Thiện Lê/Người Việt
ANAHEIM, California (NV) – Khu phố Trung Đông trên đường Brookhurst ở Anaheim là một nơi có nhiều quán ăn ngon mà tôi chưa tìm hiểu nhiều. Nay có dịp, tôi tìm đến khu vực này để tìm những món ăn mới lạ, và lần này tìm được quán Al Amir Bakery với món bánh mì giống pizza kiểu Trung Đông rất ngon.
Thành phố Anaheim có một khu phố giàu văn hóa các nước Trung Đông nằm trên đường Brookhurst, từ ngã tư với đường Katella đến lối vào xa lộ 5. Cư dân và các chủ doanh nghiệp ở đây đang đề nghị thành phố công nhận, và cho phép đặt bảng “Little Arabia” (Ả Rập Nhỏ) như những khu vực có đóng góp kinh tế nhiều cho các thành phố như Koreatown ở Garden Grove và Little Saigon ở Westminster.
Trong nhiều năm, khu này được cư dân Orange County gọi là Little Arabia, nhưng bây giờ muốn được thành phố Anaheim công nhận.
Trên con đường Brookhurst có rất nhiều quán ăn Trung Đông, trong đó là các quán thịt nướng rất hấp dẫn. Một quán có những món ăn khác với nhiều tiệm lân cận là Al Amir Bakery với món bánh mì kiểu Trung Đông, có tên “manakish,” và có hình dáng rất giống pizza.
Đây là một tiệm bánh mì đã lâu năm ở Anaheim, vẫn được nhiều thực khách đến ủng hộ trong đại dịch COVID-19, và được cho là một phần không thể thiếu của khu Little Arabia.
Tôi đến đây vào buổi sáng, chỉ khoảng một tiếng sau khi Al Amir Bakery mở cửa. Trong tiệm, mùi bánh mì mới ra lò thơm phức, không khí rất ấm cúng, và ông chủ đang bận kiểm tra từng miếng bánh “pizza” kiểu Trung Đông trong lò.
Tôi nhìn thực đơn một chút thì quyết định gọi bốn loại bánh gồm có bánh với gia vị “za’atar” của Trung Đông, bánh mì với trứng và phô mai, bánh mì thịt bò với cà chua và hành củ, và loại bánh mì với thịt bò và ngò tây.
Đến nay, chưa có ai biết rõ nguồn gốc của bánh mì Trung Đông hay “manakish,” nhưng món này lần đầu xuất hiện trong các sách nấu ăn của Ả Rập vào thế kỷ 10. Đây là một món rất phổ biến ở các nước Trung Đông ở phía Đông Địa Trung Hải.
Tôi rất vui khi thấy ông chủ bắt đầu làm bánh khi khách gọi vì đây là bánh mới, không làm sẵn rồi để tủ lạnh. Từng miếng bánh được nướng trong lò gạch như lò để làm pizza, và chỉ cần mất vài phút để nướng từng miếng bánh. Chỉ khoảng 10 phút thì ông chủ nướng xong hết bốn phần bánh mì tôi gọi.
Al Amir Bakery có vài bàn bên ngoài cho thực khách ngồi, và chưa cho khách ngồi ăn trong tiệm lại.
Tôi thử loại bánh mì với gia vị “za’atar” trước. Za’atar là một hỗn hợp gia vị của Trung Đông, có muối với nhiều loại thảo mộc, sau đó được rắc mè rang lên trên. Tuy nhìn giống pizza, nhưng bánh mì manakish mềm hơn pizza, nhưng vẫn giòn tan bên ngoài. Lớp gia vị ở trên thì đậm đà mùi vị của các thảo mộc khô như rau xạ hương (thyme), lá kinh giới cay (oregano), lại có thêm mùi thơm của những hạt mè rang. Gia vị za’atar đó cũng có lượng muối rất vừa phải, đủ vị mặn cho món bánh mì, ăn không chê được.
Loại bánh mì với phô mai và trứng thì rất hợp để ăn sáng vì hai nguyên liệu chính thường được dùng trong các món điểm tâm của người Mỹ. Món này có trứng được đập thẳng lên miếng bánh mì, sau đó bỏ phô mai lên trên rồi cho vào lò nướng. Vỏ bánh của loại này mềm hơn bình thường một chút vì trứng với phô mai thấm vào lớp bột. Phô mai có vị béo, có mùi hơi nồng và độ mặn vừa phải, rất hợp với mùi vị nhẹ nhàng của trứng.
Tiếp theo là loại bánh mì “lahmbajeen” với thịt bò bằm, cà chua và hành củ, được trộn thêm với một số gia vị của Trung Đông. Thit bò được quết lên miếng bánh mì như pate, mềm mại và thấm các gia vị, cùng vị chua của cà với vị ngọt của hành. Phần bánh mì này còn có thêm một lát chanh để thực khách vắt lên. Vị chua của chanh thì lúc nào cũng hợp thịt bò, và làm giảm vị béo của thịt, lại làm kích thích vị giác của người ăn hơn.
Cuối cùng là loại bánh mì “kafta” với thịt bò bằm, ngò tây (parsley), hành củ và các gia vị của Trung Đông. Tên gọi “kafta” của loại bánh mì này là một loại thịt nướng phổ biến của các nước ở vùng Địa Trung Hải. Món thịt đó sử dụng thịt bò bằm trộn với hành củ, ngò tây và nhiều loại gia vị, rồi nặn thành từng viên để nướng trên xiên. Quán Al Amir Bakery thì quết loại thịt đó lên bánh mì rồi nướng chung. Lớp bánh mì thơm giòn và có nhiều chỗ thấm nước thịt với mỡ bò vào rất ngon. Vị thịt bò thì được nêm nếm rất vừa miệng, có vị ngọt của hành củ và thơm mùi ngò tây. Thịt không hề có mùi tanh hôi, lại mềm mại như pate, rất hợp với bánh mì.
Al Amir Bakery là một tiệm bánh mì Trung Đông lâu năm, được nhiều trang web bình chọn là một quán phải ăn khi đến Anaheim. Đài CBS từng đánh giá nơi này là một trong năm quán pizza phải ăn ở Anaheim vì bánh mì kiểu Trung Đông rất giống pizza.
Các loại bánh mì của quán này lại có giá cả rất vừa túi tiền, trong khoảng $3 đến $7. Một phần bánh mì có kích cỡ như một cái pizza nhỏ, và được cắt thành bốn miếng. Vì vậy, đây là một quán ăn mà tôi sẽ ghé qua mỗi lần đến Anaheim.
Al Amir Bakery tọa lạc tại địa chỉ 905 S. Brookhurst St., #A, Anaheim, CA 92804. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
