Thiện Lê/Người Việt
GARDENA, California (NV) – Món ăn ngon có thể nằm trong những chỗ không ai ngờ tới, và trong đó có tiệm ăn Gardena Bowl Coffee Shop nằm trong sân chơi bowling ở Gardena, với những món ăn kiểu Hawaii rất hấp dẫn.
Tôi rất thích những tiệm ăn gắn liền với cộng đồng lâu năm, và Gardena Bowl Coffee Shop là một phần của cộng đồng Gardena từ năm 1948 đến nay.
Sân chơi bowling Gardena Bowl khai trương từ năm 1948, và có quán ăn từ lúc đó. Vì vậy, cư dân ở đây thường tự hỏi họ đến sân chơi bowling này để thật sự chơi bowling hay đến vì sự thu hút của các món ăn.
Quán ăn này do một gia đình người Nhật làm chủ, và thức ăn hầu hết là những món ăn quen thuộc ở Hawaii, kết hợp mùi vị của Nhật Bản, Mỹ và Trung Quốc rất độc đáo.
Khi đến sân bowling Gardena Bowl, khách chỉ cần mở cửa vào trong là thấy quán ăn nằm trong góc gần cửa chính ngay. Quán ăn có không khí ấm cúng như những tiệm ăn sáng lâu năm của người Mỹ, và nhìn là biết nơi này là một phần quan trọng của cộng đồng.
Giờ ăn trưa cuối tuần ở đây đông khách, với nhiều người ngồi xuống dùng bữa sau khi chơi bowling, bàn nào cũng có những món ăn nóng hổi rất hấp dẫn.
Nhìn thực đơn và những món ăn trên các bàn chung quanh một lúc, tôi gọi một số món như món “royale,” mì xào, món “loco moco,” gà chiên tỏi, món cơm cuốn thịt hộp SPAM và món “lau lau.”
Món cơm cuốn thịt hộp SPAM, còn gọi là “SPAM musubi,” lúc nào cũng có trên thực đơn của các tiệm ăn Hawaii, với cơm kẹp miếng thịt hộp ở giữa và được cuốn trong rong biển.
Gardena Bowl Coffee Shop làm món này rất đúng kiểu, với miếng SPAM mặn mà được quết nước xốt teriyaki hơi ngọt, cơm dẻo và rong biển dai giòn. Món cơm cuốn này lúc nào cũng ngon và là một món khai vị hay món ăn nhẹ phải gọi khi đến các tiệm ăn Hawaii.
Tiếp theo là món mì xào với xá xíu. Với ảnh hưởng từ ẩm thực Nhật Bản và Trung Quốc, mì cũng là một phần quen thuộc của ẩm thực Hawaii. Món mì này rất “chắc bụng” vì có mì xào với xá xíu và rau củ, lại còn có cơm ăn kèm. Sợi mì hơi dai, có độ trơn rất đã miệng vì thấm dầu khi xào. Các loại rau củ như hành tây, cải xanh và cần tây được xắt miếng lớn nên vẫn giòn.
Xá xíu cũng được xắt thành viên lớn nên không bị nát, và có độ dai vừa phải. Món mì xào được nêm nếm hơi mặn, nên tôi có thể hiểu được tại sao có cơm ăn kèm, và phần cơm đó làm món ăn này “chắc bụng” hơn.
Món “lau lau” cũng là một món phải thử khi đến các tiệm ăn Hawaii, và không có quá nhiều tiệm bán món ăn này. “Lau lau” gồm có thịt heo và cá chim được gói trong lá khoai môn rồi dùng lá chuối cuốn lại và bỏ vào lò hấp. Sau khi hấp, thịt heo với cá mềm nhừ, và thực khách có thể ăn cả lá khoai môn bên trong sau khi mở gói lá chuối ra.
Món “lau lau” của Gardena Bowl Coffee Shop đã được lột vỏ lá chuối sẵn, chỉ có một gói lá khoai môn với thịt heo và cá chim bên trong. Món này mềm đến mức chỉ cần lấy nĩa xắn nhẹ là đứt. Thịt heo có mỡ mềm mại, thơm béo, và cá chim cũng mềm mại rất ngon.
Món này chỉ có gia vị chính là muối, và được nêm nếm rất vừa miệng, lại có mùi thơm từ lá chuối thấm vào. Lá khoai môn thì mềm như rau spinach sau khi nấu chin, rất hợp với độ mềm của thịt cá. Không biết tại sao, mùi vị của món “lau lau” này làm tôi nhớ đến mùi vị của thịt heo trong bánh chưng, có thể là vị thịt hấp trong lá chuối.
Một món quen thuộc khác của Hawaii cũng có tại Gardena Bowl Coffee Shop là “royale,” với thịt xá xíu, xúc xích được xào với trứng, sau đó ăn với cơm và nước xốt teriyaki.
Thịt xá xíu có vị hơi ngọt tương phản với vị mặn của xúc xích, và mùi thơm của trứng kết hợp mọi mùi vị lại. Nước xốt teriyaki có vị ngọt đậm đà thấm vào hết mọi nguyên liệu. Món này còn có gừng chua đỏ kiểu Nhật, tạo vị cay nhẹ, vị chua mặn rất hợp với các vị ngọt.
Gà chiên tỏi thì được chiên theo kiểu Nhật, có lớp bột mỏng, giòn tan, và mới chiên nên nóng hổi. Từng miếng gà thấm nước xốt hơi ngọt có xì dầu với đường và tỏi.
Miếng gà nào cũng nồng nàn mùi tỏi, và mùi vị của nước xốt đó rất hợp với cơm.
Cuối cùng là món “loco moco,” một trong những món ăn Hawaii khoái khẩu nhất của tôi, đến tiệm ăn Hawaii nào tôi cũng phải gọi món này. “Loco moco” có cơm ăn với thịt hamburger và trứng chiên được chan nước xốt gravy lên trên.
Những miếng thịt hamburger hơi dai, được nêm nếm đơn giản, thấm đầy mùi vị mặn mà của nước xốt gravy. Vị béo của tròng đỏ trứng chiên thì hợp với thịt bò và nước xốt không thể chê được.
Các món ăn của Gardena Bowl Coffee Shop có thể nói không phải quá xuất sắc, nhưng là những món “comfort food” mà người Mỹ hay nói. “Comfort food” là những món đơn giản, có mùi vị đậm đà, và gợi nhớ nhiều ký ức cho người ăn. Vì những món ăn này mà nhiều thế hệ cư dân Gardena tìm đến quán ăn trong sân chơi bowling.
Giá cả của quán ăn cũng rất vừa phải, với khoảng $13 đến $15 cho khẩu phần lớn. Đó cũng là một điểm thu hút nhiều cư dân đến đây trong nhiều năm.
Gardena Bowl Coffee Shop tọa lạc tại địa chỉ 15707 S Vermont Ave, Gardena, CA 90247. [kn]
—
Liên lạc tác giả: [email protected]
