Thiện Lê/Người Việt
FULLERTON, California (NV) – Được giới thiệu quán J’s Korean Cuisine: Chicken & Bibimbap ở Fullerton có hai món chính là gà chiên và cơm trộn rất ngon, lại đang thèm món gà chiên kiểu Đại Hàn nên tôi “mục sở thị.”
J’s Korean Cuisine tọa lạc trong một góc khuất của khu trung tâm thành phố Fullerton, nhưng có bảng hướng dẫn ngoài đường cái để khách biết quẹo vào chỗ nào. Quán này khai trương vào năm 2017, và đang là một tiệm ăn thành công ở Fullerton.
Chữ “J” trong tên quán là ký tự đầu tiên của chủ tiệm gồm ba anh em họ Ko người gốc Nam Hàn, gồm ông James, ông Jason và cô Jessica. Vì vậy, đây là một quán ăn nhỏ do gia đình làm chủ đang thành công sau khi khai trương vào năm 2017.
J’s Korean Cuisine không có quá nhiều chỗ ngồi, chỉ có khoảng bảy hay tám bàn cho khách, và không gian bên trong còn nhỏ hơn nhiều tiệm bán trà sữa boba. Điều đó khiến tôi nghĩ thức ăn của họ phải ngon nên khách mới chịu đợi vào ăn.
Theo tên gọi, hai món chính của J’s Korean Cuisine: Chicken & Bibimbap là gà và “bibimbap,” có nghĩa là món cơm trộn của người Nam Hàn. Ngoài hai món đó, ông James còn muốn kết hợp mùi vị của Nam Hàn vào những món ăn quen thuộc của người Mỹ như khoai tây chiên và taco.
Hai món “bảng hiệu” là gà chiên và cơm trộn nên tôi gọi một phần gà chiên với bốn mùi vị và một phần cơm trộn. Tôi còn gọi thêm một phần taco kẹp thịt bò kiểu Nam Hàn và một phần bánh gạo cay với mì gói.
Gà chiên của J’s Korean Cuisine có bốn mùi vị, gồm gà không có nước xốt, gà với xốt cay ngọt, gà với xốt nước tương tỏi, và gà với nước xốt cay.
Gà chiên kiểu Nam Hàn đang trở nên rất phổ biến ở Orange County trong một thập niên vừa qua, với cách chiên và mùi vị rất khác với gà chiên kiểu Mỹ. Gà kiểu Nam Hàn có lớp vỏ ngoài làm từ bột khoai hoặc bột năng nên giòn xốp, lại có độ dẻo nhẹ. Các đầu bếp còn chiên gà hai lần, một lần lửa nhỏ để chín thịt gà và một lần lửa lớn để làm giòn lớp bột, và cách chiên đó giúp gà không bị thấm dầu nhiều.
Về mùi vị, gà kiểu Nam Hàn được nêm nếm rất vừa miệng, không bị mặn như gà chiên kiểu Mỹ, và còn được phủ những loại nước xốt hấp dẫn.
Tôi thử món gà chiên không có nước xốt của J’s Korean’s Cuisine trước. Quán này chỉ bán cánh gà, chứ không bán nhiều phần thịt gà khác như những tiệm chuyên làm gà chiên ở Orange County. Cánh gà có lớp vỏ giòn xốp, tuy giòn nhưng rất nhẹ nhàng, không hề bị cứng. Thịt gà được nêm nếm rất nhẹ tay để tô điểm mùi vị tự nhiên của gà.
Gà với nước xốt cay ngọt vẫn thơm giòn, nhưng mềm hơn gà thường một chút vì thấm nước xốt vào lớp bột. Nước xốt có vị cay ngọt rất vừa phải, lại có vị chua nhẹ. Những mùi vị đó không thể nào không hợp với gà chiên được.
Nước xốt có nước tương và tỏi là một mùi vị quen thuộc của món gà chiên kiểu Nam Hàn. Nước xốt đặc sệt có mùi thơm của nước tương, có mùi tỏi thơm nhẹ, và có mùi vị ngọt ngào rất dễ ăn. Từng miếng cánh gà thơm giòn đầy mùi thơm và mùi vị ngọt ngào của nước xốt, ăn hoài không ngán.
