Thiện Lê/Người Việt
IRVINE, California (NV) – Trong những ngày trời lạnh, gần như không có món gì qua được nồi lẩu. Trời lạnh phải có các loại thịt cá và rau củ được nhúng vào nước súp nóng hổi, khói bốc nghi ngút ngay bàn. Vì vậy, tôi tìm đến nhà hàng Haidilao Hot Pot ở Irvine với món lẩu Tứ Xuyên hấp dẫn và cách phục vụ vô cùng chu đáo.
Nhà hàng Haidilao nằm trong khu thương mại Diamond Jamboree ở Irvine. Khu này không xa lạ gì với cư dân Orange County vì được coi là trung tâm ăn uống với nhiều tiệm ăn và nhà hàng Á Châu nổi tiếng.
Một trong những nhà hàng mới của khu thương mại này là Haidilao Hot Pot, một thương hiệu lẩu Tứ Xuyên nổi tiếng của Trung Quốc đang rất thành công ở Hoa Kỳ. Thương hiệu này được thành lập ở Tứ Xuyên vào năm 1994, và bây giờ có có khoảng 935 tiệm khắp thế giới.
Tôi thấy nhà hàng này mở cửa từ năm 2018, nhưng chưa đến thử lần nào. Sau khi nghe một người bạn khen ngợi hết lời, tôi quyết định đến ăn thử.
Một điểm mà người bạn tôi và nhiều thực khách khác khen ngợi Haidilao là cách phục vụ. Đây là một nhà hàng đông khách, nên thực khách phải chờ để vào trong. Biết khách có thể phải chờ lâu, họ để trà và một số thức uống miễn phí bên ngoài, cùng một số loại bánh kẹo cho khách ăn uống trong lúc chờ.
Tuy đến vào cuối tuần, nhưng tôi và mấy người bạn may mắn không phải đợi lâu, và nhà hàng này còn để một số đồ chơi trên bàn ở ngoài cho khách. Cả nhóm chỉ đợi khoảng 15 phút là có bàn trống, chơi mấy ván bài tiến lên là đủ.
Khi vào trong, nhân viên tiếp đón thực khách rất đàng hoàng, đưa họ đến bàn và hướng dẫn cách gọi món bằng tablet. Thực khách có thể chọn đến bốn loại nước súp, sau đó gọi các loại thịt cá, rau củ để nhúng vào nước súp, cũng như gọi những món ăn kèm và nước uống. Mọi thứ đều nằm trong tablet hết, rất dễ gọi.
Có thể nói, nhà hàng này chu đáo mọi thứ vì trên bàn có nhiều tiện nghi cho khách như thiết bị sạc điện thoại không dây, lại còn có nhiều túi nhựa cho khách bỏ điện thoại vào để sử dụng trong lúc ăn mà không sợ nước lẩu văng vào màn hình. Trong hộc bàn thì có khăn giấy và muỗng đũa đầy đủ cho khách.
Treo trên ghế sau lưng khách là tạp dề để đeo khi ăn, không sợ nước lẩu văng vào làm dơ áo. Vì cách phục vụ tận tình, chưa ăn mà tôi đã cảm thấy hài lòng với nhà hàng này.
Sau khi nghe hướng dẫn của nhân viên, tôi và nhóm bạn lấy tablet để gọi món. Tuy có thể gọi đến bốn loại nước súp, nhưng chúng tôi chỉ gọi hai loại ngon nhất của Haidilao là nước súp xương heo và nước súp cay kiểu Tứ Xuyên.
Về các nguyên liệu để nhúng vào lẩu, tôi gọi thịt ba chỉ bò, lưỡi bò, cá, bò viên, bắp cải, rau tần ô, măng, nấm kim châm, trứng cút và “túi phát tài.” Tôi còn gọi thêm mì kéo tay ngay tại bàn và mì thường để ăn với lẩu, còn gọi thêm một phần bánh chiên để khai vị.
Như nhiều quán lẩu của người Hoa khác, Haidilao cũng có quầy nước chấm cho khách tự pha chế, và có nhiều thứ hơn các tiệm khác.
Tuy đông khách, nhưng mọi thứ dọn ra bàn khá nhanh, và nhân viên còn để một xe đẩy nhỏ bên cạnh bàn cho tôi và nhóm bạn có chỗ đặt các đĩa nguyên liệu cho lẩu, không sợ vướng chỗ trên bàn.
