Thiện Lê/Người Việt
IRVINE, California (NV) – Trong những món ăn của người Hoa, tôi thích nhất là những món của tỉnh Tứ Xuyên vì có mùi vị cay thơm rất độc đáo, làm người ăn tê lưỡi. Orange County có vài nhà hàng Tứ Xuyên thành công, trong đó nhà hàng Meizhou Dongpo ở Irvine được đánh giá cao nhất.
Nhà hàng Meizhou Dongpo mở cửa vào năm 2017, và thu hút được rất nhiều thực khách đến trong bốn năm vừa qua với những món ăn đặc sản của Tứ Xuyên và còn có thêm nhiều món của những vùng khác cho những người không ăn cay được.
Không chỉ có thức ăn ngon, nhà hàng này còn trang trí rất đẹp bên trong, với nhiều chỗ ngồi rộng rãi, và còn phục vụ rất chu đáo. Vì vậy, họ rất xứng đáng được nhiều tờ báo và thực khách địa phương khen ngợi trong bốn năm mở cửa ở Irvine.
Nghe tiếng nhà hàng này từ lúc họ mới mở cửa nhưng chưa đến bao giờ, nhân dịp sinh nhật của một người bạn, chúng tôi đến đây ăn thử.
Khi vào trong, nhân viên hỏi tôi có muốn gọi vịt quay hay không, và họ nói gọi sớm để nhà bếp làm kịp, không phải đợi lâu. Tuy không phải là món Tứ Xuyên, nhưng vịt quay là một món “ăn khách” của Meizhou Dongpo, và khách có thể thấy đầu bếp chặt vịt khi vào bên trong. Vì vậy, tôi gọi nửa con vịt cho cả nhóm ăn thử.
Trong lúc đợi vịt, tôi nhìn thực đơn để gọi một số món ăn tiêu biểu. Để khai vị, tôi gọi món hoành thánh Tứ Xuyên và món sò điệp hấp tỏi. Các món chính thì tôi gọi một phần thịt bò với ớt xanh, một phần thịt bò trụng trong dầu ớt, và tất nhiên không thể bỏ qua món đậu hủ ma bà đặc sản Tứ Xuyên.
Tuy định khai vị bằng món hoành thánh Tứ Xuyên, nhưng món vịt quay ra trước nên phải ăn ngay cho giòn. Tôi nghĩ phải đợi vịt quay lâu hơn, nhưng chỉ chừng 20 phút thì phần vịt được dọn ra. Nhà hàng Meizhou Dongpo cho biết vịt quay của họ dựa theo món vịt Bắc Kinh, và rất giống với món đó. Nhà hàng này chặt vịt ngay tại bàn cho khách, nhưng không làm vậy vì đại dịch, và chặt sẵn trong bếp rồi mang ra.
Vịt có lớp da mỏng, được quay giòn, sau đó xắt với thịt thành từng lát mỏng, rồi cuốn vào bánh tráng bột mì với dưa leo, hành lá xắt sợi, và thêm một chút tương đen ngọt vào là ngon không thể chê được. Lớp da vịt giòn tan, thơm béo. Thịt vịt thì mềm mại, cũng thơm béo, nhưng không có mùi hôi vịt vì được ướp gia vị rất kỹ.
Mùi thơm của da và thịt vịt hòa quyện với vị ngọt của tương đen ngon tuyệt vời, lại còn có vị tươi mát của dưa leo với vị nồng của hành lá để khử vị béo. Những miếng bánh tráng cuốn bên ngoài cũng rất quan trọng vì mềm xốp, tương phản với độ giòn của da vịt và dưa leo.
Món hoành thánh Tứ Xuyên tuy đơn giản, chỉ có hoành thánh nhân thịt heo trộn với nước xốt cay, nhưng rất hấp dẫn. Vỏ hoành thánh mềm mại, viên thịt nhân bên trong thì hơi dai, và không khô chút nào, cắn vào đầy nước thịt trong miệng. Nhân hoành thánh thì mặn mà, còn nước xốt thì có mùi vị cay ngọt rất cân bằng, lại có vị cay làm tê lưỡi của tiêu Tứ Xuyên. Món hoành thánh này ngon đến mức cả nhóm ăn hết lúc nào không biết.
