ORANGE COUNTY, California (NV) – Sau khi Thống Đốc Gavin Newsom tuyên bố COVID-19 đã chấm dứt tại California, tất cả các chương trình trợ cấp thực phẩm, kể cả CalFresh và Pandemic-EBT cho trẻ em, cùng bị cắt giảm, theo báo mạng Voice of OC hôm Thứ Hai, 13 Tháng Ba.
Các nguồn hỗ trợ thực phẩm cung cấp khoảng 9.2 tỷ bữa ăn cho cư dân California năm 2021 sắp bị cắt giảm 30% với sự chấm dứt của hai chương trình khác nhằm ứng phó với đại dịch COVID-19.
Chương trình liên bang “Pandemic-EBT,” trợ cấp thực phẩm được cung cấp bằng thẻ điện tử dành cho trẻ em trong độ tuổi đi học bắt đầu từ đại dịch, dự định sẽ kết thúc vào ngày 11 Tháng Năm.
Và quỹ phân bổ “food stamp” CalFresh cho hàng triệu gia đình có thu nhập thấp vì COVID-19 trong ba năm qua sẽ cạn kiệt vào cuối tháng tới, khi Quốc Hội thông qua Đạo Luật Phân Bổ Ngân Sách Hợp Nhất năm 2023 (Consolidated Appropriations Act of 2023).
Sự chấm dứt của hai chương trình hỗ trợ này đang khiến các nhà quản lý ngân hàng thực phẩm toàn tiểu bang lo lắng về sự thiếu hụt do lạm phát tăng cao.
“Việc chấm dứt các khoản phân bổ khẩn cấp và loại bỏ hỗ trợ lương thực này sẽ ảnh hưởng đến dân nghèo,” ông Mike Edmundson, phó giám đốc chương trình hỗ trợ thực phẩm, cho biết trong một cuộc phỏng vấn của Voice of OC qua điện thoại.
Ông Mark Lowry, giám đốc OC Food Bank, gọi đây là một “cú đấm tài chính” đối với các gia đình nghèo tại Orange County.
“Chúng tôi có gần 300,000 người. Họ sẽ bị ảnh hưởng vì những cắt giảm này,” ông Lowry nói về việc kết thúc CalFresh ở OC.
Theo Hiệp Hội Ngân Hàng Thực Phẩm California, các phúc lợi “food stamp” và thẻ “Pandemic-EBT” đã cung cấp hơn 3 tỷ bữa ăn trong năm 2021 cho hàng triệu cư dân California.
Bà Stacia Hill Levenfeld, giám đốc điều hành Hiệp Hội Ngân Hàng Thực Phẩm California, cho biết trong một thông cáo báo chí vào tháng này rằng không có cách nào mà một ngân hàng thực phẩm có thể cung cấp đầy đủ cho người nghèo như trước.
Kết thúc phúc lợi CalFresh COVID
Trung bình, các gia đình nhận “food stamp” sẽ mất $200 một tháng.
Đối với một số người lớn tuổi, trợ cấp sẽ giảm mạnh từ $281 xuống còn $23, theo Hiệp Hội Ngân Hàng Thực Phẩm của tiểu bang.
Kết thúc “Pandemic-EBT” cho trẻ em
Trong năm học 2020-21, chương trình giúp khoảng 4.2 triệu trẻ em ở California với trị giá hơn $6.1 tỷ, theo Hiệp Hội Ngân Hàng Thực Phẩm California.
Ông Edmundson cho biết chương trình “Universal Meals Program,” chương trình đầu tiên trong cả nước, cung cấp bữa sáng và bữa trưa cho trẻ em.
Dữ liệu của Bộ Xã Hội California cho thấy có hơn 268,000 trẻ em ở Orange County hưởng chương trình này trong niên khóa 2020-21. Theo Sở Xã Hội Orange County, 84% trong số trẻ em này được phát thẻ “Pandemic-EBT” trong năm học.
Các nhà lập pháp sẽ giúp dân nghèo có ăn?
Các nhà quản lý ngân hàng thực phẩm kêu gọi Thống Đốc Gavin Newsom và các nhà lập pháp hành động.
Hồi Tháng Hai, Thượng Nghị Sĩ Caroline Menjivar (Dân Chủ-Địa Hạt 20) giới thiệu Dự Luật SB 600, tăng số tiền tối thiểu $23 mà người nhận “food stamp” CalFresh lên $50.
Ngoài ra, Thượng Nghị Sĩ Nancy Skinner (Dân Chủ-Địa Hạt 9) cũng giới thiệu Dự Luật SB 348 bổ sung thêm $80 tiền trợ cấp thực phẩm cho học sinh vào mùa Hè.
“Chúng tôi đang hợp tác chặt chẽ với các đối tác như OC Hunger Alliance, OC Health Care Agency, và các học khu địa phương để giúp trẻ em có dinh dưỡng cần thiết để phát triển,” ông An Trần, giám đốc Cơ Quan Dịch Vụ Xã Hội Orange County, cho biết.
“Đưa những người này vào CalFresh sẽ bổ sung cho họ nhiều hơn những gì các ngân hàng thực phẩm có thể làm quận hạt,” ông Edmundson tiếp. (ĐG) [đ.d.]