Cuối cùng là gà chiên với nước xốt cay. Nước xốt có màu nâu sậm và hơi đỏ rất giống với nước xốt BBQ của Mỹ, và gà được ăn với những miếng ớt chua. Những miếng gà thơm giòn thấm nước xốt có vị hơi ngọt và vị khét nhẹ rất lạ miệng, lại có vị cay nồng hấp dẫn. Tôi nghĩ vị cay này rất vừa miệng mình vì các đầu bếp phải dùng ớt “nhẹ tay” lại để hợp khẩu vị của thực khách Mỹ. Độ cay không làm người ăn cảm thấy nóng cổ họng khi ăn, nhưng vẫn làm hơi tê đầu lưỡi. Những miếng ớt chua gần như không cay, và vị chua từ giấm làm dịu đi vị cay trong miệng.
Tiếp theo là món taco kẹp thịt bò kiểu Nam Hàn. Taco kẹp thịt bò nướng thì không hề lạ lùng gì với dân Nam California, và các đầu bếp gốc Nam Hàn dùng thịt bò được ướp theo mùi vị của quê nhà để thay thế thịt bò kiểu Mexico. Kiểu taco đó là một trong những món ăn kết hợp văn hóa ẩm thực, hay món “fusion” đầu tiên ở Hoa Kỳ, và rất thành công.
Một phần taco của J’s Korean Cuisine có ba miếng, và miếng nào cũng được kẹp rất nhiều thịt bò ăn cùng với nước mayonnaise pha teriyaki và hành ngò. Thịt bò có mùi vị ngọt ngào từ nước ướp, có độ dai vừa phải, và vị béo với vị hơi chua của mayonnaise rất hợp với vị ngọt của thịt. Nhờ mùi vị đậm đà của thịt, món taco kẹp thịt bò rất hấp dẫn, và rất quen thuộc với nhiều thực khách.
Món bánh gạo cay với mì gói cũng là một món quen thuộc của người Nam Hàn. Món này có nhiều thanh bánh gạo được nấu trong nước xốt cay ngọt, sau đó bỏ mì gói vào, và ăn cùng với chả cá, thịt bò và trứng luộc.
Những thanh bánh gạo dẻo dai, nhai rất đã miệng và thấm nước xốt cay ngọt rất ngon. Những sợi mì gói cũng rất hợp với nước xốt cay ngọt đó. Những miếng chả cá thì mềm mại, còn thịt bò thì có độ dai nhẹ, ăn cùng với bánh gạo rất ngon. Trứng luộc thì có vị nhạt tự nhiên và vị thơm bùi của tròng đỏ, giúp thực khách không ngán nước xốt đậm đà.
Cuối cùng là món cơm trộn “bảng hiệu” của J’s Korean Cuisine, có thịt bò, nhiều loại rau củ, đậu hủ, tôm chiên và trứng chiên được để trong chảo gang, ăn cùng với tương ớt ngọt của Nam Hàn. Các loại rau của có giá, dưa leo, rau spinach và cà rốt được xào với dầu mè nên rất thơm. Sau khi trộn lên, món cơm trộn có rất nhiều khẩu cảm như độ giòn tự nhiên của các loại rau củ, độ mềm của đậu hủ, độ dai nhẹ của thịt bò và độ giòn từ lớp bột của tôm chiên, cùng độ giòn của những miếng cơm cháy. Mỗi nguyên liệu đều có mùi vị tự nhiên, và vị ngọt của tương ớt giúp kết hợp mọi mùi vị của món cơm trộn lại.
Các món ăn của J’s Korean Cuisine: Chicken & Bibimbap rất ngon miệng, lại có giá cả vừa phải. Một phần gà có 20 cánh gà với giá $27, và một phần cơm trộn có giá $18, nhưng đủ cho hai người ăn.
J’s Korean Cuisine: Chicken & Bibimbap tọa lạc tại địa chỉ 114 W. Commonwealth Ave., Fullerton, CA 92832. [qd]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