Tiếp theo là món sò điệp hấp tỏi. Sò điệp được hấp với nhiều tỏi, sau đó ăn kèm với nước tương, bún tàu và dưa leo. Sò điệp tươi được hấp vừa tới nên không bị dai, vẫn giữ được vị ngọt tự nhiên, và thấm hết mùi thơm nồng nàn của tỏi. Nước tương thì có vị mặn ngọt vừa phải, giống như nước tương ăn với cá hấp của người Hoa. Vị ngọt của từng miếng dưa leo rất hợp với sò điệp, và từng sợi bún tàu thấm hết vị sò điệp và nước tương rất ngon.
Khi đến một nhà hàng Tứ Xuyên thì khách phải gọi món đậu hủ ma bà. Món này được nữ đầu bếp Trần Thị Lưu sáng chế tại thành phố Thành Đô của tỉnh Tứ Xuyên vào cuối thế kỷ 19. Khuôn mặt của bà bị mụn rỗ, nên được nhiều người gọi là Trần Ma Bà, với chữ “Ma” có nghĩa là mặt mụn rỗ.
Món này có đậu hủ non được xào với thịt bằm trong nước xốt cay thơm, đầy tiêu Tứ Xuyên. Thịt bò bằm thấm hết nước xốt đặc sệt mặn mà, cay thơm, và làm người ăn tê lưỡi. Vị thanh mát của đậu hủ làm dịu đi vị cay một chút, giúp thực khách thèm ăn tiếp, sau đó lại tê lưỡi, lại đổ mồ hôi tiếp.
Món đậu hủ này ăn với cơm thì ngon tuyệt vời vì nước xốt rất hợp cơm. Tuy ngon và vẫn đáng gọi, nhưng tôi thấy đậu hủ ma bà của Meizhou Dongpo hơi mặn, và không ngon bằng những nhà hàng Tứ Xuyên khác ở Orange County.
Thịt bò trụng trong dầu ớt cũng là một món đặc sản của Tứ Xuyên, có nhiều ớt đỏ và rất nhiều tiêu Tứ Xuyên, và còn có thêm cải xanh. Thịt bò hơi dai, nhưng thơm béo vì dùng phần thịt có nhiều mỡ, thấm vị cay của ớt và mùi thơm như hoa của tiêu Tứ Xuyên.
Tuy tê lưỡi vì tiêu, nhưng tôi không dừng đũa được, và gắp thịt bò liên tục. Món này cũng hợp với cơm vì nước xốt dầu ớt đậm đà, và cơm làm dị vị cay trên lưỡi. Cải xanh giảm vị cay và giảm vị béo, giúp thực khách không ngán.
Cuối cùng là món thịt bò xào với ớt xanh cay. Món này có thịt bò và rất nhiều ớt xanh ở trên. Bên dưới là nước xốt làm từ nước tương, giấm, và nước súp rau, lại có thêm giá xào dưới thịt bò. Thịt bò cũng hơi dai, thơm béo như món thịt bò trụng trong dầu ớt. Thịt thấm nước xốt có vị mặn, ngọt, và chua nhẹ. Vị cay của những miếng ớt xanh rất hợp với mùi vị của nước xốt.
Thịt bò và ớt tuy ngon, nhưng tôi nghĩ phần ngon nhất của món này là giá xào. Giá được xào lửa lớn, có mùi thơm cháy xém đặc trưng của các món xào của người Hoa, và từng sợi giá giòn thấm nước xốt ngon tuyệt vời.
Một món chính của nhà hàng này có giá khoảng từ $20 đến $25, nhưng bán phần lớn, chia được cho mấy người ăn, và nửa con vịt quay có giá $45.
Các món ăn của Meizhou Dongpo rất hấp dẫn, rất đáng để ăn thử, và xứng đáng được đánh giá là nhà hàng Tứ Xuyên ngon nhất ở Orange County.
Meizhou Dongpo tọa lạc tại địa chỉ 15363 Culver Dr, Irvine, CA 92604. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
