Thiện Lê/Người Việt
IRVINE, California (NV) – Các món mì kéo tay của người Hoa lúc nào cũng là món khoái khẩu của tôi, và ở Nam California có nhiều quán mì rất ngon. Trong mấy tháng gần đây, có nhà hàng Dun Huang mới mở ở Irvine, với nhiều món ăn của vùng Tây Bắc Trung Quốc rất hấp dẫn, trong đó có mì kéo tay.
Dun Huang là một hệ thống nhà hàng của người Hoa thành công ở New York, khai trương vào năm 2015, đến nay có một chi nhánh ở quận Queens, hai chi nhánh ở quận Brooklyns và ba chi nhánh ở quận Manhattan. Bây giờ, họ mở hai chi nhánh ở Nam California tại Rowland Heights và Irvine.
Nhà hàng này chuyên bán các món ăn của vùng Tây Bắc Trung Quốc, gồm các món như mì thịt bò kiểu Lan Châu, bánh mì kẹp thịt heo hầm, và thịt nướng đậm vị hạt thì là.
Điểm độc đáo của các món ăn Tây Bắc Trung Quốc là chịu nhiều ảnh hưởng của người Hồi Giáo, nên có nhiều món sử dụng thịt bò và thịt trừu, lại sử dụng những gia vị rất đặc biệt, hoàn toàn khác so với những món ăn của người Hoa thường thấy.
Chi nhánh ở Irvine của Dun Huang nằm trong khu thương mại Diamond Jamboree, một khu có đầy quán ăn và nhà hàng rất đông khách của Orange County. Khu này không hề xa lạ với cư dân Little Saigon, và rất nhiều người dẫn gia đình đến đây để thử nhiều món ăn mới vào cuối tuần.
Trong mấy tháng nhà hàng Dun Huang mở cửa ở Irvine, tôi thấy rất nhiều người khen ngợi và nói nhà hàng này nên phải tìm đến ăn thử.
Nhìn bên ngoài thì nghĩ đây chỉ là một quán ăn nhỏ, nhưng tôi không ngờ bên trong lại là một nhà hàng có chỗ ngồi rộng rãi và được trang trí rất đẹp.
Thực đơn của Dun Huang có nhiều món ăn hấp dẫn, nhưng tôi chỉ muốn tập trung vào những món chính của vùng Tây Bắc Trung Quốc thôi. Vì vậy, tôi gọi một phần mì thịt bò kiểu Lan Châu, món “đĩa gà lớn” của Tân Cương, một cái bánh mì kẹp thịt heo hầm, và một phần trừu nướng xiên.
Trong lúc đợi thức ăn, tôi tranh thủ nhâm nhi chút trà nóng, và không ngờ trà rất ngon.
Bình thường, nhiều nhà hàng thường không chú tâm nhiều đến trà, chỉ dùng trà gói nhúng vào bình. Trong khi đó, nhà hàng Dun Huang dùng lá trà thơm phức, lại dùng nhiều nên trà đậm, rất hợp với bữa ăn có nhiều thịt. Khởi đầu bữa ăn bằng trà ngon khiến tôi nghĩ chắc chắn các món ăn sẽ không làm mình thất vọng, và đúng như vậy.
Tôi khai vị bằng món thịt trừu nướng xiên. Đây là một món rất phổ biến ở vùng Tây Bắc Trung Quốc vì có nhiều người Hồi Giáo sinh sống. Vì họ không ăn thịt heo, nên chỉ chế biến các loại thịt khác như gà, bò, dê và trừu.
Thịt trừu chỉ được ướp muối, một chút bột ớt và ướp nhiều hạt thì là. Thịt được ướp muối rất vừa tay, có vị mặn nhẹ nhàng để thực khách thưởng thức được mùi vị tự nhiên của trừu. Không chỉ vậy, thịt trừu do nhà hàng này làm gần như không có mùi nồng đặc trưng của trừu, và tôi nghĩ là do cách ướp với xử lý thịt tốt.
Bột ớt cho thịt trừu chút vị cay, còn hạt thì là thì có mùi thơm nồng nàn, rất hợp với vị béo của mỡ. Những miếng thịt trừu có độ dai vừa phải, lại có mỡ, nên càng nhai càng thích vì vị béo tan ra trong miệng.
