Thiện Lê/Người Việt
FOUNTAIN VALLEY, California (NV) – Cứ mỗi lần có một tiệm mì kiểu Nhật hay mì ramen mới mở Orange County là tôi phải tìm đến thử. Thấy có nhà hàng Kin Craft Ramen & Izakaya mới mở ở Fountain Valley nên tôi đến ăn, và rất ngạc nhiên với món mì ramen kết hợp mùi vị của Nhật với Việt Nam và Đông Nam Á.
Đây là một nhà hàng chuyên bán các món ăn “fusion” tức là kết hợp ẩm thực của nhiều quốc gia lại. Tôi thường hoài nghi với các quán hay nhà hàng “fusion” vì đa số chỉ dùng sự kết hợp nhiều nền ẩm thực lại để câu khách bằng sự mới lạ, chứ không phải vì thức ăn ngon.
Với suy nghĩ đó, tôi đến thử nhà hàng Kin một lần cho biết vì trên thực đơn của họ có những món ăn mới lạ, kết hợp mùi vị của người Việt Nam vào món mì của người Nhật. Các món ăn của nhà hàng này ngon ngạc nhiên, khiến tôi phải đến hai lần chỉ cách nhau vài ngày.
Kin Craft Ramen & Izakaya, nằm trong khu rạp hát Saigon Performing Arts Center, là nhà hàng của nhóm Kei Concepts có tổng giám đốc là đầu bếp Việt Nguyễn, cùng nhiều quản lý gốc Việt khác. Nhóm này làm chủ nhiều nhà hàng thành công ở Little Saigon và Orange County như The Vox Kitchen, Nếp Café và Gem Dining.
Nhà hàng Kin có chỗ ngồi rộng rãi, lại có trần nhà cao nên ngồi ăn rất thoáng. Với tên gọi “Kin” có nghĩa là vàng trong tiếng Nhật, dưới sàn nhà là những lằn vàng, nhìn giống như cách người Nhật dùng vàng để dán lại những món đồ gốm bị nứt.
Trong lần đầu, tôi gọi thử món mì ramen với lòng bò và thử món khai vị là bánh mì trứng kiểu Nhật được xắt thành từng miếng nhỏ.
Bánh mì kẹp trứng luộc trộn mayonnaise là một món ngon của Nhật, nhưng ít ai biết đến. Món này chỉ có bánh mì lát được cắt bỏ lớp vỏ bên ngoài, sau đó kẹp trứng luộc băm nhỏ trộn với mayonnaise.
Món bánh mì trứng của nhà hàng Kin có những miếng bánh mì được nướng giòn, sau đó để một viên trứng băm nhỏ trộn mayonnaise có pha tương đen hay tương ăn phở. Bánh mì giòn, thơm mùi bơ rất ngon. Lớp trứng thì có vị bùi của tròng đỏ, có vị thơm béo của mayonnaise lại có thêm vị ngọt của tương đen rất mới lạ. Tuy có những thay đổi độc đáo, nhưng nhà hàng Kin vẫn giữ được vị ngon của món bánh mì trứng kiểu Nhật.
Tiếp theo là món mì ramen với lòng bò. Món mì này có nước súp tôm với nước cốt dừa, ăn với bao tử, lá sách và dạ dày bò. Tô mì còn có trứng luộc lòng đào, giá, hành củ và rau spinach. Ngoài ra, nguyên liệu đặc biệt nhất của tô mì là bơ rau răm. Trên thực đơn, nhà hàng này còn ghi “rau ram butter,” cho thấy ảnh hưởng của ẩm thực Việt Nam.
Nước súp không quá nồng mùi tôm, có vị ngọt vừa phải, lại có thêm vị béo của nước cốt dừa. Các loại lòng bò được luộc tuy mềm nhưng vẫn còn độ dai đặc trưng, và được làm sạch rất kỹ nên không hề có mùi tanh hôi, chỉ có vị thơm béo rất hấp dẫn.
Nước súp có nước cốt dừa ăn với lòng bò làm tôi có cảm giác như đang ăn món phá lấu trước cổng trường ở Sài Gòn, nhưng bây giờ món phá lấu đó được chế thành món mì lai kiểu Nhật. Từng sợi mì dai thấm hết nước súp thơm béo. Quả trứng luộc được nêm gia vị nên không bị nhạt, làm vị béo của tròng đỏ đậm đà hơn.
Tôi thường nghĩ các món ăn “fusion” là một cách câu khách mới lạ thôi, và rất mừng vì Kin Craft Ramen & Izakaya biết cách kết hợp các mùi vị của nhiều nước lại.
Với lần đầu đến đầy ngạc nhiên, vài ngày sau tôi rủ một người bạn quay lại nhà hàng này để thử nhiều món hơn.
