Thiện Lê/Người Việt
LOS ANGELES, California (NV) – Sau hơn một năm làm việc trong đại dịch, các doanh nghiệp nhỏ của người thiểu số ở Hoa Kỳ đang tìm cách phục hồi, và chưa biết tương lai sẽ ra sao.
Để nêu lên những khó khăn và những thay đổi mà các doanh nghiệp nhỏ của người thiểu số phải trải qua, tổ chức Dịch Vụ Truyền Thông Thiểu Số (EMS) đã mời một số diễn giả tham dự cuộc hội thảo hôm Thứ Sáu, 28 Tháng Năm.
Hoa Kỳ có đến 32 triệu doanh nghiệp nhỏ, tạo ra khoảng 1.5 triệu việc làm mỗi năm. Trong con số 32 triệu có hơn bốn triệu doanh nghiệp của người thiểu số, với tổng doanh thu gần $700 tỷ.
Trong đại dịch COVID-19, 200,000 doanh nghiệp nhỏ phải đóng cửa, và những cơ sở còn mở cửa được phải thay đổi cách làm việc đã quen thuộc trong nhiều năm. Điều đó làm các cơ sở thương mại này phải dè chừng, không dám mở rộng làm ăn, và không biết có thể phục hồi được trong tương lai hay không.
Diễn giả đầu tiên là ông Everett Sands, tổng giám đốc của Lendistry, một tổ chức do người thiểu số đứng đầu, từng giúp đỡ hàng ngàn doanh nghiệp nhỏ nhận trợ cấp của chính phủ.
Ông Everett Sands nói về những ảnh hưởng của đại dịch đối với các doanh nghiệp nhỏ của người thiểu số và những cách giúp họ phục hồi.
Ông cho biết hiện nay tiểu bang nào cũng có những chương trình cứu trợ doanh nghiệp nhỏ, và có ngân sách từ liên bang đến $1 tỷ. Số tiền đó được dùng để giúp các tiểu thương tạo việc làm và thúc đẩy kinh tế.
Ông còn nói các doanh nghiệp nhỏ có thể nhận được những trợ cấp từ liên bang như chương trình bảo vệ tiền lương của Cơ Quan Doanh Nghiệp Nhỏ (SBA), và có rất nhiều cơ sở đã ghi danh nhận trợ cấp này.
Theo ông, đạo luật Cứu Trợ Người Mỹ (American Rescue Bill) có đến khoảng $350 tỷ cho các tiểu bang, các quận hạt và cho nhiều thành phố. Tiền cứu trợ của năm 2020 là để doanh nghiệp vẫn tiếp tục làm ăn được, và số tiền của năm 2021 có thể thúc đẩy kinh tế, giúp các tiểu thương phục hồi nhanh hơn vì Hoa Kỳ sắp mở cửa lại.
Ông Sands khuyên các chủ doanh nghiệp nhỏ nên theo dõi tin tức để biết liên bang sẽ trợ cấp ra sao, và nói chuyện với tiểu bang, quận hạt, thành phố hay các cơ quan phát triển kinh tế để tìm chương trình trợ cấp tốt nhất. Cuối cùng, các chủ doanh nghiệp phải ghi danh thật sớm.
Diễn giả thứ hai là bà Virginia Ali, chủ quán ăn Ben’s Chili Bowl ở thủ đô Washington DC, được thành lập từ năm 1958, và là một địa danh của thành phố này.
Trong 62 năm rưỡi, Ben’s Chili Bowl giúp đỡ cộng đồng rất nhiều, lại từng phục vụ cả cảnh sát lẫn người biểu tình trong cuộc bạo loạn năm 1968. Nơi này còn có nhiều người nổi tiếng từng ghé như các diễn viên và cựu Tổng Thống Barack Obama.
Bà Ali dự hội thảo của EMS để nói về nhiều thay đổi để giúp Ben’s Chili Bowl vượt qua được đại dịch.
“Chồng tôi nhập cư từ Trinidad, và phải làm nhà hàng để trả học phí đại học. Vì vậy, ông rất hiểu nghề nhà hàng ra sao, và chúng tôi quyết định mở quán ăn này để làm chủ doanh nghiệp, sau đó thuê người trong cộng đồng, tạo nhiều việc làm cho họ. Cuối cùng, chúng tôi đến đường U, hay từng được gọi là ‘Broadway Đen’ để mở quán ăn,” bà nói.
Bà còn kể, Tiến Sĩ Martin Luther King Jr. hay đến ăn ở quán Ben’s Chili Bowl trước cuộc tuần hành của năm 1968, và chia sẻ nhiều điều với mình.
Bà chủ còn kể quán ăn của mình từng vượt qua nhiều khó khăn như bạo loạn, và qua biết bao nhiêu thay đổi trong lịch sử Hoa Kỳ. Đến bây giờ, nơi này gặp một khó khăn chưa bao giờ thấy là đại dịch COVID-19.
“Đại dịch này chúng ta mất biết bao nhiêu người thân. Tôi cũng mất nhiều người bạn lâu năm,” bà nói.
Theo bà Ali, đại dịch làm Ben’s Chili Bowl phải thay đổi nhiều thứ. Trước đại dịch, quán này mở của từ 7 giờ sáng cho đến khoảng 4 giờ sáng hôm sau, nhưng không thể mở cửa như vậy được nữa.
Không chỉ vậy, nhiều du khách đến Washington DC phải đến Ben’s Chili Bowl ăn thử, và đại dịch làm ngành du lịch phải tê liệt.
Về các thay đổi trong cách làm ăn, bà nói: “Nhờ sự hỗ trợ của thành phố, của cộng đồng, chúng tôi vẫn làm ăn được. Ngoài ra, chúng tôi còn phải sử dụng các dịch vụ đặt thức ăn qua mạng như Postmates và GrubHub. Ngoài ra, chúng tôi còn phải thay đổi cách làm ăn trên mạng như giao các món ăn của mình cho thực khách ở khắp Hoa Kỳ qua các dịch vụ. Nhờ vậy, thực khách khắp nước có thể thử món chili và xúc xích của chúng tôi. Tuy gặp nhiều khó khăn, nhưng chúng tôi vẫn tồn tại được nhờ các thay đổi đó.”
Diễn giả cuối cùng là Dân Biểu Liên Bang Ro Khanna (Dân Chủ-California), và ông sẽ nói về những khó khăn để mở cửa lại các khu thương mại có nhiều doanh nghiệp.
Theo vị dân biểu, chính phủ cần ưu tiên trợ giúp các doanh nghiệp chỉ có khoảng 25 nhân viên trở xuống như nhà hàng, tiệm nail, tiệm giặt ủi. Những doanh nghiệp của người thiểu số lại càng cần được ưu tiên nhiều hơn.
Ông Khanna cho biết những doanh nghiệp nhỏ vượt qua được năm 2020, và đến nay vẫn mở cửa được sẽ sớm nhận được tin vui vì người tiêu dùng đang bỏ tiền ra mua sắm rất nhiều, sớm giúp họ phục hồi được.
Về các khó khăn để giúp tiểu thương của người thiểu số mở cửa lại, Dân Biểu Khanna chỉ lo lắng về chương trình bảo vệ tiền lương cho các doanh nghiệp sợ chính phủ không cung cấp đủ ngân sách.
Tuy vậy, ông tin rằng các doanh nghiệp nhỏ sẽ vượt qua được đại dịch, và hy vọng các cơ quan truyền thông của những cộng đồng thiểu số sẽ tiếp tục giúp đỡ họ vì những cơ quan này là nơi để họ đăng quảng cáo. [kn]
—-
Liên lạc tác giả: [email protected]
