Bài và hình: Trịnh Hảo Tâm
Hàng năm trên mọi thành phố nước Ðức đều có hội chợ Giáng Sinh và Tết Dương Lịch để mọi người mua sắm cho những dịp lễ cuối năm. Hội chợ thường tổ chức ở quảng trường trung tâm thành phố từ cuối tháng 11 cho đến trước ngày Giáng Sinh mới kết thúc. Hội chợ Giáng Sinh trên nước Ðức tưng bừng nhiều màu sắc với hàng trăm gian hàng thực phẩm, quà tặng, vật dụng trang hoàng nhà cửa và những chương trình ca múa, hòa nhạc, pháo bông hấp dẫn du khách từ xa đổ về cùng hòa nhịp trong không khí ăn mừng Giáng Sinh và chào đón năm mới.
Hội chợ Giáng Sinh Neumarkt ở thành phố Cologne, Ðức.
Hội chợ Giáng Sinh Neumarkt
Năm nay chúng ta thử viếng một vòng hội chợ Giáng Sinh nổi tiếng nhất nước Ðức là hội chợ ở thành phố Cologne mà người ta thường gọi là Chợ Giáng Sinh trên sông Rhine (Christmas Market on the Rhine) được tổ chức từ ngày 27 tháng 11 cho đến 22 tháng 12, mỗi ngày từ 11 giờ sáng cho đến 9 giờ đêm. Hội chợ được tổ chức tại quảng trường Neumarkt ở trung tâm thương mại mua sắm. Hội chợ Giáng Sinh là truyền thống văn hóa có từ xưa và nhiều gian hàng ở hội chợ vẫn có mặt thường xuyên mỗi năm từ thập niên 1970 cho đến nay. Cửa vào hội chợ rực rỡ hàng ngàn ánh đèn màu như hội hoa đăng và bên trong hàng trăm gian hàng bày bán thực phẩm truyền thống dân Ðức ăn trong dịp lễ Giáng Sinh và quà tặng là những món thủ công rất khéo léo.
Hội chợ Giáng Sinh tại đây cũng như chợ Tết ở xứ ta, bán đủ mọi thứ cần thiết để ăn mừng lễ Giáng Sinh và đón Tết Dương Lịch. Ðây là dịp nghỉ lễ cuối năm, đoàn tụ gia đình, bạn bè thăm nhau nên gia đình nào cũng cần dự trữ nhiều đồ ăn để thết đãi người thân, bạn bè. Ðể cung ứng nhu cầu thực phẩm, trong hội chợ bày bán những món ăn truyền thống của Ðức nhiều nhất là xúc xích (sausage) là loại dồi heo có thể để lâu ngày trong thời tiết lạnh mà không hư. Người Ðức rất chuộng xúc xích và có đến 1,500 loại xúc xích khác nhau có tên theo địa phương như Franfurters, Nuremburg (được nướng), Bavaria (có màu trắng), v.v… Xúc xích thường được người Ðức ăn trong bữa cơm tối là bữa ăn chính của gia đình kèm với bánh mì, phó mát (cheese) ngay cả trong những gia đình khá giả. Họ ăn xúc xích là vì ưa thích chứ chẳng phải là vì họ nghèo hay hà tiện! Ngoài những loại xúc xích để đem về dự trữ ăn dần, hội chợ cũng bán các loại xúc xích ăn ngay tại chỗ đã được nướng, hấp hay chiên để ăn nóng trong những quán bia hay chỉ có bàn cao đứng ăn không có ghế ngồi. Mua sắm trong hội chợ, bụng đói ăn những dồi heo nóng thơm lừng rất ngon và để tăng hương vị khách có thể để thêm ketchup, mù tạt, tiêu…Ðặc biệt du khách nên thử qua xúc xích màu trắng có tên là “WeiB Wurst” dồi mềm, béo ngậy vì nhiều mỡ. Rất ngon vì có những gia vị thảo mộc đặc biệt bên trong và thịt heo Ðức nhỏ con ít mỡ, hương vị đậm đà ngọt thịt hơn heo Mỹ. Ngoài xúc xích ăn trong ngày lễ Giáng Sinh, người Ðức còn nấu món Gulash, đây là một món ăn nước như la-gu của Pháp nấu bằng thịt bò với hành củ, cà chua và khoai tây.
Quang cảnh hội chợ đêm ở cạnh nhà thờ Cologne.
Về thực phẩm hội chợ còn bày bán rất nhiều loại phó mát (cheese), bơ khác nhau. Các loại hạt, mức trái cây để làm nhân bánh “fruit cake” là loại bánh không thể thiếu trong mùa Giáng Sinh. Bánh làm bằng men Christstollen hay cookies mùi vị gừng Lebkuchen cũng là những loại bánh truyền thống dành cho lễ Giáng Sinh. Ðức là thiên đường của các loại bia và nổi tiếng nhất là bia vùng Cologne được cất bằng nước ngọt của sông Rhine. Rượu vang làm bằng nho vùng đồng bằng sông Rhine cũng rất nổi tiếng không thua gì rượu nho Bordeau của Pháp trong đó có rượu vang Gluhwein cay cay sưởi ấm trong những đêm tuyết băng lạnh giá.
