em tôi thì trong máy cho biết phòng đã “Check-out” rồi, dây chuông đã bị cắt đứt! Tôi thử dùng thẻ chìa khóa ra đóng rồi mở cửa phòng thì thấy thẻ không còn dùng được nữa. Thế là tôi sang phòng em tôi báo cho biết sự cố do tôi gây ra vì đã nhấn nút “Chek-out” trả phòng. Chúng tôi phải mang hết hành lý ra và trả phòng sớm, thay vì xuống khách sạn ăn sáng cả bọn đẩy hành lý ra xe và đi luôn đến khu phố Việt để cà phê ăn sáng.
Phòng của khách sạn tuy cũ kỹ nhưng rộng rãi và sạch sẽ, không có tủ lạnh và máy pha cà phê. Phòng của chúng tôi có cửa sổ nhìn về hướng Tây của thành phố, thấy xe cộ chạy trên xa lộ 15 và ban đêm cũng chi chít ánh đèn mặc dù không rực rỡ đèn màu như con đường Strip. Hai đêm ở đây cũng tiện nghi thoải mái xứng đáng với đồng tiền chi tiêu. Nhà hàng Buffet với giá 25 đồng mới tân trang mở cửa, thực khách Mỹ thích nhất là món bánh kẹp Crepe theo lối Pháp với nhân bánh trái cây. Khách sạn có khu ẩm thực với các cửa hàng quen thuộc của California như gà chiên Popeyes, cà phê Starbucks, bánh donut Krispy Kreme, McDonald’s đặc biệt ở đây bán nước ngọt Pepsi thay vì Coca Cola như hầu hết các McDonald’s khác.
Khách sạn sòng bài Excalibur nằm trên đại lộ huyết mạch Las Vegas Boulevard thường được gọi là Strip và giao lộ với con đường Tropicana ở về phía Nam của thành phố. Khách sạn với kiến trúc mô phỏng theo những lâu đài thời trung cổ nhiều nóc tháp nhọn và hai bên là 2 tòa cao ốc dùng làm phòng khách sạn. Excalibur là tên của thanh kiếm huyền thoại của vua Arthur nước Anh vào cuối thế kỷ thứ 5. Khách sạn Excalibur khai trương vào năm 1990 với 4,008 phòng là khách sạn lớn nhất ở Las Vegas cũng như cả thế giới vào thời đó và chủ nhân lúc đó là công ty Circus Circus.
Khu City Center với nhiều khách sạn mới cao tầng.
Năm 2005, khách sạn được bán cho công ty MGM Resorts International là tập đoàn kinh doanh khách sạn sòng bài với số vốn lên tới 9.8 tỷ đô la hoạt động ở Mỹ, Macau và Trung Quốc. Riêng tại Las Vegas MGM là chủ các khách sạn MGM, Bellagio, The Mirage, Luxor, Mandalay Bay, Monte Carlo, New York-New York, Excalibur, Circus Circus, Slots-A-Fun Casino và mới nhất là khu CityCenter (hùn 50% vốn với Dubai World) gồm các khách sạn Aria Resort & Casino, Veer Towers, The Crystals, Vdara, Mandarin Oriental. Với tài sản bao gồm hầu hết các khách sạn lớn như vậy, MGM được xem như chiếm ngôi vị làm bá chủ thành phố giải trí Las Vegas.
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Ðông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông-Macau, Thái Lan.
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ) xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm 3683 Hawks Dr. Brea, CA 92823. Ðiện thoại (714) 528-1413. Email: [email protected]
