Thiện Lê/Người Việt
COSTA MESA, California (NV) – Tôi lúc nào cũng muốn thử những món mới lạ và lần này tìm được món pudding dừa kiểu Hồng Kông ở Costa Mesa.
Sau khi tìm tòi trên mạng, tôi phát hiện quán Kokonut Dessert Bar và tìm đến để mua thử vài phần pudding dừa. Ban đầu, tôi cứ nghĩ đây là một quán nhỏ nằm trong một khu ăn uống, nhưng không ngờ tiệm này lại nằm trong một khu bán xe hơi.
Kokonut Dessert Bar nằm trong tòa nhà gọi là The Hood, một tòa nhà được nhiều người thuê làm lớp dạy nấu ăn hay làm nơi để nấu ăn với số lượng lớn sau đó bán cho khách. Quán Kokonut cũng thuê nơi này để làm món pudding dừa và bán.
Nhiều quán ăn phải bán cho khách mang về nhà hay thậm chí phải đóng cửa vì dịch COVID-19, nên tôi hy vọng quán Kokonut không đóng. Khi đến tòa nhà The Hood, tôi thấy đóng cửa và hơi lo một chút. Tuy vậy, khi lại gần, tôi thấy một tấm bảng của quán Kokonut để phía trước và kêu khách bấm chuông trên bảng để mua.
Sau khi bấm chuông, một nhân viên của tiệm ra gặp và hỏi tôi muốn mua gì. Nhìn thực đơn một hồi thì tôi quyết định mua pudding để trong trái dừa, pudding dừa với trái cây, pudding với đậu đỏ và khoai môn, và thêm một phần pudding với nhựa đào.
Cô nhân viên nói tôi đứng đợi ở ngoài vì không được vào trong tòa nhà. Đợi chừng năm phút thì cô cầm trái dừa và mấy hũ pudding ra. Tôi tính tiền và cầm về nhà ăn thử.
Tôi mở trái dừa ra thử trước. Món này nhìn rất giống rau câu dừa của Việt Nam, nhưng chỉ làm hoàn toàn bằng nước cốt dừa.
Pudding với thạch tuy nhìn giống nhau, nhưng sử dụng nguyên liệu khác nhau. Thạch thường được làm từ nước pha với các mùi vị và đường, sau đó được nấu lên rồi pha với gelatin cho đặc lại. Pudding thì làm từ sữa, trứng và đường, rồi dùng bộp bắp hay gelatin cho đặc lại. Vì nước cốt dừa được coi là một loại sữa (coconut milk) nên món của quán Kokonut là pudding chứ không phải thạch hay rau câu.
Bên trong trái dừa pudding màu trắng đục như sữa. Pudding có độ mềm vừa phải, chỉ cần chạm muỗng vào là tách ra ngay. Mùi vị thì đậm đà mùi vị thơm béo của nước cốt dừa, có vị ngọt rất nhẹ nên rất dễ ăn. Món này phải để thật lạnh lại càng ngon hơn. Quán Kokonut còn cho thực khách thêm vài bọc dừa rang khô để có thêm độ giòn cho pudding.
Pudding với trái cây thì để trong hũ nhựa, nhưng có nắp xiết lại ở trên và nhìn rất giống hủ thủy tinh. Bên trong là các loại trái cây như dưa hấu, dâu, blueberry và dưa mật. Từ vị ngọt của các loại dưa, đến vị chua của dâu và blueberry, loại trái cây nào cũng tươi ngon. Pudding dừa không quá ngọt nên làm vị ngọt của trái cây nổi trội hơn. Không chỉ vậy, vị béo của dừa rất hợp với mùi vị tươi mát của trái cây.
Khi nhắc đến các món tráng miệng của người Á Châu, đậu đỏ và khoai môn là hai nguyên liệu không xa lạ gì. Trong hủ pudding có khoai môn xay nhuyễn nằm trên cùng, đậu đỏ ở giữa và lớp pudding dừa nằm dưới đáy. Khoai môn và đậu đỏ thơm bùi, có ít đường nên vị ngọt rất nhẹ. Vị thơm béo của dừa hợp với đậu đỏ và khoai môn thì không xa lạ với người Việt Nam vì các món chè có ba nguyên liệu này. Vì vậy, ăn hủ pudding này làm tôi có cảm giác như đang ăn chè đậu đỏ trộn với chè khoai môn.
Cuối cùng là pudding dừa với nhựa đào. Như tên gọi, đây là nhựa của cây đào chảy ra để chữa những chỗ bị hư hại trên thân cây, sau đó đặc lại. Ban đầu nhựa có màu trắng, nhưng sau đó khô lại và biến thành màu nâu vàng hay màu hổ phách. Nhựa đào là một nguyên liệu thường thấy trong thuốc Bắc, có tác dụng giảm căng thẳng và giúp tiêu hóa tốt hơn. Không chỉ vậy, nhựa đào còn có nhiều collagen, một chất rất tốt cho da. Vì vậy, người Hoa dùng nguyên liệu này để làm thuốc hay nấu nhiều món ăn từ mặn đến ngọt.
Hũ pudding có lớp thạch nhựa đào ở trên và pudding dừa dưới đáy. Nhựa đào có độ dẻo gần giống như thạch, mềm hơn một chút và được nấu với táo tàu nên có vị ngọt của táo. Vị mát của nhựa đào, vị ngọt của táo tàu rất hợp với vị thơm béo của dừa.
Các loại pudding dừa của quán Kokonut Dessert Bar có giá vừa phải, khoảng $10 một hủ. Các loại pudding ăn rất vừa miệng, nhưng có sử dụng một chút sữa bò nên không hợp cho những người ăn chay thuần (vegan) hay những người không ăn bơ sữa được.
Kokonut Dessert Bar tọa lạc tại địa chỉ 350 Clinton St, Costa Mesa, CA 92626. (Thiện Lê)
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
