Thiện Lê/Người Việt
BUENA PARK, California (NV) – Tuy thời tiết đang mát hơn vì chuẩn bị vào mùa Thu, nhưng vẫn còn những ngày nóng bức. Và những ngày này, gần như không có món nào giải nhiệt tốt như đá bào. Vì vậy, tôi tìm đến quán Cafe Bora ở Buena để ăn thử món đá bào và một số món ngọt kiểu Đại Hàn.
Orange County có hai thành phố đông dân gốc Nam Hàn nhất là Garden Grove và Buena Park, đậm văn hóa và có nhiều tiệm ăn vô cùng hấp dẫn. Từ thịt nướng đến những món ăn truyền thống hay những món ăn mới lạ của Nam Hàn, Garden Grove và Buena Park đều có.
Cafe Bora là một thương hiệu bán các món ngọt ở thủ đô Seoul của Nam Hàn, sau đó mở rộng qua Hoa Kỳ, có vài tiệm ở Los Angeles và một tiệm ở Buena Park.
Chi nhánh Buena Park nằm trong một khu chợ Zion gần ngã tư đường Beach với đường La Mirada. Tuy địa điểm của quán hơi khó thấy một chút, nhưng rất đáng tìm đến.
Đây là một quán cà phê nhỏ, chỉ có mấy bàn bên trong, và vài bàn bên ngoài, nhưng được nhiều thực khách khen ngợi vì các món tráng miệng mới lạ. Món được thực khách mua nhiều nhất là đá bào với nhiều mùi vị như các loại dưa, trái hồng, hay khoai lang tím. Họ còn bán kem và các loại bánh rất hấp dẫn.
Vì lần đầu đến đây, tôi gọi thử những món bán chạy trên thực đơn như mấy loại đá bào gồm có mùi dưa hấu, mùi dưa mật và mùi trái hồng. Tôi gọi thêm một bánh pie táo và một phần bánh waffle làm từ bột nếp.
Tôi và mấy người bạn chỉ đợi chừng 10 phút thì được thưởng thức những món ngọt mát lạnh.
Đầu tiên là món đá bào mùi trái hồng. Đá được bào nhuyễn như tuyết, được phủ một lớp mứt hồng ở trên, và có thêm một lớp mứt ở dưới đáy. Khác với đá bào của nhiều nước khác, đá bào kiểu Đại Hàn được làm từ sữa để đông lạnh thành đá, nên có vị béo. Mứt hồng ở trên thì thơm phức mùi hồng khô, nhưng có vị ngọt vừa phải, và ăn đến đâu mát lạnh đến đó. Đá tuy được bào nhuyễn, nhưng vẫn còn độ giòn nhẹ, làm mùi sữa tan ra trong miệng. Vị béo của sữa hòa quyện với vị ngọt của hồng rất hợp, và ăn không bị ngán.
Tôi tạm nghỉ với món đá bào một chút để ăn thử món bánh waffle làm từ bột nếp. Bánh waffle thường được làm từ bột mì pha với trứng, sau đó được chiên trong máy làm bánh. Trong những năm gần đây, món waffle làm bằng bột nếp, còn được gọi là “mochi waffle,” rất phổ biến vì kết hợp ẩm thực Á Châu với Tây Âu, có độ giòn nhẹ bên ngoài và độ dẻo dai như bánh dày bên trong.
Món “mochi waffle” của Cafe Bora được ăn kèm với nước xốt chocolate, kem đánh và trái cây. Bánh được chiên khi khách gọi nên vẫn còn nóng. Lớp vỏ bánh thì giòn nhẹ, còn bên trong thì dẻo dai như bánh dày, nhai rất đã miệng. Vì bánh gần như không ngọt, nên cần có vị đắng và vị ngọt của chocolate và vị béo với ngọt nhẹ của kem. Vị chua ngọt tự nhiên của những miếng chuối, kiwi và dâu giúp tẩy đi vị béo trong miệng để thực khách có thể tiếp tục ăn bánh waffle mà không ngán.
Sau đó là món đá bào mùi dưa mật. Món này không đựng trong tô hay trong hộp, mà được để trong trái dưa mật đông lạnh. Lớp đá bào vẫn được làm từ sữa, và có nhiều viên thịt dưa mật màu xanh lá cây với màu cam, đi cùng với một viên kem ở trên rất hấp dẫn, chỉ nhìn thôi đã thấy thèm rồi. Đầu bếp phải đông lạnh quả dưa vì muốn giữ lạnh cho đá bào, để đá không tan quá nhanh, và tôi thấy họ tính toán rất kỹ. Lớp đá làm từ sữa vẫn mát lạnh, vẫn có vị béo của sữa, đi cùng với vị ngọt tự nhiên những viên thịt dưa mật rất ngon. Viên kem mịn màng ở trên mang thêm chút vị ngọt cho món đá bào này.
Nhắc đến mùa Hè thì không thể thiếu trái dưa hấu, nên món đá bào dưa hấu của Cafe Bora là một trong những món bán chạy nhất. Món này cũng được đựng trong quả dưa đông lạnh, có lớp đá màu trắng tuyết được pha với nước dưa hấu, tạo ra màu hồng rất hấp dẫn, và cũng có nhiều viên thịt dưa hấu với một viên kem ở trên. Đá bào giòn nhẹ, mát lạnh có vị ngọt từ nước dưa hấu, nhưng không làm át đi vị ngọt tự nhiên của những viên thịt dưa. Với độ mát lạnh và vị ngọt sảng khoái như vậy, món đá bào dưa hấu là một món phải ăn khi đến Cafe Bora.
Cuối cùng là món bánh pie táo với một viên kem vanilla ở trên. Bánh pie táo là món tráng miệng đặc sản của Hoa Kỳ, nên Cafe Bora làm một phiên bản của họ khi mở rộng đến Mỹ. Bánh có lớp vỏ ngoài giòn nhẹ, nhưng lớp bột ở giữa giòn rụm và thơm mùi bơ rất ngon. Các món tráng miệng của Mỹ, trong đó có bánh pie táo, thường ngọt gắt, nhưng Cafe Bora làm món này theo khẩu vị của người Á Châu nên ngọt vừa phải, và dùng táo xanh nên có vị chua rất hấp dẫn, lại có thêm vị cay thơm của bột quế. Bánh pie ấm rất hợp với độ lạnh của kem vanilla. Kem cũng không quá ngọt, và độ lạnh giúp thực khách không ngán món bánh.
Đi cùng với các món đá bào là một gói chip nhỏ làm từ khoai lang tím, thơm giòn, và đầy vị ngọt của khoai.
Vì đây là lần đầu đến, nên tôi gọi những món có mùi trái cây, nhưng các món đá bào hay kem làm từ khoai lang tím là món “bảng hiệu” của Cafe Bora vì từ “bora” trong tiếng Hàn có nghĩa là màu tím. Vì vậy, tôi phải quay lại tiệm này nhiều lần để ăn thử, nhưng chắc chắn sẽ hài lòng vì những món ăn thử lần này rất ngon.
Về giá cả, một phần đá bào dưa hấu có giá khoảng $14, nhưng đủ cho hai đến ba người ăn, nên rất vừa túi tiền.
Cafe Bora tọa lạc tại địa chỉ 5444 Beach Blvd., Buena Park, CA 90621. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
