WASHINGTON, DC (NV) – Bộ Trưởng Quốc Phòng Hoa Kỳ Lloyd Austin phải nằm viện từ Thứ Hai, 1 Tháng Giêng do biến chứng từ một thủ tục y tế, Thiếu Tướng Không Quân Pat Ryder, phát ngôn viên Ngũ Giác Đài, cho biết hôm Thứ Sáu. Đây là sự thừa nhận đầu tiên từ Bộ Quốc Phòng rằng Austin được đưa vào – từ năm ngày trước đó – nằm viện tại Trung Tâm Quân Y Quốc Gia Walter Reed.
Ryder cho biết hôm Thứ Sáu chưa rõ khi nào Austin sẽ ra viện, nhưng cho biết Bộ Trưởng đang “khỏe lại,” đồng thời nói thêm Austin dự trù “sẽ tiếp tục phục vụ” vào Thứ Sáu.
Việc Ngũ Giác Đài không tiết lộ tình trạng Austin đi bệnh viện là đi ngược lại thông lệ với các viên chức cấp cao khác của Hoa Kỳ và Nội Các, gồm có cả tổng thống. Hiệp Hội Báo Chí Ngũ Giác Đài PPA, đại diện cho các đơn vị truyền thông đưa tin về Bộ Quốc Phòng, gửi thư phản đối ông Ryder và Chris Meagher, phụ tá Bộ Trưởng Quốc Phòng đặc trách các vấn đề công chúng.
“Austin nằm viện tại Trung Tâm Quân Y Quốc Gia Walter Reed được bốn ngày nhưng Ngũ Giác Đài hiện chỉ loan báo cho công chúng vào tối Thứ Sáu là không chấp nhận được,” PPA nói trong thư. “Vào thời điểm ngày càng có nhiều mối đe dọa lên các quân nhân Hoa Kỳ tại Trung Đông và Mỹ đang đóng vai trò an ninh quốc gia chủ lực trong các cuộc xung đột ở Israel và Ukraine, điều đặc biệt quan trọng là người Mỹ phải được biết về tình trạng sức khỏe và khả năng ra quyết định của nhà lãnh đạo quốc phòng đứng đầu quốc gia.”
Lực lượng dân quân được Iran chống lưng nhiều lần phóng máy bay không người lái, hỏa tiễn và rocket vào các căn cứ nơi quân lực Hoa Kỳ đóng quân tại Iraq và Syria, làm cho chính quyền Tổng Thống Joe Biden nhiều lần phải tấn công đáp trả. Những cuộc tấn công đó thường liên quan tới các cuộc thảo luận và quyết định tối quan trọng, cấp cao nhất từ Bộ Trưởng Quốc Phòng Austin và các nhà lãnh đạo quân sự chủ chốt khác.
Hoa Kỳ cũng là nhà tổ chức chính đằng sau một liên minh hàng hải quốc tế mới, sử dụng tàu thuyền và các khí tài khác tuần tiễu phía Nam Biển Đỏ nhằm ngăn chặn các cuộc tấn công triền miên nhắm vào các thương thuyền của dân quân Houthi tại Yemen.
Ngoài ra, chính quyền Tổng Thống Biden – đặc biệt là Bộ Trưởng Quốc Phòng Austin – luôn luôn dẫn đầu trong nỗ lực tuôn đổ võ khí và huấn luyện cho Ukraine, đồng thời ông cũng thường xuyên liên lạc với giới chức Israel về cuộc chiến chống lại Hamas.
Thiếu Tướng Ryder cho biết đây là một “tình huống đang biến chuyển,” và do các vấn đề về quyền riêng tư và y tế, Bộ Quốc Phòng không công khai sự vắng mặt của Austin. Ryder từ chối đưa ra bất kỳ chi tiết nào khác về tình trạng y tế hoặc sức khỏe của Austin.
Trong một tuyên bố, Ryder nói rằng Thứ Trưởng Quốc Phòng Kathleen Hicks luôn luôn sẵn sàng hành động và thực thi quyền hạn của Bộ Trưởng nếu cần thiết.
Austin, 70 tuổi, phục vụ trong quân đội 41 năm, nghỉ hưu với quân hàm tướng Lục Quân bốn sao năm 2016. (TTHN)