Tiếp theo là món bánh mì kẹp thịt heo hầm, được gọi là “hamburger pita thịt heo” (pork pita hamburger). Món này được gọi là “pita” vì dùng loại bánh mì giống bánh mì pita của Trung Đông. Đây là món đặc sản của tỉnh Thiểm Tây thuộc miền Tây Bắc Trung Quốc, có bánh mì hơi giòn kẹp thịt heo hầm như ở giữa, và được các nhà hàng của người Hoa gọi là “hamburger thịt heo” vì rất giống hamburger. Bánh mì ở ngoài thơm giòn, bên trong mềm xốp và thấm mùi vị của thịt heo hầm.
Thịt được hầm trong nhiều gia vị cay thơm, sau đó bằm nhỏ ra rồi kẹp vào bánh mì, có mùi vị mặn mà, lại đầy đủ nạc mỡ nên không bị khô. Mỡ heo và nước hầm thấm vào bánh mì, giúp bánh mì không bị khô, ăn không ngán.
Món chính đầu tiên là mì thịt bò của thành phố Lan Châu. Đây là kiểu mì thịt bò lâu đời nhất của người Hoa, được người Hồi sáng chế từ thời Nhà Đường (năm 618 đến 907).
Món mì này có thịt bắp bò xắt lát, củ cải xắt lát, trứng ướp xì dầu, rau ngò và dầu ớt. Thực khách có thể chọn loại mì, và tôi chọn sợi mì dẹp bản lớn vì dai hơn sợi mì hình ống bình thường. Nước súp rất vừa miệng, không quá mặn, không béo, và kết hợp mùi vị của bò với vị ngọt của củ cải trắng rất cân bằng.
Từng sợi mì dai thấm nước súp rất ngon. Thịt bắp bò mềm vừa phải, còn những lát củ cải thì có vị ngọt tự nhiên, cũng thấm nước súp. Dầu ớt chỉ cay nhẹ, nhưng mùi thơm nồng nàn, làm tô mì ngon hơn nhiều lần. Quả trứng ướp xì dầu thì giống trứng kho, thấm mùi xì dầu đậm đà và nhiều loại gia vị khác.
Cuối cùng là món mì “đĩa gà lớn” (big plate chicken), một món không thể thiếu trong ẩm thực Tây Bắc Trung Quốc. Đây là món đặc sản của tỉnh Tân Cương, và có nhiều ảnh hưởng của món ăn Tứ Xuyên vì có vị cay làm tê đầu lưỡi từ hạt tiêu Tứ Xuyên. Nhiều người cho rằng món này do một người từ Tứ Xuyên di cư đến Tân Cương sáng chế.
Món “đĩa gà lớn” dĩ nhiên có nguyên liệu chính là gà, sau đó được hầm với khoai tây, ớt chuông và nhiều gia vị hồi, hạt thì là, gừng và tiêu Tứ Xuyên. Khi nấu xong, đầu bếp chan thịt gà, khoai tây, ớt và nước hầm lên một đĩa mì kéo tay.
Nhà hàng Dun Huang làm món này rất đúng kiểu, và đây là món cho nhiều người ăn chung nên khẩu phần lớn, rất nhiều thịt gà với khoai tây, và nhiều mì ở dưới. Nước hầm thấm mùi gà, lại có vị cay thơm của các loại gia vị.
Đầu bếp sử dụng tiêu Tứ Xuyên rất vừa tay vì chỉ có cay làm tê đầu lưỡi nhẹ, giúp nhiều thực khách lần đầu thử món này dễ ăn hơn. Nước hầm đậm đà nhưng không bị mặn, và thấm vào từng sợi mì dai không chê được. Thịt gà thì thấm gia vị, nhưng không hầm quá nhừ vì vẫn chắc thịt. Nhà hàng Dun Huang sử dụng loại gà ngon nên mới chắc thịt như vậy.
Nhà hàng Dun Huang nấu rất chăm chút, từ các món ăn đến thậm chí cả nước trà. Món ăn nào cũng làm thực khách hài lòng. Giá cả cũng vừa phải vì một tô mì có giá $12, còn món “dĩa gà lớn” có giá $22, nhưng đủ cho hai hoặc ba người ăn.
Dun Huang tọa lạc trong khu thương mại Diamond Jamboree ở địa chỉ 2710 Alton Pkwy Unit 117, Irvine, CA 92606. [kn]
—-
Liên lạc tác giả: [email protected]
