Thiện Lê/Người Việt
ORANGE, California (NV) – Tôi rất thích những quán ăn nhỏ do gia đình làm chủ vì các món ăn lúc nào cũng nấu theo công thức gia truyền, tiếp khách như người nhà, như quán La Casita OC ở thành phố Orange với nhiều món ăn rất hấp dẫn của người Mexico.
Quán La Casita OC có mặt tại thành phố Orange từ năm 2008 đến nay, bán các món ăn của người Mexico làm theo kiểu Texas, nhưng phẩm chất đi xuống từ năm 2016 đến năm 2019, và cuối cùng đóng cửa.
Đến năm 2020, một gia đình khác mua lại tiệm ăn này, vẫn giữ tên tiệm, nhưng có thực đơn hoàn toàn mới, và đang được nhiều thực khách địa phương đến ủng hộ.
Tên gọi La Casita OC có nghĩa là ngôi nhà nhỏ trong tiếng Tây Ban Nha, và tiệm ăn này hoàn toàn giống với cái tên đó vì nhìn bên ngoài như một ngôi nhà nhỏ. Bên trong tiệm thì trang trí đơn giản, hơi bừa bộn một chút, nhưng điều đó tạo ra sự ấm cúng như đến ăn ở nhà người quen.
Ông chủ cho biết họ mua lại quán này từ đầu năm 2020, và mở cửa đến nay được khoảng một năm rưỡi.
Sau khi nhìn thực đơn một hồi, tôi quyết định gọi vài loại taco như taco kẹp cá chiên, kẹp tôm chiên bột và taco giòn kẹp chả tôm ở giữa, thêm một phần taco kẹp thịt heo hầm với ớt xanh.
Vì đến ăn vào những ngày cuối tuần, nên quán La Casita OC có món “menudo,” súp lá sách bò, nên tôi cũng gọi thử một phần. Gọi hết mấy món kia xong, nhưng tôi nhìn lại thực đơn thì thấy có món “flauta,” taco cuốn chiên giòn, với hải sản nên gọi thử một phần luôn.
Khi khách đợi thức ăn, nhân viên sẽ đem cho họ một phần chip với salsa để khai vị trong lúc chờ. Chip thơm giòn, đậm mùi bắp, và chấm vào salsa không chê được. Loại salsa để ăn với chip của La Casita OC có cà chua, hành củ, ngò và ớt.
Salsa này có vị chua ngọt rất vừa phải, không quá chua, có mùi nồng của hành củ và mùi thơm của ngò. Điều làm tôi thích loại salsa này là vì không quá chua, đầy mùi cà chua tự nhiên, và làm phần chip trên bàn biến mất lúc nào không biết.
Tôi đợi khoảng nửa tiếng mới có thức ăn. Tuy lâu, nhưng tôi có thể thông cảm được vì trong tiệm có nhiều khách, nhưng trong bếp không đủ người để xoay sở. Đây là một chuyện thường thấy tại các tiệm ăn trong đại dịch, nên bỏ qua được.
Loại taco nào nhìn cũng hấp dẫn, và tôi thử taco cá chiên trước. Cá được nhúng bột có pha với bia, sau đó chiên giòn, rồi kẹp vào bánh tortilla, ăn với hành ngò, bắp cải tím và nước xốt kem ngò với chút chanh. Lớp vỏ bên ngoài giòn nhẹ, có vị hơi đắng của bia, nhưng không làm át vị cá. Nước xốt kem ngò hơi béo, đậm mùi thơm của ngò, rất hợp với cá chiên. Món taco này tuy ngon, nhưng phải chi cá chắc thịt hơn một chút sẽ ngon hơn rất nhiều.
Tiếp theo là taco tôm chiên bột. Tôm cũng được nhúng bột có pha bia như cá, sau đó chiên giòn và cũng ăn chung với những món nói trên. Lớp bột thơm giòn, có vị hơi đắng rất hợp với vị ngọt của tôm, và thịt tôm hơi dai, nên không bị độ giòn của lớp bột lấn át. Tôm thấm nước xốt ngò rất ngon, thêm chút vị chua của chanh không chê được.
Taco nhân chả tôm thì có bánh tortilla bên ngoài được chiên giòn. Loại này được gọi là taco dorado, tức là taco vàng, vì lớp vỏ được chiên vàng. Giữa lớp bánh tortilla chiên giòn là chả tôm được làm từ trứng và tôm. Bên ngoài thì có salsa cà chua và cũng có nước xốt kem ngò. Lớp vỏ ngoài giòn rụm, nhai miếng nào “rôm rốp” miếng đó.
Chả tôm bên trong thì đậm mùi tôm, và có thêm mùi thơm của trứng. Độ mềm của chả rất thích hợp với bánh tortilla giòn bên ngoài. Vị hơi ngọt của salsa cà chua hòa quyện với mùi thơm của nước xốt ngò rất hợp với món taco giòn này.
Taco kẹp thịt heo hầm với ớt xanh cũng rất ngon. Thịt được hầm lâu trong nước xốt làm từ ớt xanh, cà chua xanh, nên có vị chua, và vị cay nhẹ rất hấp dẫn. Từng miếng thịt mềm mại thấm mùi nước xốt ớt đó, và còn có thêm phô mai, mang thêm vị thơm béo cho món taco này.
Món flauta cuốn hải sản bên trong nhìn rất giống chả giò, được chiên giòn nóng hổi, ăn với nước xốt kem ngò đặc biệt của La Casita OC và một loại nước xốt màu cam. Vỏ bánh giòn rụm, và bên trong đậm đà vị hải sản. Nước xốt ngò vẫn hơi béo, thơm mùi ngò, và loại nước xốt kia thì có vị cay nhẹ, rất hợp với mùi hải sản.
Cuối cùng là món súp menudo chỉ có vào cuối tuần. Món súp này có lá sách bò được nấu với ớt, bắp trắng, sau đó ăn kèm với chanh, hành ngò và lá kinh giới cay (oregano). Nước súp có vị cay của ớt rất vừa phải, và vị cay đó khử đi mùi nội tạng của lá sách, hoàn toàn không có mùi hôi. Lá sách được nấu lâu nhưng vẫn còn độ dai đặc trưng. Vị chua của chanh và vị ngọt từ hành ngò hòa quyện vào nước súp hơi cay rất hấp dẫn.
Món súp này cay thơm, ăn rất ấm bụng, nên tôi có thể hiểu tại sao nhiều người nói ăn món này vào cuối tuần để giải rượu.
Trước cửa của quán La Casita OC là một tấm bảng với thông điệp “mi casa es su casa,” nghĩa là “nhà chúng tôi là nhà của quý vị,” thể hiện được sự ấm cúng của quán ăn này. Giá cả cũng rất vừa phải, khoảng $4 cho một cái taco kẹp hải sản. Với các món ăn rất hấp dẫn, chắc chắn tôi sẽ quay lại quán này nhiều lần.
La Casita OC tọa lạc tại địa chỉ 209 E Lincoln Ave, Orange, CA 92865. [kn]
