Đằng-Giao/Người Việt
GARDEN GROVE, California (NV) – Hội Đồng Thành Phố Garden Grove bỏ phiếu chuẩn thuận việc tăng giá tiền nước trong thành phố bắt đầu từ ngày 11 Tháng Giêng, 2024, theo báo mạng Voice of OC hôm 1 Tháng Mười Hai.
Lý do chính là vì và hệ thống nước cần được nâng cấp theo tiêu chuẩn vệ sinh mới của tiểu bang.
Kết quả bỏ phiếu là 6-1.
Garden Grove cung cấp nước cho cư dân từ sáu giếng nước nhưng vẫn phải mua thêm vì không đủ. Ngoài ra, những giếng này cần phải được tân trang hệ thống lọc nước.
Sở Thủy Cục Orange County có trợ giúp cho thành phố nhưng số tiền không đủ, theo cựu Phó Thị Trưởng Diedre Thu-Hà Nguyễn.
Để có đủ ngân quỹ thực hiện yêu cầu của tiểu bang, Garden Grove buộc phải tăng tiền nước.
Nếu không có gì thay đổi, Garden Grove sẽ bắt đầu tăng tiền nước từ ngày 11 Tháng Giêng, 2024, và hóa đơn trung bình, trả hai tháng một lần, sẽ tăng từ $112 lên $146 trong vòng năm năm.
Những thành viên Hội Đồng Thành Phố bỏ phiếu ủng hộ việc tăng giá nước là các nghị viên John O’Neil (Địa Hạt 2), Cindy Ngọc Trần (Địa Hạt 3), Joe Đỗ Vinh (Địa Hạt 4), Stephanie Klopfenstein (Địa Hạt 5), Nghị Viên Kim Bernice Nguyễn-Penaloza (Địa Hạt 6), và Thị Trưởng Steve Jones.
Nghị Viên Kim Bernice Nguyễn-Penaloza giải thích với phóng viên nhật báo Người Việt: “Đây là một vấn đề lớn và chúng tôi, những thành viên Hội Đồng Thành Phố, đã tìm mọi cách để giải quyết từ những năm trước COVID-19 mà không được.”
Bà thêm: “Chúng tôi hiểu tăng tiền nước là điều nên tránh nhưng nếu muốn cư dân có nước tinh khiết và hợp vệ sinh để dùng thì buộc lòng phải nhờ họ giúp đỡ thôi.”
Theo bà Kim, chi phí nước mà thành phố phải mua ngày càng tăng trong lúc tiểu bang và liên bang không có ngân sách trợ giúp để hỗ trợ việc sửa chữa và nâng cấp hạ tầng cơ sở cũ kỹ, rất quan trọng trong việc dẫn và lọc nước để Garden Grove có thể tiếp tục cung cấp nước sạch và an toàn cho cư dân.
“Thành phố sẽ làm mọi cách để giảm thiểu việc tăng giá này cho bất kỳ ai gặp khó khăn và chúng tôi có các chương trình giảm giá dành cho người cao niên để giúp họ trang trải khoản tăng trong năm năm tới,” Nghị Viên Kim Bernice Nguyễn-Penaloza nói.
Bà Kim cũng nhấn mạnh rằng thành phố đã thuê một công ty cố vấn xem xét vấn đề một cách khách quan và họ cũng đề nghị là phải tăng giá nước thôi.
Nghị Viên Kim nói: “Không ai coi nhẹ việc tăng tiền nước, đó là điều chúng tôi không muốn làm.”
“Chúng tôi có trách nhiệm đối với thành phố và cư dân là cung cấp nước. Hiện tại, thành phố phải trả tiền nước nhiều hơn là thu lại từ cư dân,” bà Kim giải thích. “Và chúng tôi không có khả năng tài chính để chịu đựng chi phí ngày một gia tăng này. Đó là nguyên nhân khiến phí tăng lên.”