Trong lúc chờ nước lẩu sôi, tôi ăn thử vài cây bánh chiên. Bánh này có vị giống dầu cháo quẩy, nhưng nhỏ hơn và có hình dáng như cây đũa. Bánh thơm giòn, và không bị ngấy dầu, còn có thêm chút ketchup để chấm, nên có vị chua ngọt rất dễ ăn.
Nồi nước súp được chia làm hai ngăn, một bên là nước súp xương heo có màu trắng sữa có các nguyên liệu quen thuộc trong Đông y như kỷ tử và táo tàu, và bên kia là súp cay màu đỏ rực có ớt khô với tiêu Tứ Xuyên. Loại nào cũng ngon.
Nước súp xương heo ngọt ngào, tuy đậm đà vị xương heo nhưng rất nhẹ nhàng, và húp vào rất ấm người.
Nước súp cay thì dầu nhiều nên khó húp hơn loại nước súp không cay, nhưng cũng đậm vị xuong heo, và đậm vị cay thơm của ớt. Loại súp này còn có nhiều tiêu Tứ Xuyên, có mùi thơm như hoa và làm người ăn tê lưỡi. Đối với tôi, vị cay rất vừa phải, nhưng nhiều người sẽ nghĩ quá cay. Nhà hàng Haidilao giữ vị cay rất chính gốc, không làm giảm độ cay để hợp khẩu vị người Mỹ.
Tôi nhúng một miếng thịt ba chỉ bò vào nước súp cay. Thịt cắt mỏng nên chín rất nhanh. Haidilao sử dụng thịt bò thuộc hạng “prime” cao nhất của Bộ Nông Nghiệp Hoa Kỳ, nên thịt rất thơm béo, không hề có mùi tanh hôi. Vì là thịt bụng nên miếng thịt có nhiều mỡ, đầy vị béo đặc trưng của bò. Vị mặn mà, cay thơm của nước súp thấm hết vào thịt bò ngon đến mức không cần nước chấm.
Lưỡi bò có độ dai đặc trưng, nhúng vào nước lẩu nào cũng ngon. Bò viên có độ dai rất đã miệng, và không có hề tanh hôi.
“Túi phát tài” có túi tiền là đậu hủ ky và bên trong là chả cá với trứng cá. Đậu hủ ky để càng lâu trong nước súp càng thấm, cắn vào đầy vị ngọt của nước súp xương heo hay vị cay tê lưỡi của nước súp cay. Chả cá và trứng cá bên trong có vị ngọt nhẹ, hơi béo, và thấm nước súp.
Các loại rau củ tươi ngon là một phần không thể thiếu khi ăn lẩu. Bắp cải có vị ngọt thanh, nhúng vào nước lẩu càng ngon. Rau tần ô có vị ngọt, hơi đắng và vị the nhẹ tôi nghĩ hợp với nước súp xương heo hơn, nhưng nhúng vào nước súp cay cũng ngon.
Loại mì thường được làm sẵn của Haidilao rất dai, ăn không hề có mùi bột cũ. Một bữa ăn lẩu thì phải có mì mới đúng kiểu.
Cuối cùng là món mì kéo tay ngay tại bàn cho khách, được gọi là “mì múa” vì đầu bếp vừa kéo mì vừa có màn trình diễn như múa võ. Kéo mì xong, đầu bếp bỏ mì vào nước súp cho khách và dặn chỉ vớt lên sau khoảng ba phút. Sợi mì kéo tay dẻo dai nhai rất đã miệng và thấm hết mùi vị của nước súp.
Với các nguyên liệu rất tươi ngon và cách phục vụ chu đáo, tôi có thể hiểu được tại sao thương hiệu Haidilao lại thành công khắp thế giới.
Giá cả tuy không rẻ vì họ tính tiền từng phần nguyên liệu cho lẩu, và một người phải tốn ít nhất là $30 cho một phần lẩu, nhưng đúng giá với nguyên liệu tươi ngon và cách phục vụ rất đàng hoàng. Vì vậy, tôi chắc chắn sẽ quay lại ăn lẩu ở đây nhiều lần nữa, nhất là trong mùa Đông sắp tới.
Haidilao Hot Pot nằm trên tầng hai của khu Diamond Jamboree tại địa chỉ 2710 Alton Pkwy #215, Irvine, CA 92606. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