Trang trí nhà cửa trong mùa Giáng Sinh cũng rất được người Ðức chú trọng như một phần không thể thiếu để chào mừng một năm mới. Không phải mỗi năm đều lập lại cách trang hoàng giống nhau mà họ thay đổi hình thức trang trí nhà cửa đổi mới từng năm. Cây thông Giáng Sinh và những món trang hoàng trên cây đều phải đi chung một bộ, cùng kiểu cách và màu sắc. Những hang đá, máng cỏ với tượng thánh gia thất được cả gia đình họp bàn rất kỹ trước khi mua. Ðôi khi cảnh hang đá Bethlem nơi Chúa hài đồng sinh ra đời cũng chưa đủ, nhiều nhà còn làm thêm cảnh một thành phố Ðức với giáo đường, tòa thị chính, nhà ga xe lửa, trạm bưu điện, đường sá, người đi trông như cảnh thật được thu nhỏ lại với ánh đèn ấm áp trong mỗi ngôi nhà trong khi bên ngoài tuyết trắng giá băng phủ đầy. Những món trang trí chi tiết cầu kỳ như vậy đều có thể tìm thấy nơi hội chợ không thiếu món nào mà người thưởng ngoạn có thể nghĩ ra. Mùa Ðông băng giá khó tìm hoa tươi nên người ta dùng hoa khô để trang hoàng phòng khách, bàn ăn. Hoa khô trong hội chợ không thiếu một loại hoa nào, tuy khô nhưng màu sắc rực rỡ, tươi sáng không khác gì hoa tươi và để bao lâu cũng được.
Các món trang hoàng Giáng Sinh được bày bán trong hội chợ.
Hội chợ cũng là thiên đường hấp dẫn trẻ con với những trò chơi cỡi ngựa quay vòng hay đu bay, sân khấu múa rối bằng những búp bê, ông già Noel và rất nhiều gian hàng đồ chơi, sô cô la và bánh kẹo. Giải trí cho người lớn trong hội chợ có triển lãm thương mại hay văn hóa, nghệ thuật và hòa nhạc hay các điệu vũ dân gian thời Trung Cổ.
Các hội chợ Giáng Sinh khác ở Cologne
Mùa Giáng Sinh trong thành phố Cologne còn nhiều khu hội chợ khác nữa như hội chợ ở khu Phố Cổ, nơi đây đặc biệt các món thủ công khéo léo của dân tộc Heinzelmannchen. Hội chợ Chuyện Cổ Tích ở quảng trường Rudolfplatz có 60 gian hàng bán truyện bằng tranh, phim ảnh, hình tượng, y phục của những nhân vật trong các truyện cổ tích của anh em nhà Grimm. Trong các truyện nổi tiếng nhất là truyện Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn. Một hội chợ Giáng Sinh khác ở Cologne mà báo chí bình chọn là huy hoàng nhất Âu Châu là hội chợ ở cạnh Vương Cung Thánh Ðường Cologne. Hội chợ này có cây Giáng Sinh rất lớn cùng với 160 gian hàng ban đêm thắp đèn rất lộng lẫy và nhà thờ lớn bên cạnh dòng sông Rhine cùng với chiếc cầu bắc ngang sông tạo thành một bức tranh huy hoàng, sống động. Hội chợ nhà thờ chuyên về những món trang trí cho Giáng Sinh như hang đá, tượng thánh gia thất, cây thông và các quả cầu trang hoàng và đặc biệt mỗi năm là các ly tách để sưu tập.
Cologne là thành phố lớn thứ tư của nước Ðức sau Berlin, Hamburg và Munich và là thủ phủ lớn nhất của vùng bình nguyên sông Rhine tập trung đông dân đến 10 triệu người sống dọc theo sông Rhine nối liền các thành phố lớn của miền trung nước Ðức như Bonn, Frankfurt. Cologne là một trong những thành phố cổ xưa nhất của Ðức đã được đế quốc La Mã thành lập cách đây hơn hai ngàn năm là trung tâm văn hóa của vùng bình nguyên sông Rhine đông dân, đất đai màu mỡ, cây trái tốt lành. Do hấp dẫn bởi lịch sử xa xăm, du khách thường đến Cologne với tâm tình hoài cổ, chiêm ngưỡng các kiến trúc La Mã nhưng nổi tiếng nhất là ngôi vương cung thánh đường. Riêng trong mùa lễ Giáng Sinh hàng triệu người đến đây để mua sắm vui chơi trong các hội chợ và cũng là dịp hành hương, cầu nguyện cho những gì đẹp nhất trong năm mới như lời những thiên thần hát ở Bethlehem trong đêm Chúa Giáng Sinh:
“Vinh danh Chúa cả trên trời
Bình an dưới thế cho người thiện tâm.”
Sách du lịch Trịnh Hảo Tâm đã xuất bản 8 quyển ký sự du lịch:
1. Trên Những Nẻo Ðường Việt Nam
2. Miền Tây Hoa Kỳ
3. Ký Sự Du Lịch Trung Quốc
4. Mùa Thu Ðông Âu
5. Tây Âu Cổ Kính
6. Miền Ðông Nước Mỹ Và Canada
7. Hành Hương Thánh Ðịa Do Thái
8. Nhật Bản, Hồng Kông-Macau, Thái Lan.
Tất cả đều dầy trên 300 trang trình bày đẹp, mỗi quyển đồng giá 15 USD (bao cước phí trong nước Mỹ) xin liên lạc: Trịnh Hảo Tâm (714) 528-1413. Email: [email protected]