Người duy nhất bỏ phiếu chống là Phó Thị Trưởng George Breitigam (Địa Hạt 1) vì ông cho rằng mức tăng quá cao và nhân viên thành phố nên tìm cách khác để khắc phục vấn đề, thay vì để cho cư dân trả giá.
“Tôi biết chúng ta không làm việc này để kiếm tiền. Nhưng đối với tôi, mức tăng này có vẻ quá nhiều, có thể cao hơn mức cần thiết,” ông Breitigam nói.
Ông tiếp: “Kinh nghiệm của tôi về thuế là, một khi lệ phí và thuế tăng lên, nếu họ thấy có cao hơn mức cần thiết thì họ cũng không bao giờ xuống lại. Họ chỉ tìm cách khác để chi tiêu hết số tiền dư.”
Có nghị viên cho rằng số tiền tăng không là bao nhiêu đối với sức khỏe toàn thành phố.
Nghị Viên Cindy Ngọc Trần nói: “Tôi từng tham dự rất nhiều cuộc họp về giá tiền nước của các thành phố khác cũng như của Orange County để nắm vững mọi việc liên quan và tôi buộc lòng đồng ý với các đồng viện là phải tăng giá nước tại Garden Grove.”
Theo quy định mới của tiểu bang, Garden Grove phải có một hệ thống lọc và ngân quỹ duy trì hệ thống này tốn hàng triệu đô la mỗi năm, bà Cindy cho biết. Ngoài ra, hạ tầng cơ sở để dẫn nước tại Garden Grove đã quá cũ và thành phố muốn thay một lần cho đỡ tốn kém hơn là hư đến đâu thay đến đó, vẫn theo Nghị Viên Cindy.
Bà nhấn mạnh: “Đây là việc hoàn toàn cần thiết để cư dân có nước trong, nước sạch. Số tiền tăng không bao nhiêu so với việc bảo đảm sức khỏe cho người cao niên, cho trẻ em.”
Quyết định này của Hội Đồng Thành Phố được đưa ra sau sự phản đối của hai người dân trong phần bình luận công khai và 34 văn bản phản đối trong thành phố.
Nhân viên thành phố, căn cứ trên tổng số 35,000 đồng hồ nước ở Garden Grove, cho biết những vụ phản đối đó quá ít để đòi hỏi bất kỳ hành động nào, theo Voice of OC.
Ông Samuel Kim, giám đốc dịch vụ nước của thành phố, cho biết trong cuộc họp thường kỳ của Hội Đồng Thành Phố hôm Thứ Ba: “Nếu không có đề nghị điều chỉnh giá nước, nguồn dự trữ sẵn có sẽ cạn kiệt trong một vài năm.”
Các thành viên Hội Đồng Thành Phố ủng hộ việc tăng tiền nước và gọi đây là việc khó khăn mà cư dân phải vượt qua.
Dưới đây là bảng phân tích về mức tăng:
Đối với các kích cỡ đồng hồ tư gia, lệ phí dịch vụ (service charge) sẽ tăng từ $33.85 lên $43.68, lệ phí cải thiện cơ bản (capital improvements charge) từ $7 đến $9.20, và lệ phí sử dụng (usage charge) từ $3.26 đến $4.27 cho mỗi đơn vị nước sử dụng tối đa được 33 đơn vị.
Tổng cộng, điều này sẽ khiến hóa đơn tiền nước tăng lên tới $146.81 vào năm 2028 đối với cư dân trung bình trả tiền nước hai tháng một lần.
Bà Kim giải thích: “Thành phố tăng giá từ từ, mỗi năm một lần cho đến năm 2028 thì ngưng tăng. Đó là cách duy nhất để cư dân không gặp khó khăn tài chính mà chúng tôi có thể làm.”
Những cư dân có đường dây dịch vụ cứu hỏa riêng biệt để bảo đảm rằng khi có hỏa hoạn, hệ thống “springler” có thể nhanh chóng dập tắt, sẽ thấy giá dịch vụ cứu hỏa của họ tăng từ $2.99 lên $4.46 vào năm 2028. [đ.d.]
—–
Liên lạc tác giả: [email protected]