Tôi gọi một phần mì lạc xá hải sản, một phần mì với nước súp xương heo kiểu Nhật, và gọi món trứng hấp với gan ngỗng để khai vị.
Món trứng hấp kiểu Nhật có tên “chawanmushi” có nghĩa là hấp trong tách trà. Trứng được đánh lên rồi nêm nếm gia vị, và cuối cùng hấp trong tách trà, ăn cùng với một miếng gan ngỗng nhỏ và những hạt đen làm từ dầu truffle.
Lớp trứng mịn màng, tan trong miệng và đầy mùi vị thơm béo như bánh flan, nhưng đây là món mặn. Miếng gan ngỗng có vị béo nồng đặc trưng của gan, nhưng không khô như gan heo và tan trong miệng như một miếng pate.
Ban đầu, tôi nghĩ những hạt đen trong tách trà là trứng cá caviar, nhưng thật ra là những hạt làm từ dầu nấm truffle, có mùi thơm nồng nàn, làm món trứng hấp dẫn hơn nhiều lần.
Món mì lạc xá cũng sử dụng nước súp tôm và nước cốt dừa ăn cùng với các loại hải sản như mực, tôm, sò điệp nhỏ và thịt cua. Nước súp vẫn có vị ngọt của tôm và vị béo của nước cốt dừa cùng mùi thơm của bơ rau răm. Vì ăn với hải sản, nước súp có mùi vị như nước xốt của món ốc len xào dừa. Nước cốt dừa và hải sản thì không thể nào chê được, và từng loại hải sản có mùi vị ngọt ngào. Trong tô mì còn có quả trứng luộc được nêm gia vị như tô mì lòng bò.
Món mì với nước súp xương heo là món chính gốc Nhật nhất trên thực đơn của Kin Craft Ramen & Izakaya, với nước súp có màu trắng đục như sữa vì hầm xương heo lâu, thịt xá xíu kiểu Nhật và trứng luộc được ướp nước tương. Mì này sử dụng loại mì thẳng, không trơn như hai món mì trước, và các tiệm mì Nhật chính gốc thường dùng loại mì đó.
Nước súp đậm vị béo từ tủy trong xương heo vì hầm lâu, lại có vị ngọt của xương, và thấm vào từng sợi mì khiến người ăn khó dừng đũa. Thịt xá xíu mềm mại, được nêm nếm gia vị đậm đà. Quả trứng cũng được luộc lòng đào và thấm hết mùi nước tương cùng nhiều gia vị khác sau khi ướp.
Ăn xong mì, nhân viên hỏi tôi có muốn gọi món tráng miệng hay không. Thấy trên thực đơn có những món tráng miệng độc đáo nên tôi gọi thử hai món là kem mousse mùi trà xanh matcha và món kem trứng như bánh flan ăn với nước xốt caramel pha với tương đậu nành miso của Nhật.
Món kem mousse mùi trà xanh được để trong chén gỗ như chén để uống rượu sake, có lớp kem mùi trà, được phủ một lớp bột trà ở trên, và bên dưới là một lớp bánh bông lan. Lớp kem có chút mùi phô mai, lại có thêm vị ngọt nhẹ và hơi đắng của trà xanh. Bột trà ở trên mang thêm vị đắng tự nhiên cho món tráng miệng này. Lớp bánh bông lan dưới mềm xốp, rất hợp với mùi trà.
Ngạc nhiên nhất là món kem trứng với nước xốt caramel pha tương miso. Lớp kem trứng có độ mềm như bánh flan quen thuộc với người Việt Nam. Mùi vị thì thơm béo, nồng nàn mùi trứng trong miệng, lại không quá ngọt.
Nước xốt caramel ở trên tuy đậm vị ngọt, nhưng có vị mặn và mùi hơi nồng của tương miso làm từ đậu nành lên men. Nước xốt caramel thường được pha với muối để có vị mặn ngọt tương phản, nhưng nhà hàng Kin thay muối bằng tương miso rất độc đáo. Ở trên lớp kem trứng còn có những miếng vụn bánh đậm đà mùi vanilla, tạo thêm chiều sâu cho món ăn.
Những món ăn của Kin Craft Ramen & Izakaya cho thấy được tay nghề của đầu bếp vì họ rất biết cách kết hợp mùi vị của nhiều nước. Các món ăn lại được làm rất chăm chút, rất đáng để thử. Khai vị đến món chính và tráng miệng, món nào cũng hấp dẫn.
Về giá cả, một tô mì có giá từ $15 đến $21, sử dụng nguyên liệu tươi nên rất đúng giá.
Kin Craft Ramen & Izayaka tọa lạc tại địa chỉ 16185 Brookhurst St., Fountain Valley, CA 92708. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
